方家之后，大师兄孙磊也找了过来。
他先是道贺一番，随即好奇问道：“师弟，师父去哪儿了？”
陈秀答道：“师父和师母去城北了。”
孙磊点点头，收敛了笑容，神色郑重起来：“师弟，临近新年，先预祝你旗开得胜。如今你实力大进，恐怕明年的武举，也能去争上一争了。”
“武举？”陈秀心中一动，“还请师兄详解。”
孙磊当即便将其中关窍一一道来。
“武举分两关，第一关测体魄，无非是举石锁、拉强弓，对你我而言，易如反掌。”
“关键在第二关的实战，所有武者抽签对决，胜者晋一组，败者退二组，直至决出最后排名，一年下来，估摸着能有个三四十名武秀才。”
孙磊叹了口气，颇为无奈：“考武秀才，需三十岁以下，有暗劲大成的实力。我虽已是此境，却时运不济，连续两次都在实战中惜败。”
他看向陈秀，目光灼灼：“师弟，以我之见，若想十拿九稳，至少需有暗劲巅峰的修为方可。”
陈秀闻言，微微颔首。
“暗劲巅峰”
他眸光微凝，心中已然定下目标。为了万无一失，武举开始之前，需得朝这方面努力才是！
待孙磊走后，陈秀便出门去，备齐香火纸钱穿街而过。
街上行人见了他，无不驻足侧目，远远便拱手行礼，眼神中满是敬畏。
陈秀虽不认得他们，却也一一点头回礼。
他心中明了，自己练成铜雷宝体，胜过周元的事迹，已如风般传遍了善县。
如今的他，在这外城，也算是一号响当当的人物了。
路过车马行，他本想随意租一辆，但心念微动，脚步一转，径直走向了周府。
大管事周伯听闻他要返乡探亲，连缘由都未多问，只干脆地点了点头。
“小事一桩。”
不过片刻，两辆宽敞厚重的四轮马车便已备妥，驾车的还是两个孔武有力的精壮汉子。
马车前头，一面玄色大旗迎风招展，上面那个龙飞凤凤舞的“周”字，在整个善县无人不识。
傍晚，寒风卷着尘土，萧瑟刺骨。
陈秀与母亲李氏提着祭品，来到城郊一处荒凉的坟地。
一座孤坟在风中矗立，墓碑上刻着“陈旭之墓”。
紧挨着陈旭的，是一座更小的土坟，碑上的字迹早已被岁月侵蚀得模糊不清，只能依稀辨认出“民女李秀梅亡夫之墓”几个字。
李氏拿出扫帚，将碑上的枯叶与尘土一丝不苟地扫去，动作轻柔，仿佛在拂拭一件稀世珍宝。一抹深不见底的哀伤，自她眼底缓缓漫开。
陈秀默然立于一旁，面前那更小一块的墓地，是生父陈志的衣冠冢。
天光渐敛，火盆里的纸钱熊熊燃烧，跳动的火光将李氏苍白的面容映得忽明忽暗。
“你父亲，曾是大雍的征西将军，战功赫赫。”
李氏的声音很轻，仿佛是从遥远的过去传来，却又带着一股刻入骨髓的恨意。
“他北定乌桓，西征羌族，内平凉州，凭一身军功，从一介布衣，挣到了开府封侯。”
“可那个国师青玄子，一个篡逆的阉人！不过通晓些旁门左道的炼丹方术，便蒙蔽了昏君圣听，蛊惑君心，权倾朝野，排除异己！”
“他就凭一句狗屁不通的‘妖孽降世’预言，便给我陈家扣上谋逆的罪名，一夜之间，满门三百二十一人，尽数沦为刀下亡魂！”
陈秀面无表情地听着，那些被深埋的孩提记忆，却如决堤的洪水般汹涌而至。
那个大雪纷飞的夜晚，母亲在大雪地里生下他，用牙齿咬断脐带。
为了躲避追兵，他们混在流民中颠沛流离，饥荒遍野，啃食树皮，吞咽观音土……
这一切苦难的源头，皆拜那国师青玄子所赐！
一股彻骨的寒意，在陈秀心中凝结成冰，蕴酿着一场滔天霜雪。
夜深，他回到拳院，独自在空旷的院中习练刀法。
刀光如练，撕裂夜色，每一招每一式都灌注了无声的怒火。
他凝视着刀刃上“哲别”二字，拿起一块木炭，在那两个字上反复涂抹，直到它们被彻底遮掩。
心口灼热如焚，一股不甘与决绝的戾气在胸膛中疯狂冲撞。
腰间的青玄剑似也感应到主人的杀意，剑身滚烫，竟自发地燃起一层幽幽的青色火焰，发出一声穿金裂石般的剑鸣。
“青玄子”
陈秀的灵魂深处，有一个声音在咆哮。
“我誓要将你摘胆剜心，以雪吾恨！”
天刚蒙蒙亮，李氏便已起身，却见陈秀的身影依旧在院中挥刀，不知疲倦，仿佛一尊不知疲倦的雕像。
“阿秀，怎么一夜未睡？”
陈秀收刀入鞘，刀锋归寂，他转身道：“娘，我正要去歇息。”
李氏走近，借着熹微的晨光，却看到儿子脸颊上竟有两道暗红色的痕迹，早已干涸。
她心中猛地一揪，伸手抚上儿子的脸颊，指尖触到的，是两行早已凝固的血泪。
“快去睡吧。”
李氏心疼地为他拭去血痕，声音里满是压抑的颤斗。
梧桐镇，青石铺路，小桥流水，一派江南水乡的清秀景致。
镇上有个周家，靠着一间小小的绿豆铺子营生，家境平平。
周家当代有两子一女，大儿子在镇上朱家做短工，小儿子守着摊位，女儿便是陈秀的婶婶周氏。
周母今日没出摊，听闻女儿要归家，一大早便守在巷口翘首以盼，脸上的喜色藏也藏不住。
几个在墙根下晒太阳的老婆子见状，挪了过来，话里话外都透着一股酸溜溜的味道。
“哟，周家嫂子，你家闺女要回来啦？”
“是啊是啊，说今天就到。”周母笑得合不拢嘴。
“听说嫁到善县城里去了，日子过得怎么样啊？”一个三角眼的老婆子怪声怪气地问。
“都好，都好着呢，吃穿不愁。”
那老婆子听了，顿时不快，撇了撇嘴：“哼，真要是享福，怎么不把你这老娘接去城里？我看啊，就是在陈家熬日子罢了，还真当自己攀上高枝了？”
另一个老婆子则趁机眩耀起来：“我们家倒也比不了朱家大户，但也杀猪宰羊，置办了四贯钱的年货！就等着一家人过个肥年呢！”
周母脸上的笑容顿时僵住了。
自家生意清淡，大儿子又不成器，今年确实没什么馀钱置办年货。
女儿好不容易回来一趟，总不能让她跟着吃糠咽菜。
她一咬牙，转身便朝镇上走去，心里打定主意，就算当掉几件旧首饰，也得买两只肥鹅回来，给女儿好好接风洗尘。