裴九龄这小子动作快，当晚，“守夜符”就发下去了。
这玩意儿其实就是块两指宽的竹牌，上面烙着个丑不拉几的“信”字，背后刻着时辰和巡逻路线。
在这个因为饥饿和恐慌而失眠的夜晚，这块竹牌成了桃花村周边唯一的硬通货。
以前是“这顿吃了没下顿”，现在是“拿着牌子就有粥”。
这种“以工代赈”的把戏，现代人都玩烂了，放在大炎朝简直就是降维打击。
三天。
林昭就在芦苇荡的破船头上蹲了三天。
他眼看着那支杂乱无章的流民队伍，硬生生被这块小小的竹牌筛选出了一千多个精壮汉子。
这些人眼里的神色变了，从那种等死的麻木，变成了一种要把谁撕碎了吃肉的狠劲儿。
与此同时，越州城里炸了锅。
苏晚晴这姑娘不出手则已，一出手就是绝户计。
她在城里的眼线放出口风，说朝廷为了镇压“私铸结党”，调了江南水师北上，要把越州城围成铁桶，到时候不管是反贼还是富户，只要兜里有那个红绳结的，一律按谋逆论处。
谣言这东西，越是离谱，信的人越多，尤其是心里有鬼的人。
林昭手里那本账册上的数据很有意思。
前两天还在观望的城中大户，昨晚开始疯了一样往城外跑。
南门的官差本来想拦，结果被几箱子白银砸晕了头，睁一只眼闭一只眼放行。
市面上的银票瞬间成了废纸，原本被嫌弃的铜板也没人要了。
反倒是桃花村那个做工粗糙的“民心结”，在黑市上被炒到了“一结换一斗陈米”的天价。
讽刺吗？真金白银买不到命，一根红绳却能。
第三天夜里，风大，把芦苇吹得呜呜作响。
裴九龄一身夜行衣，像只大狸猫一样钻进了林昭的船舱。
他浑身湿透，手里却攥着一把带着体温的碎银子和几块散发着馊味的面饼。
“成了。”裴九龄抓起桌上的水壶灌了一大口，抹了把嘴，“巡检司那帮老兵油子，早就被苏铭拖欠了三个月军饷。我让人拿着民心结进去晃了一圈，告诉他们知府大人准备把他们卖给朝廷顶罪，自个儿要献城投降。”
“他们信了？”
“只要饿肚子，神仙的话都不信，但只要给饭吃，鬼话都信。”裴九龄咧嘴一笑，露出一口白牙，“今晚有一百多个弟兄借着尿遁翻墙跑了，带头的那个百户，把他那把祖传的腰刀都押在了信议堂。”
林昭点点头，透过船舱的缝隙看向远处漆黑的越州城轮廓。
火候到了，该起锅了。
丑时三刻，夜色最浓的时候。
魏无忌带着那一千名手持“守夜符”的青壮，出现在了越州东门外。
没有云梯，没有撞木，甚至连把像样的刀都凑不齐。
这一千多人就在城墙根下列阵，火把连成一条长龙，把护城河照得通红。
“开仓放粮！保境安民！”
魏无忌嗓门大，这一嗓子吼出去，身后一千多条汉子跟着齐声高呼。
声浪撞在城墙上，震得上面的灰土簌簌往下掉。
城头上的守军早就人心惶惶。
他们往下看，没看到狰狞的反贼，只看到一张张熟悉的脸——那是住在城郊的二大爷、隔壁村的表舅、还有前天刚出城逃难的亲兄弟。
不知道是谁先带的头，一支没去箭头的箭轻飘飘地射了下来，软绵绵地插在护城河边的烂泥里。
紧接着，一样红彤彤的东西从城垛口抛了下来，在火光中划出一道弧线。
那是一枚民心结。
随后是第二枚、第三枚……红色的绳结像雨点一样从城头落下，那是守城士兵无声的投票。
这仗，不用打了。
天快亮的时候，知府衙门的急信送到了林昭手里。
苏铭要见他，还要就在这越州城里见。
“那是鸿门宴。”魏无忌瓮声瓮气地说道，手按在刀柄上没松开。
“是不是鸿门宴，得看赴宴的是谁。”林昭把信折好，转手递给了正在整理衣冠的苏晚晴，“我不去。你去。”
苏晚晴的手指微微一颤，随即恢复了平静。
她明白林昭的意思：如果是林昭去，那是谈判；如果是女儿去，那是给那个走投无路的父亲最后一个台阶。
这一去就是半日。
直到日头偏西，城门那边的吊桥才嘎吱嘎吱地放了下来。
没有伏兵，没有暗箭。
越州城的四扇大门同时洞开，原本把守在那里的官兵不见了踪影，只剩下空荡荡的门洞，像是一张张卸掉了獠牙的大嘴。
林昭拒绝了魏无忌带兵护送的提议。
他掸了掸衣摆上的芦花，一个人，背着手，慢悠悠地走上了那条通往府衙的青石板路。
街道两旁的店铺门窗紧闭，但每一扇窗户缝隙后面，都有一双眼睛在盯着这个年轻的背影。
走到府衙门口时，林昭停下了脚步。
苏铭就站在高高的台阶上，没穿官服，只穿了一身素布长衫。
他整个人像是老了十岁，原本挺直的脊背有些佝偻。
在他手里，捧着那个之前被林昭摔碎、又被人细心粘起来的青瓷茶盏碎片。
特别是那块刻着“沈”字的杯底，被放在最上面，刺眼得很。
林昭拾阶而上，直到站在苏铭面前。
“我输了？”苏铭的声音很哑，像是两块砂纸在摩擦。
“没人赢。”林昭伸手接过那堆碎片，指尖触碰到那冰冷的瓷锋，“这越州城若是还姓苏，或者是改姓林，那都是百姓输了。”
苏铭浑浊的眼珠动了动，似乎想说什么，但最终只是长叹一声，侧身让开了通往大堂的路。
在他身后，是一排排打开的库房，和堆积如山的陈年账册。
林昭没有进大堂去坐那张太师椅。
他转身，面对着衙门外越聚越多的百姓，面对着那些从窗户后面走出来的人群，高高举起了手中的瓷片。
“以前，官府靠这玩意儿装点门面，靠这上面的‘沈’字狐假虎威。”林昭的声音不大，却在死寂的广场上清晰可闻，“从今日起，越州没有官，也没有民。”
他手一松，那堆好不容易粘起来的碎片再次坠地，摔得粉碎。
“只有守信人。”
远处，第一缕晨光正好刺破厚重的云层，照在府衙门口那块“明镜高悬”的匾额上，显得格外讽刺又格外刺眼。
系统界面在林昭眼前疯狂闪烁：【越州控制权获取，改革进度条推进至20】。
林昭没空理会那些奖励提示，他转头看向一旁的魏无忌，眼神瞬间从刚才的肃穆变得务实且犀利：“别傻愣着了，让弟兄们干活。天黑之前，把库房里那几百箱账册全都给我搬出来。”
他指了指府衙前那块宽阔的空地，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“在那儿，给我搭个台子。要高，要大，要让全城每一个角落的人，都能看清台子上哪怕一只蚂蚁的腿。”