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日军第13师团先遣支队，步兵第28联队第一大队，正以一种近乎“武装游行”的姿态，向北推进。
队伍排成四路纵队，步伐虽然算不上特别轻快，但整齐划一，枪械在阳光下泛着冷冽的光泽。
士兵们脸上的表情，大多是高傲的，目空一切。
自鄂北出发以来，沿途遭遇的零星抵抗，往往在帝国军队的枪炮声响起前就已溃散。
偶尔有几股试图骚扰的“支那军”游击队，也在精准的射击和掷弹筒的轰击下迅速消亡。
胜利，对于28联队来说，轻而易举。
大队长岛田少佐骑在一匹不算高大的东洋马上，腰杆挺得笔直，一手轻挽缰绳，一手按着腰间的指挥刀刀柄。
他微微昂着头，用下眼睑的余光扫视着行进的部队，心中充满了志得意满。
他是帝国陆军大学毕业生，参与过徐州、武汉会战，战功簿上记录着不少“击溃支那军xx部”的业绩。
对于此次北上攻击信阳，他视之为一场早已注定结果的武力展示，是通往更高军阶的又一阶牢固的垫脚石。
“距离信阳还有多远？”岛田少佐头也不回地问身边的副官。
副官迅速展开地图，估算了一下：“报告少佐阁下，照目前速度，若无意外，后天上午即可抵达信阳外围。”
“太慢了。”岛田少佐皱了皱眉，语气带着不满，“冈村司令官阁下要求我们速战速决，击破支那军信心。传令下去，加快行军速度！我们要像热刀切黄油一样，直插信阳心脏！”
“哈依！”
副官应道，但脸上掠过一丝迟疑，他望向前方逐渐变得起伏、树林开始增多的地形，谨慎地建议：“少佐阁下，前方地形渐趋复杂，是否派出更多尖兵小队，对两侧丘陵进行更细致的搜索？毕竟，我们已接近支那军重兵防御的信阳地区……”
“搜索？”
岛田少佐嗤笑一声，打断了副官的话，他扬起马鞭，虚指了一下前方看似平静的山野，“你看看这地方，安静得像坟墓一样！支那军如果有胆量，早该在我们刚出湖北的时候就站出来决战了！何须等到这里？”
他的声音提高了一些，带着明显的轻蔑和不耐烦：“我们一路走来，遇到的都是什么？是望风而逃的溃兵，是只知道放冷枪的泥腿子游击队！真正的支那军主力在哪里？在重庆的山洞里发抖！在湖南的山沟里躲藏！至于这个所谓的67军……”
岛田顿了顿，从鼻子里哼出一股气：“听说是在华北闹出点动静的部队，但那又如何？华北的皇军主力是多田骏司令官负责清剿的，他们能流窜到中原，无非是钻了空子，运气好罢了！在帝国真正的野战师团面前，不过是一群侥幸获得了几件像样武器的农夫，和那些一触即溃的杂牌军不会有任何区别！他们的指挥官，此刻恐怕正在信阳城里，盘算着是投降还是逃跑呢！”
他这番话，不仅是说给副官听，更像是说给周围能听到的军官和士兵听的，意在鼓舞士气，更是表达他内心根深蒂固的优越感。
周围的几名中队长脸上也露出了会意的、骄矜的笑容。
在他们看来，大队长的话虽然直接，却是事实。
帝国军队的武运，是建立在对支那军队无数次摧枯拉朽般的胜利之上的。
副官不敢再多言，低头应道：“哈依！阁下高见。是属下多虑了。”
岛田少佐满意地点点头，他仿佛已经看到了自己站在信阳残破城头上的英姿。
他甚至开始在心里盘算，攻占信阳后，该如何撰写那份充满荣耀的战报，该如何接受师团长甚至更高层将领的嘉奖。
他清了清嗓子，用一种足以让附近部队听到的、充满煽动性的声音说道：
“诸君！加快脚步！信阳就在前方！我岛田大队，要做第一个将大队旗插上信阳城头的部队！让军旗在支那人的城楼上飘扬，让所有人知道，帝国武士的武勋！第一个登上城墙的中队，全体士兵，奖励清酒一瓶，牛肉罐头加倍！”
“板载！板载！”
行军的队伍中爆发出一阵亢奋的欢呼，疲惫似乎一扫而空，士兵们的脚步明显加快，眼中闪烁着对奖赏和荣誉的渴望。
尖兵小队虽然依旧在前方探路，但搜索的仔细程度，在长官这种明确无疑的轻敌情绪影响下，不免也带上了几分敷衍。
他们的注意力更多放在正前方的道路上，对两侧那些看起来平静无奇的丘陵、灌木丛，只是象征性地用望远镜扫视几眼，甚至懒得派小股兵力上去实地查看。
岛田少佐享受着部下们的欢呼，胸中豪情更盛。他仿佛看到胜利的曙光已经照在了自己的军刀上。
