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与外界弥漫的各种情绪不同，郑州67军军部地下指挥所里，有一种隐秘的兴奋。
灯火通明，却异常安静。只有电报机的嘀嗒声、纸张翻动的沙沙声，以及压低的交谈声。厚重窗帘严密隔绝了外界的一切。
陈实、赵刚、向凤武三人围在临时拼起的大桌前，桌上铺满最新的侦察地图、情报汇总和兵力推演沙盘。人人眼中布满血丝，目光却亮得灼人。
“军座，”赵刚声音压得极低，似怕被别人听去，“苏沫科长从东线发回绝密情报，已基本摸清日军东线指挥部、主要炮兵阵地、物资囤积点的确切位置，以及各部结合部的薄弱环节。这是标注图。”
陈实接过那张铅笔精细标注的地图，迅速扫视，手指在几个关键点敲了敲：“好！苏沫立了大功。告诉魏和尚，让他依据这份情报，最后调整诱敌与固守部署，务必把鬼子主力死死吸在这几个区域！”
“是！”
“凤武，”陈实抬眼看向战意几欲燃起的向凤武，“你部最后检查情况如何？”
向凤武舔了舔干裂的嘴唇，声音因激动微颤：“军座！暂2师全体官兵已完成最后战斗准备！所有车辆检修完毕，油料加足，弹药按最大基数配发到单兵！各团已借‘演习’、‘换防’之名，秘密向郑州以东预定集结点运动！随时可出击！弟兄们只知有大行动，具体目标仅团以上主官知晓，保密无虞！”
“很好。”陈实点头，目光落回沙盘。
“明日凌晨三时，按计划出击。届时，我亲自带队出击。”
“外面的人怎么想，我虽不全知，但也能猜到七八分。日本人此刻，定以为我们山穷水尽、走投无路了。”
陈实的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
“让小鬼子先笑吧。”
“很快他们就会明白——”
“笑得太早，容易闪着腰。”
……
凌晨两点五十分，郑州西门。
夜色浓稠如墨，星月无光。
城门内侧的临时集结地，却涌动着一股压抑而炽热的气息。暂2师的先头部队已在此悄然列队，士兵们全身披挂，枪支上肩，刺刀在微弱的天光下泛着幽冷的寒芒。卡车、驮马、炮车在军官的低沉口令中，排成沉默的长龙，引擎低吼着，喷出股股白气。
没有喧哗，没有灯火，只有粗重的呼吸声和装备偶尔碰撞的轻响，混合成一种大战前特有的、令人心悸的寂静。
陈实没有站在指挥车上，而是徒步走到了队列的最前方。
他换上了一身作战的将官军装，外面罩了件磨损的皮夹克，腰间挎着那把跟随他多年的勃朗宁和望远镜。向凤武紧随其后，同样是一身利落的作战装束，眼神在黑暗中灼灼发亮。
赵刚匆匆从军部方向赶来，手里拿着最后一份电报，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神依旧清醒。
他走到陈实面前，低声道：“军座，魏和尚最后确认电。暂4师已按计划完成最后诱敌部署，鬼子主力基本被钉在预设区域，其侦察范围未见异常扩大。潢川东、北两个预定接应点已清理完毕。苏沫科长报告，日军指挥部和重炮阵地位置无变动。”
“好。”陈实接过电报，就着副官手电筒的微光扫了一眼，随手递给向凤武，“告诉魏和尚，坚持最后六个小时。六个小时后，支援的大军就会到。”
“是！”通讯兵低声应命，转身跑向通讯车。
陈实转向赵刚，拍了拍这位老搭档的肩膀。入手处，能感觉到赵刚身体因长期劳累而有些单薄。“
老赵，郑州，还有咱们的家底，就交给你了。”
赵刚用力点头，喉头有些发哽，但声音很稳：“军座放心。城防、新兵、后勤、民政，我会看好。倪大宏那边，我也敲打过了，他不敢在这个时候耍花样。只是……”
他顿了顿，终究还是把担忧说了出来，“军座，您亲自带队，是否……太冒险了？向师长足以胜任前敌指挥。”
向凤武也看了过来，他虽渴望战斗，但也同样担心陈实的安危。军座是67军的魂，不容有失。
