十日后，天津港。
晨雾未散，海面泛着铁灰色的光。
“探索者号”静静泊在码头旁，通体玄黑的船身在雾中若隐若现。
四十八丈长的舰身，三层甲板，船首高昂如龙首，两侧舷板上刻满淡金色的符文，此刻尚未激活，却已散发出隐隐的能量波动。
码头上，人山人海。
百姓挤在警戒线外，踮脚张望。
商人、渔民、工匠、妇孺……甚至还有从京城连夜赶来的士子。
所有人都想亲眼看看这艘传说中的“巨舰”，看看那些敢去“深海归墟”的勇士。
辰时正，号角长鸣。
三百二十名队员在码头列队。
他们穿着统一的深蓝色劲装，腰佩短刀，背负行囊。
有老船工布满风霜的脸，有年轻学者坚毅的眼神，有武者精悍的身形，还有工匠腰间别着的工具袋。
最前排，郑海一身戎装，腰悬长刀。
周云站在他左侧，黑衣如墨，眼神锐利。
右侧是那个赤足的辽东少女阿星，她今天穿了双草鞋，脚踝贝壳串在晨风中轻响。
陈天的御驾到了。
没有仪仗，只一队禁卫开道。
他下马车，走到队列前。
全场肃静。
“今日，你们将启程前往未知之地。”
陈天的声音不大，却清晰传遍码头，“那地方，古称归墟之渊，是天下水脉汇聚之所，也是危机潜伏之处。”
他目光扫过每一张脸：“朕不瞒你们，此去凶险万分。深海之下有什么，古籍记载甚少。可能有上古遗存的秘境，也可能有被‘暗潮’侵蚀的怪物，更可能有我们无法理解的存在。”
“但你们还是来了。”
他顿了顿，“为什么？”
队列中，一个年轻船员挺胸高喊：“为大明开疆拓土！”
另一个老船工低声道：“为子孙后代探条活路。”
阿星眨眨眼：“为了……让地脉不哭。”
陈天点头。
他转身，从侍卫手中接过一面旗帜——玄黑为底，中央绣着金色星辰与海浪，边缘有“星火照海，探索无疆”八字。
“这是‘探索者号’的船旗。”
他将旗交给郑海，“记住，你们不是去征服，是去探索。不是去掠夺，是去守护。活着回来，把看到的一切、学到的一切，带回来。”
“臣等必不负陛下所托！”
郑海单膝跪地，双手接旗。
身后三百二十人齐跪：“必不负陛下所托！”
“登船！”
郑海起身，挥手。
队员依次登船。
行囊装上货舱，工具搬进工坊，药材存入医舱。
甲板上，水手开始检查缆绳、绞盘、风帆。
底层船舱，符文工匠逐一激活阵法。
“御风符——正常！”
“避水符——正常！”
“抗压符阵——正常！”
“恒温符——正常！”
“……”
一声声汇报从各舱传来。
陈天在码头看着，杨廷麟、孙传庭等重臣站在身后。
“陛下，”杨廷麟低声道，“此去至少要半年，朝中……”
“朝中有你们，朕放心。”
陈天目光始终未离战舰，“倒是这艘船……若真能找到深海节点，或许能解开许多谜团。”
孙传庭道：“郑海稳重，周云果敢，加上那三百精锐，应当能应付大部分情况。只是……”
“只是什么？”
“只是玉碑记载，归墟之渊深不可测。古籍有云：‘其下无底，通幽冥。’臣担心……”
孙传庭没说完。
陈天知道他的意思。
幽冥。
这个词在天宫残卷中多次出现。
不是阴曹地府，而是某个……与现世隔绝的维度。
归墟若真连通那里，会发生什么？
“所以更要去看清楚。”
陈天沉声道，“若真有通道，就必须封住。不能等到‘那边’的东西爬过来。”
巳时初，所有准备就绪。
郑海站在舰桥上，望向码头。
陈天对他点了点头。
“起锚——”
郑海高喊。
铁链绞盘转动，沉重的铁锚缓缓升起。
船帆张开，符文逐一亮起。
船首“辟水符”率先激活，前方海水无声分开。
“探索者号”缓缓驶离码头。
岸上，百姓们挥手呐喊：“一路平安！”
“活着回来啊！”
“给咱大明争光！”
船上队员站在舷边，向岸上回礼。
有人眼圈发红，有人握紧拳头，有人默默看着越来越远的陆地。
阿星趴在船尾栏杆上，赤脚悬空，忽然说：“船在说话。”
旁边的水手一愣：“什么？”
“船很开心。”
阿星认真道，“它说它生来就该去深海。”
水手们面面相觑，只当这少女又说胡话。
但操控舱里，正在检查符文阵的工匠忽然“咦”了一声。
“怎么了？”郑海问。
“船长，您看这能量流动……”
