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就在湟川打得正激烈的时候。
郑州城内，陈实正带着赵刚和向凤武清点暂2师出征时要带的补给物资。
院子里的空地上，弹药箱、粮食袋、药品包堆成了小山。
陈实戴着白手套，和向凤武、赵刚一起，逐一核对清单。
阳光晒得装备上的金属部件发烫，空气里弥漫着桐油、皮革和干草的味道。
“炮弹再清点一遍，这次要啃硬骨头，火力不能断。”
陈实用手指敲了敲清单上“七五山炮炮弹”那一栏，对赵刚说。
他眉头微锁，心里盘算着。
暂2师是他的家底，也是决定信阳战局走向的关键，补给必须万无一失。
多一发炮弹，也许就能多砸开一个鬼子碉堡，多救下几个兄弟的命。
向凤武，这位猛将此刻像头检查自己利爪的老虎，蹲在一挺马克沁重机枪旁，亲自试了试枪栓，头也不抬地闷声道：“军座放心，家伙都擦得亮堂，弟兄们的手也痒得狠了。就等您一声令下，砸碎冈村那老小子的如意算盘。”
赵刚则更细致，他拿着另一份清单，低声道：“军座，除了军械，药品和血浆准备得比往常多三成。野战医院也随师部行动。倪大宏那边筹措来的钱，大半花在这上面了。还有，按照您的意思，给每个士兵多发了三天份的干粮和盐。”
陈实点点头，刚想说“慈不掌兵，但不可不惜兵”，外面却隐约传来了嘈杂声，而且越来越响，打断了他的思绪。
他眉头立刻皱紧了，一股不悦涌上心头。
军部重地，纪律大过天，这乱糟糟的像什么话？
难道是那些刚招募的新兵蛋子不懂规矩？
“外面怎么回事？”
陈实冷声说道，“我不是三令五申，军部不是菜市场，禁止喧哗吗？”
卫兵小柱子急匆匆跑进来，额头见汗，立正报告：“报告军座！不是咱们的兄弟，是……是好多老百姓，乌泱泱的，把外面大街都快堵满了！”
“百姓？”陈实一愣，心里的不悦变成了疑惑。
他看向赵刚，“以工代赈的岗位不是都安排下去了吗？修路、挖渠、转运物资，人人有活干，有粮领。难道又出了蛀虫，克扣了工钱口粮？”
说到最后，他眼神已经锐利起来。
如果真是这样，在这个节骨眼上，他不介意再祭起雷霆手段。
赵刚立刻摇头，语气肯定：“绝无可能。军座，反贪腐的风声还没过去，刘为民他们的脑袋还在城门上挂着呢。下面的人就算有心思，也没这个胆子。督查处的人天天盯着，最近账目和发放都很清楚。”
那这就怪了。
陈实心里的疑惑更深。
百姓不去干活挣饭吃，跑军部门口来聚集什么？
请愿？还是……他心中闪过一丝更不好的预感，难道是前线失利消息传回来了？
不可能，潢川的战报刚到，魏和尚打得有声有色，目前还是优势。
“走，出去看看。”陈实摘下白手套，递给旁边的小柱子，率先向大门走去。
向凤武和赵刚对视一眼，也紧随其后，心里同样画着问号。
推开那扇厚重的军部大门，炽烈的阳光和声浪一起扑面而来，让陈实下意识眯了下眼。
眼前的景象让他也微微吃了一惊。
政府门前原本开阔的广场，此刻黑压压的全是人头。
男男女女，老老少少，怕是有好几千人。
七月的太阳毒辣得很，晒得地面发白，热气蒸腾。
许多百姓衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上油亮亮的全是汗，却都伸着脖子，焦急地朝军部大门方向张望着。
卫兵们如临大敌，在人群前方拉起了警戒线，枪口虽然朝下，但身体紧绷，警惕地扫视着人群，防备可能出现的骚乱或危险。
几个军官正在大声维持秩序，但声音很快被淹没在嗡嗡的议论声里。
陈实一露面，就引起了骚乱。
“陈军长！是陈军长出来了！”
“陈将军！陈将军您可出来了！”
人群瞬间激动起来，前面的人不由自主地往前涌，七嘴八舌的喊声混杂在一起，汇成一片嘈杂的声浪。