就在这种盲目乐观、警惕性降至最低点的氛围中，大队最前方的第一中队，毫无戒备地踏入了吴求剑设置的第一道阻击点的最佳射界。
这是一段略微上坡的官道，两侧是长满灌木和低矮松树的山坡，坡度适中，视野相对开阔，但恰恰是极好的伏击地形。
第一中队的鬼子兵扛着枪，甚至有些松散地走着，队形因为加速而略显凌乱。中队长走在队伍中部，正和身旁的小队长谈论着攻入信阳后可能捞到的好处。
“打！”
一声并不十分响亮、却冰冷果断的命令，不知从哪个山坡的岩石或土堆后传来。
左侧山坡上，至少三四挺轻机枪率先开火，炽热的弹链像死神的鞭子，猛地抽打进日军行军队列的前端和中部
几乎是同时，右侧山坡也响起了步枪的精准点射和掷弹筒发射的闷响
子弹如同疾风暴雨般倾泻而下
走在最前面的十几个鬼子兵甚至没明白发生了什么，就像被无形重锤击中，身上爆开朵朵血花，惨叫着扑倒在地。
队列中间，第一中队的军旗手被一发精准的步枪子弹击中胸口，那面还没来得及在信阳城头展开的旭日旗，连同旗手一起歪倒下去。
“敌袭！散开！找掩护！” 第一中队长毕竟是老兵，在最初的震惊后立刻嘶声大吼，同时扑向路边的一道浅沟。
但他的命令在如此密集突然的火力打击下，显得苍白无力。
日军士兵条件反射般地向道路两侧散开卧倒，试图寻找掩体还击。
然而，他们很快发现，自己仿佛陷入了一个精心设计的屠宰场。
两侧山坡上的火力点布置得极其刁钻，形成了交叉火力网，几乎覆盖了整段道路和路边的洼地。
日军的轻机枪手刚找到一个土堆架起歪把子，就被对面山坡的机枪或精准的步枪射击压制或击毙。
试图组织冲锋的小队，没冲出几步就被暴雨般的子弹和凌空爆炸的手榴弹炸了回来。
更让日军胆寒的是迫击炮弹的尖啸声。
几门隐蔽良好的迫击炮开始发射，炮弹落点又准又狠，专门砸向日军试图集结的区域和重武器可能摆放的位置。
第一中队在最初的两三分钟内就彻底陷入了混乱和被动挨打的境地。
伤亡数字急剧上升。
伤员痛苦的嚎叫、军官气急败坏的嘶吼、以及中国军队那边沉稳而致命的射击声、爆炸声混杂在一起，构成了一曲与片刻前日军“武装游行”气氛截然相反的死亡交响乐。
岛田少佐在后方听到前方骤然爆发的激烈枪炮声，先是愣了一下，随即脸色瞬间变得铁青。
他一把夺过副官手里的望远镜，向交战方向望去。
透过望远镜，他能看到前方道路上腾起的硝烟，看到帝国士兵狼狈卧倒、不断减员的身影，甚至能看到那面倒下的中队旗！
“八嘎！哪来的敌人？！怎么可能有埋伏？！”岛田少佐又惊又怒，几乎不敢相信自己的眼睛。
他刚刚才夸下海口，转瞬间前锋就遭到了如此凶猛而专业的伏击？这绝不是游击队！
这种火力密度和战术配合……
“是支那军主力！他们竟然敢在这里设伏！” 岛田少佐终于从震惊中反应过来，一股被羞辱和打脸的怒火直冲头顶，刚才的骄矜自信被撕得粉碎。
他猛地抽出指挥刀，指向枪声最激烈的方向，因为极度的愤怒，声音都有些变形：
“炮兵！步兵炮小队立刻展开！轰击两侧山坡！第二、第三中队，从左右两翼包抄上去！给我击溃这些该死的伏击者！把第一中队救出来！快！”
日军的反应训练有素，后方部队迅速展开战斗队形，步兵炮被匆匆推上前，开始向怀疑是火力点的方位轰击。
然而，中国军队的阻击阵地显然经过精心选择和伪装，炮击效果有限。
而两侧包抄的中队，刚离开道路进入丘陵地带，就触发了绊雷、踏响了诡雷，不时有爆炸声和惨叫声响起，前进速度大受影响。
当岛田大队费了九牛二虎之力，在付出了不少代价后，终于用优势兵力和炮火，勉强压制住两侧山坡的火力，派出一支小队冲上伏击阵地时。
阵地上除了散落的弹壳、一些来不及带走的破损工事材料、以及几十具穿着灰色军装、静静躺在那里的中国士兵遗体之外，早已空无一人。
只有风吹过山坡的呜呜声，和空气中浓得化不开的血腥味与硝烟味，无声地诉说着刚才那场短暂却残酷的杀戮。
第一中队，包括其中队长在内，几乎全军覆没。
能自己走回来的伤兵寥寥无几。
岛田少佐在部下簇拥下，脸色阴沉得能滴出水来，走上这片刚刚结束战斗的山坡。
他看着地上帝国士兵横七竖八的尸体，看着那面被踩踏得污秽不堪的中队旗，再想起自己不久前那番“第一个把军旗插上信阳城头”的豪言壮语，只觉得脸上火辣辣地疼，仿佛被无形的耳光反复抽打。
这不是他预想中的战争。
这不是轻而易举的胜利。