工匠指着阵盘，“比在船坞测试时顺畅了三成，就像……就像船本身在配合阵法。”
郑海看向窗外逐渐远去的海岸线，若有所思。
船也有灵？
或许吧。
这艘船用了那么多特殊材料，刻了那么多上古符文，又在万众瞩目下启航，承载着三百二十人的性命和整个大明的期望……
其上已然附着了大明的国运之力。
若真生出些灵性，倒也不奇怪。
午时，“探索者号”已驶出渤海湾，进入黄海。
海水颜色从浑浊的黄绿渐变为深蓝。
风浪渐大，但船身稳如磐石，御风符和避水符双重作用下，巨浪在船前十丈外便自动分开。
郑海召集全体队员到主甲板集合。
三百二十人整齐列队，目光灼灼。
“诸位。”
郑海站在高处，“从今日起，我们就是同生共死的兄弟。船上的规矩，登船前都已交代过，我只强调三点。”
他竖起三根手指：“第一，令行禁止。深海不是陆地，一个错误就可能葬送全船。”
“第二，互相信任。你是水手就信舵手，你是武者就信战友，你是学者就信数据。疑心是深海航行最大的敌人。”
“第三……”
他顿了顿，“记住我们为什么而来。不是为了金银财宝，不是为了个人功名，是为了查明真相，守护此方世界。”
他展开海图，手指点在东海与太平洋交界处的一个标记上。
“第一阶段目标——太平洋马里亚纳海沟区域。玉碑标注，那里有一处深海节点，疑似‘归墟之渊’的入口。我们将在十五日内抵达外围海域，然后下潜探查。”
有队员举手：“船长，海沟有多深？”
“古籍记载‘无底’，但据佛郎机人的粗测，至少一千五百丈以上。”
郑海道，“所以‘探索者号’的抗压符阵至关重要。下潜前，必须做三次全面检测。”
又有人问：“如果下面真有……怪物呢？”
郑海看向周云。
周云上前一步，面无表情：“杀。”
他顿了顿：“若是智慧生灵，尝试沟通。若是被‘暗潮’侵蚀的怪物，或主动攻击者，格杀勿论。船上配备四十八门符文炮，三万支破甲弩，足够应对大部分情况。”
队员们稍稍安心。
郑海最后道：“现在，各就各位。了望组四班轮值，符文组全天监测阵法，武备组检查武器。其他人熟悉岗位，三日后再集结训练。”
“是！”
人群散去。
阿星被分配到观测舱，那里有特制的琉璃窗，可以观察海底。
带她的老学者姓徐，是个博物学家。
“丫头，听郑督师所说，你能听见地脉哭声？”徐老好奇的问道。
“嗯。”
“那你能听见海底的声音吗？”
阿星趴在琉璃窗前，看着下方深蓝色的海水，闭眼倾听。
许久，她睁开眼：“有东西在唱歌。”
“唱歌？”
“嗯……很轻，很慢，像在睡觉。”
阿星歪头，“但有点难过，好像做了噩梦。”
徐老记录下这句话，若有所思。
与此同时，舰长室。
郑海、周云，以及几位核心骨干正在开会。
“预计七日后穿过琉球群岛，进入太平洋。”
航海长指着海图，“但这一带常有飓风，虽然‘御风符’能削弱影响，但仍需谨慎。”
“气象组已经在观测云层变化。”
副船长道，“另外，云霓姑娘给的‘观云诀’很有用，能提前半日预测风向转变。”
提到云霓，郑海想起离京前陈天的交代。
那个少女虽然未随行，但她通过钦天监送来三卷心得——关于海上云雾的观测法、水汽流动的规律，以及可能出现的异常天象预兆。
陛下说得对，云霓的价值，确实不止在擂台。
“继续监测。”
郑海道，“另外，从明日起，每日进行下潜演练。所有人必须熟悉紧急上浮程序。”
“是。”
会议结束，众人散去。
郑海独自站在舷窗前，看着外面无垠的海面。
夕阳西下，海天相接处一片赤金。
很美。
但也充满未知。
他摸了摸腰间的刀柄，那是陈天赐的宝刀，刀身刻着“镇海”二字。
“但愿……真能镇住这片海。”
夜深了。
“探索者号”在月光下继续向东航行。
船尾拖出长长的白色浪痕，很快又被黑暗吞没。
而在船舱最底层的观测室里，阿星忽然从睡梦中惊醒。
她赤脚跑到琉璃窗前，趴着往下看。
深海之中，似乎有微光一闪而逝。
像眼睛。
又航行了三日，海水从深蓝变为墨黑。
郑海站在舰桥上，望着前方突然涌起的浓雾，眉头紧皱：“不对劲……这雾里有东西。”
几乎同时，船底传来沉闷的撞击声，整艘船猛地一晃。