陈实勉强听清几个词：“……天府……跑啊……救您……”
警戒的卫兵们压力陡增，奋力组成人墙，阻拦着向前涌动的人群。
场面眼看有失控的风险。
陈实心念电转，知道这时候讲道理喊话都没用，必须先震慑住场面。
他脸上没什么表情，右手却迅捷地探向腰间，掏出那支随身携带的勃朗宁手枪，毫不犹豫地对天。
“砰！”
清脆的枪声骤然炸响，压过了所有嘈杂。
人群猛地一静，所有人都被这突如其来的枪声吓了一跳，前进的势头顿住，惊恐或茫然地看向台阶上那个持枪的军人。
陈实趁此机会，上前一步，目光扫过安静下来的人群，声音洪亮却带着安抚：“乡亲们！我是陈实！大家今天来这里，肯定是有话要说，有事情要找我陈某人！我听到了！但是——”
他话锋一转，语气变得严肃：“你看看你们，几千号人，一起说话，我陈实就是长了一百只耳朵也听不过来！这样乱糟糟的，解决不了问题，还容易出事！现在，听我说！你们自己商量一下，推举出一位能代表大家说话的，上前来！就一位！把大家的意思，清清楚楚、明明白白地告诉我陈实！我陈实就在这里听着！其他人，保持安静！能不能做到？”
百姓们面面相觑，低声交头接耳起来。
过了一会儿，人群稍微分开，几位老者被推到前面，他们又低声商量了几句。
最后，一位看起来年纪最大、穿着还算整洁的布褂、头发花白但精神尚可的老者，在卫兵的示意和护送下，颤巍巍但努力挺直腰板，从人群中走了出来，来到台阶下。
陈实收起枪，脸色缓和下来，主动走下两级台阶，以示尊重，温和地问道：“老爷子，辛苦了。您贵姓啊？”
老者仰头看着这位年轻的将军，见他态度和气，稍微放松了些，拱手道：“不敢当，老朽姓段。”
“段老爷子，”
陈实点点头，“您慢慢说，别着急。乡亲们今天聚到这里，究竟是为了什么事？是我陈实，或者我手下的兵，有什么地方做得不对，惹了乡亲们？”
段老爷子连忙摆手，脸上露出急切的神色：“没有没有！陈军长，您和您的兵都是好样的！不欺负老百姓，还给我们活路干活！我们感激您还来不及呢！”
“那这是……”陈实更疑惑了。
段老爷子回头看了看身后黑压压、眼巴巴望着这里的乡亲们，又转回头，脸上是一种混合着恐惧、担忧和决绝的表情，他压低了些声音，却又足够让近处的陈实等人听清：
“陈军长！我们……我们今天是来救您的啊！”
“救我？”陈实彻底愣住了，下意识重复了一遍。
他身后的向凤武和赵刚也露出了愕然的表情。
救军长？这话从何说起？谁能要军长的命？
鬼子还在几百里外呢！
看着陈实一脸不解，段老爷子更急了，语速加快：“是啊！救您！陈军长，您怎么还跟没事人一样啊！我们都听说了，小道消息都传遍了，东边、南边的小鬼子，好几万大军，铺天盖地就要打过来了，那炮厉害得很，铁王八也多，到时候郑州城肯定保不住，要被炸成平地啊！”
他越说越激动，手都在发抖：“鬼子是什么德行，咱们河南人谁不知道？他们一路从北边杀过来，占了的地方，男的全被杀光，女的全被糟蹋，小孩都不放过！那就是一群畜生！陈军长，您是个好官，是好将军！我们不想看着您死在这儿啊！”
段老爷子顿了顿，喘了口气，指向身后的人群：“我们都商量好了！陈军长您给了我们一条活路，让我们有口饭吃，没冻死饿死，您就是我们的大恩人！咱们河南人，讲良心！我们不能眼睁睁看着恩人去送死，我们都跟着您走，您带上兵，咱们一起往西走，进天府！那里安全，鬼子打不进去！到了那儿，您还是我们的将军，我们还跟着您！”
一番话说完，段老爷子眼巴巴地看着陈实，满是皱纹的脸上全是真诚的担忧和恳求。
他身后的百姓们虽然没再喧哗，但无数道目光都聚焦在陈实身上，那目光里表达的，是和段老爷子一样的意思。
逃吧，将军，别硬扛了，留着青山在啊！