王磐的语气森然，不容置喙，彻底击碎了王灿心中最后一丝侥幸。
“此人平日行踪如何？”王磐问道。
王灿对陈秀的底细倒是清楚，立刻回道：“八方拳院、五柳树居所、衙门，三点一线，再无旁处，他家就在拳院附近，抬脚便至。”
“这就棘手了。”
王磐眉头紧锁。
八方拳院的蒙徒是化劲宗师，在拳院动手，风险太大
衙门重地，更是龙潭虎穴。
“看来，只能在他家中了结。”
王磐的手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃”的闷响，仿佛在为某人敲响丧钟。
“既然离拳院极近，动手便需如雷霆一击，绝不能拖延，手脚更要干净。”
他眼中厉色一闪，沉声下令。
“传王火。”
话音刚落，一道黑影便无声无息地出现在堂下，单膝跪地，仿佛一直跪在那里，与阴影融为一体。
来人一身黑衣，气息内敛如渊，正是王磐麾下风火雷电四近卫之一，王火。
“去铜水湾，查清陈秀的住处、周遭地势、一切动静。”
王磐的声音冰冷刺骨。
“我要你在两日之内，在他得到正式任命之前，找到机会回来报我，由我组织机会一举杀之！”
“是！”
王火沉声应诺，随即身形一晃，再度融入阴影，消失得无影无踪。
夜幕低垂，巡值结束。
铜水湾的河风卷着晚间的凉意与水腥气，拂过陈秀的脸颊。
走在回家的石板路上，他的心神沉入一片绝对的冷静。
自己与王家，已是不死不休。
他将自己置于王家的立场，冷酷地推演着对方的每一步棋。
若我是王家，要除掉一个初入暗劲、且已结下死仇的差役，该当如何？
答案只有一个：趁他羽翼未丰，根基未稳，以雷霆之势，将其扼杀于摇篮！
而自己，要对抗内城四大家之一的王氏，手中又有什么筹码？该如何做？
陈秀的思绪清淅如冰：
其一，实力！
归根结底，唯有绝对的实力。
若他有师父蒙徒那般化劲宗师的修为，王家别说死一个护卫，就是死个嫡系，也断不敢如此咄咄逼人。
化劲宗师，已是另一个天地的人物，王家虽有此等强者坐镇，却绝不会为区区一个死人，去开罪另一位同阶存在，那代价，着实有些昂贵。
但这重天地，于他而言，还太过遥远。
那么，便只剩下第二条路。
考取武举，博取功名！
一旦金榜题名，成为武秀才，便是鲤鱼化龙，身份地位将是天壤之别。
功名在身，见官不跪，寻常罪责可抵消，若遭诬告甚至可反坐对方。更重要的是，任何牵涉秀才的案子，善县无权审理，必须上报府城。
王家的势力再大，也仅限于善县这一亩三分地。
他们绝不敢为了一名护卫的死，去谋害一位大雍王朝亲封的武秀才。
那无异于挑战皇朝法度！
想到此处，陈秀的呼吸变得沉稳，步履间的迷罔一扫而空，眼神中只剩下破釜沉舟的决绝。
武举！
明年的武举，自己势在必得！
这是他眼下唯一能破局，能让他和母亲安身立命的通天大道！
唯有通过武举，博取功名在身，才能真正挣脱眼下的囚笼，才能让王家那样的庞然大物再不敢肆意妄为。
可距离武举，尚有半年。
这半年，便是他的生死关。
王家的报复，如一柄悬顶之剑，随时可能落下，将他碾为齑粉。
以自己如今暗劲初成的实力，要在武举中脱颖而出尚有距离，更遑论独自抗衡一个盘踞善县数十上百年的豪族，无异于螳臂当车。
思绪翻涌间，他已行至自家院前。
那棵老柳树在夜风中发出簌簌低语，枝叶摇曳，仿佛在诉说光阴的故事。
陈秀推开那扇会“吱呀”作响的木门。
院内灯火温暖。母亲李氏正坐在灯下，哼着不成调的歌谣，搓洗衣物。哗哗的水声，伴着她略带沙哑的哼唱，在这清冷的夜里，竟织成一幅安宁得令人心定的画卷。
听到门响，李氏抬起了头。
当她的目光落在陈秀紧绷的脸上时，手中的动作微微一顿。
“怎么这副脸色？衙门里又有人给你穿小鞋了？”
陈秀望着灯下的母亲，那张熟悉的脸上刻着风霜，也沉淀着安然。那满腔翻涌的杀意与躁动，竟被这寻常的灯火与水声悄然抚平。
他走到母亲面前，缓缓蹲下身。
“娘，我惹上麻烦了。”
李氏放下手中的衣物，水珠顺着粗糙的指尖滴落。
她静静地凝视着儿子，没有追问，只用眼神示意他继续说下去。
“内城的王家。”
陈秀的声音平静得没有一丝波澜，将事情的始末简要道出，点明对方已将自己视作眼中钉，肉中刺。
李氏静静地听着。
昏黄的灯火映着她古井无波的脸庞，仿佛儿子得罪的不是善县四大家之一的王家，而仅仅是街头某个无赖。
直到陈秀说完，她才拿起一旁的布巾，慢条斯理地擦干手上的水渍。
“既然如此，单凭我们母子，斗不过王家。”
她的声音一如既往的沉稳，带着一种洞彻世事的清明。
“需借外力。”
外力？
陈秀脑海中，无数念头电闪而过，又被一一掐灭。
巡值队的同僚？一群混日子的老差役，自保尚且不暇。
于班头？那是个不见兔子不撒鹰的老油条，绝不会为自己火中取栗。
周清寒？自己不过一个拳客，虽然得了看重，他却不觉得自己在对方眼中有多特殊。
思来想去，如今的自己，身上唯一能攀上的“外力”，只有一人。
“师父，蒙徒。”
他缓缓吐出这四个字，带着千钧之重。
唯有化劲宗师的威名，才能让王家投鼠忌器，不敢轻举妄动。
李氏点了点头，似乎这个答案早在她意料之中。
“蒙师傅现下还在拳院？”
“不知。”陈秀摇头，“眼下夜已深，即便在，恐怕也已歇下了。”
拳院高大的院墙在月下投出森然的黑影，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，光影幢幢。
陈秀还是来了。
事关生死，一刻也耽搁不得。
他没走正门，而是熟门熟路地绕到后院，在那扇专供内院弟子出入的小门上，轻轻叩了三下。
半晌，门内才传来一阵拖沓的脚步声。
“谁啊？三更半夜的……”