黑衣使者跪在船头，双手结印。
随着低沉的咒语声，青铜人像眼中的红珠开始发出微弱的光。
光线像血管般蔓延，在十二尊人像之间连成一片诡异的网络。
“无生老母，真空家乡……”
声音在芦苇荡深处回荡。
同一时刻，苏州府衙。
天已大亮，但衙门口的血迹还没洗尽。
周云站在临时布置的审讯室里，面前跪着十七个人，全是昨夜从徐府押回来的江南士绅。
“王老板。”
周云翻开第一本账册，“去年八月，你从徐有才手里买了三千亩太湖边的滩涂，地价是市价的三成。为什么这么便宜？”
跪在地上的胖商人汗如雨下：“那……那是徐老板照顾……”
“照顾？”
周云把另一本册子扔到他面前，“这是你货行的出货记录。去年九月到今年正月，你往南京送了十二船‘丝绸’，可南京那边根本没收到这批货。货去哪儿了？”
胖商人脸色惨白。
“太湖西山岛，对吧？”
周云冷笑，“丝绸是幌子，船底夹层里，装的是粮食、药材、还有……精铁。”
“大人饶命！都是徐有才逼我的！他说不运货就要杀我全家……”
“签字画押。”
周云把供词推过去，“把你经手运往太湖的物资清单，一样样写清楚。少写一样，就是欺君之罪。”
胖商人颤抖着提笔。
隔壁房间，刑部侍郎亲自审问一名苏州府通判。
“李通判，徐有才每月孝敬你五百两银子，你可记得？”
“下官……下官那是借的……”
“借？”
侍郎从袖中取出一封信，“这是从你书房暗格里搜出来的。徐有才让你‘打点’府衙上下，确保夜不收在苏州查案时‘处处掣肘’。你还敢说是借？”
通判瘫倒在地。
从清晨到正午，十七份供词摆在了陈天案头。
牵连出江南六府二十三县，涉事官员十九人，豪绅四十七户，白莲教外围成员二百余人。
“这只是冰山一角。”
刑部侍郎擦着额头的汗，“陛下，徐有才这层关系网，在江南盘根错节二十年。要全部挖出来，至少得三个月……”
“朕没三个月。”
陈天放下供词，“太湖那边，等不了。”
他站起身，走到悬挂的地图前。
太湖西山岛被红圈标出，周围密密麻麻标注着夜不收这三天侦察到的信息：可疑船只出入时间、岛民异常活动规律，甚至还有几处“夜间有荧光从湖面升起”的目击记录。
“周云。”
“臣在。”
“你带五十名夜不收精锐，乔装成渔民，今天傍晚前抵达西山岛南岸。”
陈天手指点在地图上，“重点是芦苇荡深处。如果徐府管家说的没错，每月这一天的子时交接，那今天就是交接的日子，他们会有动作。”
周云眼睛一亮：“陛下是想……”
“放长线，跟进去。”
陈天道，“但不要打草惊蛇。朕要知道，那艘乌篷船到底去了哪儿。”
“遵命！”
“还有。”
陈天叫住他，“带上这个。”
他从怀中取出两枚玉符，通体乳白，表面刻着细密的符文。
“这是？”
周云接过，入手温润。
“一枚是朕以国运炼制的‘传讯符’。”
“一枚则是保护你们的‘保命符’，其中蕴含了朕的半步天人之力。”
陈天道，“在水下也能用。如果发现异常，捏碎它，朕立刻知道方位。”
周云郑重收起：“谢陛下！”
傍晚，太湖西山岛。
夕阳把湖面染成血色。
五艘渔船慢悠悠驶入南岸芦苇荡，船上的“渔民”穿着破旧棉袄，脸上抹着泥灰，看起来和普通渔民没什么两样。
只有眼神出卖了他们。
周云蹲在船头，手里摆弄着渔网，眼睛却扫视着周围每一寸水面。