陈实笑了笑，那笑容在凌晨的寒意中显得格外清晰：“这一仗，关键不在于前线战术指挥，而在于势。我要亲自去，把暂2师这把刀的锋刃磨到最利，把反击的势推到顶点。更要让前线的兄弟们知道，我陈实和他们在一起，这一锤，我们砸定了，也砸得碎！”
“而且，”说到这里，陈实笑了，“我要亲自打日本鬼子的脸！”
陈实看了看怀表，时针即将指向三点。
“时间到了。”
赵刚不再多言，后退一步，挺直身躯，郑重地向陈实行了一个军礼。周围所有的军官、卫兵，乃至近处能看清的士兵，都无声地立正，目光聚焦在陈实身上。
陈实回礼，然后转身，面向黑暗中肃立的暂2师将士。他没有高声呐喊，声音平稳，清晰地传入前排每一个士兵的耳中，又通过军官的低语传递到队列后方：
“弟兄们！话不多说！东边的兄弟，在潢川用血顶着鬼子两万兵，等了我们太久！南边的兄弟，在信阳用命扛着鬼子飞机大炮，为我们争取时间！北边的兄弟，在焦作用身子挡着华北的豺狼，让我们没有后顾之忧！”
陈实顿了顿，目光如电扫过黑暗中一双双亮晶晶的眼睛：“现在，轮到我们了！暂2师，养兵千日，就在今朝！跟我走，去潢川，砸碎鬼子的东路军！让冈村宁次看看，什么叫中原劲旅！让全国的父老乡亲看看，咱们67军，是不是孬种！”
没有震天的呼应，但一种比口号更坚实、更炽热的东西在队列中无声地流淌、汇聚。士兵们握紧了手中的枪，胸膛起伏。
“出发！”
陈实吐出两个字，率先迈步，走向洞开的城门。向凤武大手一挥，低喝：“按预定序列，跟进！”
赵刚一直站在城门阴影处，目送着队伍远去，直到最后一点声响也消失在东南方向的地平线下。他感到肩上沉甸甸的压力，但心中也有一股火焰在燃烧，军座把最艰巨的突击任务扛走了，留给他的，是确保大军出征后，郑州不能起火，后勤民心不能断。
他转身，对身边待命的参谋沉声道：“通知全城，按一号预案执行。加强四门警戒，巡逻队加倍。督查处、情报科全员在岗。民政处安抚好城内百姓，工程处继续加固城防工事。没有我的手令，任何部队不得擅离郑州防区。另外，给李长官和廖司令发报，措辞谦恭，只说‘我军正全力应对日军攻势，恳请友军关注侧翼’即可，不提具体动向。”
“是！”
几乎在同一时刻，郑州城内一些隐藏极深的日伪特务，也将这支大军夜半出城的动静，以各自的方式传递了出去。
城西某处小院，一个黑影翻出墙头，迅速消失在巷弄中，赶往最近的日军间谍联络点。虽然他们只能确认有大军离城，方向大致向东，具体规模和目的难以判断。
茶馆后院，说书先生“铁嘴张”被隐约的震动和声响惊醒，他披衣起身，侧耳倾听良久，脸上露出复杂的神色，喃喃道：“陈军长……这是把家底都押上了啊……是吉是凶……”
他回到床边，却再也睡不着，开始在心里打着新的腹稿，万一……是好消息呢？
段老爷子年纪大，觉浅，也被远处那持续的低沉轰鸣惊醒。他起身走到窗前，望着黑暗中的东南方向，久久不语。最后，他对着那个方向，双手合十，深深拜了一拜：“陈将军……关帝爷保佑您，旗开得胜，平安归来啊……”
茫茫夜色中，陈实坐在一辆卡车的副驾驶位置上，闭目养神。车身颠簸，但他坐得极稳。不管别人心里如何担忧如何想，陈实是极其有自信的，湟川的人日伪军人数虽多，加起来三万人，但是日军都是混成旅团，实力比围攻信阳的甲种师团差远了，而且还参杂着战斗力极其低下的伪军，战斗力和他的暂2师没得比。
况且这次占据地利，又是出其不意的一次进攻，以暂4师为支点，合围湟川日军，此次围歼不说万无一失，但也十拿九稳，所以，陈实稳如泰山，根本不带怕的。
自家军座都如此镇定，其余人自然也不会有所紧张。
开车司机是个老兵，专心看着前方被车灯勉强照亮的土路。
向凤武坐在后面一辆指挥车里，不断与各团通过电台保持简捷联络，确保行军序列和隐蔽。
庞大的队伍，沿着预先侦察和清理好的路线，避开大道，利用丘陵、树林掩护，如同一条暗流，急速而隐秘地插向潢川战场的侧后。
他们的目标，是在黎明前最黑暗的时刻，抵达预定攻击出发阵地，然后像一柄烧红的尖刀，狠狠捅进日军东线部队最柔软的后腰。