徐弘基话音落下，席间并未立刻响起附和之声，反而陷入一种更加压抑的、令人窒息的沉默。
许多人死死盯着眼前精美的瓷盘，恍惚间仿佛看到盘中盛放的不是珍馐，而是他们即将被剖分殆尽的家族基业。
放弃土地？说得轻巧！那不仅仅是能产出银钱的产业，更是祖宗的荣光、家族的命脉、乱世的退路、安身立命的底气！
“陛下！此……此举万万不可啊！”一个年约五旬、身着员外常服的苏州地主终究沉不住气，离席扑通跪倒，声音带着颤栗与悲愤，“这些田亩，皆是祖上克勤克俭、合法置办，代代相传的根基！岂能……岂能拿去换那虚无缥缈的股权？这……这与巧取豪夺何异？求陛下体恤臣等苦衷，收回成命！”
“陛下明鉴！”另一名来自松江府的勋贵后代也硬着头皮跪下，叩首道：“土地乃国本，亦是小民安身立命之所。贸然更张，恐动摇国基，伤及百姓啊！臣等并非不愿为国出力，只是这土地……实难从命！”
有了带头的，席间顿时响起一片低低的附和与悲鸣，虽然不敢大声喧哗，但那弥漫的抗拒与绝望气息，几乎凝成实质。一些人甚至眼中含泪，仿佛不是在讨论财产，而是在割舍骨肉。
高坐上的朱常洛，神色依旧平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的淡然笑意，仿佛对眼前的反对浪潮早有预料。他没有动怒，也没有争辩，只是将目光投向殿内阴影处，轻轻挥了挥手。
“田尔耕。”
“臣在！”一声冷硬的回应响起。只见锦衣卫指挥同知田尔耕应声出列，他身材高大，面容冷峻如铁，一身鲜亮的飞鱼服在烛火下泛着幽光。他身后，四名力士抬着一口沉重的包铁木箱，“咚”的一声放在大殿中央，声音沉闷，却如同重锤敲在每个人心上。
所有人的目光瞬间被那口箱子吸引，不祥的预感如寒潮般席卷全身。
田尔耕上前，打开铜锁，掀开箱盖。里面并非金银珠宝，而是堆叠得整整齐齐、几乎要满溢出来的厚重卷宗。他目光如电，扫过方才跪地反对的两人，精准地从箱中抽出两卷，展开。
“苏州吴县张承业，”田尔耕的声音没有一丝温度，如同在宣读判决书，“万历三十五年，勾结县衙胥吏，伪造地契，强占同村农户王老实水田十二亩、旱地八亩，致王老实之父气病身亡。万历三十八年，纵容家奴打死拖欠田租佃户李二，以‘失足落水’报官，贿赂县尉了事。万历四十年，为兼并邻庄土地，指使族人诬告庄主通匪，使其家破人亡，田产尽归你手……相关苦主画押证词、往来书信、贿银记录，皆在此卷。张员外，你可要当着陛下的面核对？”
那苏州地主张承业早已面无人色，浑身抖如筛糠，张着嘴却发不出任何声音，只能不住地以头抢地，咚咚作响，额上瞬间一片青紫。
田尔耕目光转向另一人：“松江华亭县孙继宗，隆庆六年袭替其父百户职，实职早无，然以军户之名，隐匿田产，逃避赋税达三千七百余亩。天启元年，为扩建别院，强拆民房十七户，仅以远低于市价之银‘补偿’，有不愿者，遭其家丁殴伤致残者三人。另，孙家名下田庄，近五年间，有记录可查的逼死佃户、侵夺孤寡田产之事，不下十起。人证、物证、历年田亩鱼鳞图册比对，皆已齐备。孙公子，你有何话说？”
孙继宗自然是知道自己做下恶的，早已瘫软在地，冷汗浸透重衣，只剩下本能地磕头，连求饶的话都说不连贯。
殿内死寂一片，落针可闻。只有田尔耕冰冷的声音和那两人磕头的闷响在回荡。所有人的脸色都变了，刚才还群情激愤，此刻却人人自危，冷汗涔涔。他们这才惊恐地意识到，皇帝陛下并非一时兴起，而是有备而来！这口箱子里装的，只怕是在座绝大多数人的“罪证”！
田尔耕没有停歇，他指挥着锦衣卫力士，如同阎王点卯般，根据事先早已备好的名单，将一卷卷或厚或薄的案卷，精准地分发到对应的勋贵、地主、商人、财阀面前。没有人敢不接，那轻飘飘的纸卷落在手中，却重逾千钧，仿佛烧红的烙铁，烫得他们灵魂都在战栗。
翻开案卷，里面记载之详实，证据之确凿，触目惊心。强买强卖、强取豪夺、欺行霸市、隐匿田亩、逃税漏税、逼死人命、勾结胥吏……桩桩件件，时间、地点、人物、证据链，清晰无比。原来，他们自以为隐秘的、司空见惯的“手段”，在朝廷眼中，早已无所遁形！他们脚下看似稳固的田产根基，竟然每一寸都浸透着不义与罪恶！
反抗？辩驳？在这样铁一样的罪证面前，在刚刚经历过血腥清洗的江南，在四周那些冰冷注视的锦衣卫面前，任何抵赖都显得苍白可笑，任何反抗都无异于自寻死路。
巨大的恐惧和现实的冰冷，彻底浇灭了刚才那点基于“祖产”义理的愤懑。
许多人颓然瘫坐在椅子上，面如死灰。一些心理承受能力差的，已是泪流满面，不知是悔恨还是恐惧。
徐弘基看时机已到，深吸一口气，再次站了出来。这一次，他的语气不再是单纯的劝说，而是带着一种“同舟共济”的沉重与代表皇帝的安抚。
“诸位，”他的声音缓和了许多，带着一丝疲惫和理解，“陛下并非不通情理，更非欲绝我等生路。陛下出示这些，非为追责往事——若真要追究，何须在此设宴？”他环视众人，“陛下是要让我等明白，旧路已绝！守着这些……这些带着原罪的田土，真能高枕无忧吗？今日不变，来日祸起，恐不止于田产！”
他连哄带吓，随后又指向那些案卷：“陛下仁德，予我等改过自新、转换门庭之机！以田入股，或售地与朝廷，朝廷也将会以市价购买！海商集团，便是陛下为我等勋戚士商开辟的新路、活路！股权在手，便是与国同休的凭证；现金在握，亦可另谋他图。总好过终日惶惶，不知何时旧案复发，累及子孙！”
徐弘基的话，如同最后一把钥匙，打开了众人心中那扇名为“屈服”和“求生”的门。是啊，证据都在皇帝手里，反抗只有死路一条。接受条件，虽然痛彻心扉，但至少能保住家族、财富（换一种形式），甚至可能搏个未来。
绝望之中，这点“希望”显得尤为珍贵。
终于，死寂被打破。
张承业第一个嘶声喊道：“罪民……罪民愿捐……不，愿以所有田产，入股海商集团！求陛下开恩！”
孙继宗紧随其后：“臣……臣也愿意！臣愿献出全部田亩！”
如同堤坝溃决，越来越多的声音响起，充满了苦涩与无奈，但终究是表示了顺从：
“草民愿以田换股……”
“小人愿将土地售予朝廷……”
“臣附议……”
他们每个人都知道自己家族的土地来的并不是那么光彩，面对帝王的威压和徐弘基的劝说，最终不得不妥协交出自己的土地置换股权或者选择能够到手的金银。