芦苇丛深处，水色比别处深。
“头儿，看那边。”
旁边一个扮成渔民的夜不收压低声音。
周云顺着他的目光看去。
大约百丈外的芦苇缝隙间，隐约露出一角乌篷。
船身完全隐在芦苇中，如果不是特意观察，根本发现不了。
“几个人？”周云问。
“看不清楚。但船吃水很深，肯定装了重物。”
周云眯起眼睛。
天色渐暗。
最后一缕余晖消失时，湖面起了薄雾。
子时将至。
芦苇荡里静得可怕，连蛙鸣虫叫都消失了。
周云打了个手势。
五艘渔船悄无声息散开，呈扇形包围那片水域。
夜不收们从船舱取出特制的水靠和短刃，贴上避水符，这是格物院专门研制用于水下的符箓。
咚。
远处传来一声极轻微的落水声。
周云眼神一凛。
只见那艘乌篷船旁，两个黑影潜入水中。
片刻后，船身轻微晃动，像是有什么东西被搬下了水。
然后，乌篷船动了。
不是靠桨划，而是像被什么牵引着，缓缓向芦苇更深处驶去。
“跟上。”
周云低声道。
五名夜不收悄无声息滑入水中。
湖水冰冷刺骨。
周云身上贴着避水符，只露出眼睛在水面上，紧紧跟着前方三十丈外的乌篷船。
船行了约一刻钟，在一处看似普通的芦苇丛前停下。
然后，令人震惊的一幕发生了。
那片芦苇丛从中间分开，露出一个黑漆漆的洞口，不是岸上的洞，而是水下的入口。
洞口直径约一丈，边缘有明显的人工开凿痕迹。
乌篷船驶入洞口，消失不见。
周云心中震动。
果然是水下！
他游到洞口附近，仔细观察。
洞口边缘刻着细密的符文，和徐府搜出的生魂瓮上那些符文有七分相似。
水流在这里形成微弱的漩涡，但被某种力量约束着，没有扩散。
“头儿，进不进？”
身后的夜不收用手势询问。
周云犹豫了一瞬。
按照计划，应该先标记位置，等大军合围。
但……
洞内隐约传来诵经声。
还有一股阴冷的气息，顺着水流蔓延出来。
周云想起那些失踪的孩童，想起生魂瓮里那些扭曲的人脸。
他咬了咬牙，打出“跟进，保持距离”的手势。
五道黑影悄无声息潜入洞口。
洞内比想象中宽敞。
这是一条倾斜向下的水道，石壁上每隔十丈就嵌着一颗发着幽绿荧光的珠子。
光线昏暗，勉强能看清前路。
游了约百丈，水道开始变宽。
前方出现光亮。
周云示意手下放缓速度，小心探出头。
眼前景象，让这位见惯生死的夜不收指挥使，也倒吸一口凉气。
这是一个巨大的水下空洞。
高约十丈，宽近百丈，完全隐藏在湖底山体内部。
空洞顶部镶嵌着数百颗荧光珠，把整个空间照成诡异的绿色。
空洞中央，是一座石砌祭坛。
祭坛上，十二尊青铜人像呈环形排列，正是徐府管家描述的那些。
此刻，每尊人像眼中的红珠都在发光。
光线在空中交织，形成一个复杂的立体图案。
图案中心，悬浮着一颗拳头大小的黑色珠子，珠子表面不断有黑气渗出，又被人像吸回去。
祭坛周围，跪着至少二百人。
全都穿着白莲教的黑袍，低垂着头，齐声诵念：
“无生老母，真空家乡……红阳劫尽，白阳当兴……”
声音通过水传播，变得沉闷扭曲，更添诡异。
更让周云心惊的是——
祭坛后方，石壁上有一个巨大的裂缝。
裂缝深处，隐约能看到暗红色的光在流动。
一股令人心悸的气息从裂缝中渗出，和青铜人像吸收的黑气同源，但更庞大、更古老。
“封印……”
周云心中闪过这个词。
上一次陛下封印的地点亦是这里。
现在，白莲教不仅又找到了封印节点，还在利用它！
他悄悄缩回水中，对身后手下打手势：“退出去，立刻禀报……”
话音未落。
祭坛上，一个身穿黑袍、脸戴青铜面具的人忽然转身。
面具的眼孔处，两点红光闪烁。
直直看向周云藏身的水面。
“有老鼠混进来了。”
沙哑的声音响起，“杀了。”
哗啦——
十几个黑袍教徒跃入水中，动作迅捷得不像人类。
周云毫不犹豫捏碎怀中玉符。
玉符破碎的瞬间，一道无形的波动穿透湖水、山体、天空，直抵百里之外。
苏州府衙内，正在闭目调息的陈天猛然睁眼。
“太湖！”
他身影瞬间消失。
同一时刻，水下空洞。
周云和四名夜不收背靠背，面对包围上来的十几个黑袍教徒。
这些教徒在水中的速度快得诡异，四肢摆动的方式不像人类，更像……某种水生物。
“结阵！”
周云低喝。
五人手势变幻，真元在水下形成一个小型气罩，暂时隔开湖水。
这是夜不收训练的水战阵法，能短时间在水下自由行动。
短刃出鞘。
第一个黑袍教徒扑到面前时，周云一刀斩出。
刀锋划过对方脖颈，却发出金铁交击之声。
黑袍撕裂，露出下面青灰色的皮肤，皮肤上覆盖着细密的鳞片。
“什么东西？！”
一名夜不收惊呼。
那教徒被斩退三步，脖颈处只有一道白痕。
他咧嘴笑了，露出满口尖牙。
不是人类。
或者说，曾经是人类，但现在……已经不是了。
祭坛上，戴面具的黑袍人缓缓道：“以封印泄露的魔气滋养肉身，褪去凡胎，得享永生。你们这些朝廷鹰犬，不懂这是何等恩赐。”
“恩赐？”
周云冷笑，“把人变成怪物，也叫恩赐？”
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“怪物？不。”
黑袍人张开双臂，“这是进化，是无生老母赐予信徒的……新身。”
他话音落下，所有黑袍教徒同时发出非人的嘶吼。
他们的眼睛变成暗红色，指甲暴长，身上鳞片更加明显。
速度、力量暴涨一倍，疯狂扑向周云五人。
“守住！”
周云咬牙迎战。
刀光在水下闪烁。
但敌人太多，太强。
而且这种诡异的魔气加持下，这些怪物发出的攻击竟然能打破他们的真元护罩。
一名夜不收被三只手爪同时贯穿胸膛，血染红湖水。
另一人被咬断喉咙，尸体缓缓下沉。
周云目眦欲裂。
他拼着后背挨了一爪，一刀斩断面前教徒的头颅。
头颅滚落，伤口处没有血，只有黑气涌出。
“没用的。”
黑袍人笑了，“魔气不散，他们就不会死。”
果然，那具无头尸体晃了晃，又站了起来。
断颈处黑气蠕动，隐隐要形成新的头颅。
杀不死。
周云心中发寒。
就在此时——
整个空洞剧烈震动。
顶部的荧光珠疯狂闪烁，石壁上的裂缝骤然扩大。
暗红色的光如潮水般涌出，瞬间充斥整个空间。
祭坛上，十二尊青铜人像同时睁眼。
不是比喻。
那镶嵌在眼眶里的红珠，真的像眼珠一样转动起来，齐齐看向周云。
然后，一个女声从裂缝深处传来。
空灵，冰冷，仿佛来自幽冥：
“既然来了……就留下吧。”
裂缝中，一只苍白的手伸了出来。
手指修长，指甲漆黑，手腕以下的部分还隐在红光里。
那只手轻轻一招，周云怀中的第二枚玉符，陈天留给他的保命符，竟然自动飞出，落入掌心。