队伍解散后，炊事班的锅盖重新落了回去，米汤还在锅里咕嘟着。王德发最后一次摸了摸迫击炮的底座，确认标尺归位，才把工具箱合上。几个年轻工匠抬着箱子往营房走，脚步轻快了些。李二狗站在原地没动，手里还攥着那枚铜牌，阳光照在上面，映出一点微弱的光。
陈远山抽完烟，把烟头踩进土里，转身朝营门方向走。张振国紧跟着他，边走边扭头看了眼空地上的战士们——有人蹲在地上整理绑腿，有人靠着墙根擦枪，还有人三三两两凑在一起，低声说着昨夜的事。没人喧哗，也没人追着问奖赏，但气氛明显不一样了。
“走吧。”陈远山说，“回村一趟。”
张振国点头：“顺路看看百姓。”
他们刚出营门，哨兵就跑了过来，声音压得低，却掩不住兴奋：“师长，村里人出来了！”
陈远山脚步一顿：“什么情况？”
“不知道……就是都出来了。家家户户开门，大人孩子往路上走，像是……来迎咱们的。”
陈远山和张振国对视一眼，没说话，加快了步子。李二狗听见动静，抬头看见两人已走出十几步，赶紧把铜牌塞进衣领，小跑着跟上去。王德发也提着工具箱，一瘸一拐地追在后面。
越靠近村子，路上的人越多。起初是零星几个老人拄着棍子站在田埂边，接着是妇女抱着孩子从土屋门口探出身子，再往前，整条黄土道上已经站满了人。没有锣鼓，没有旗子，甚至连口号都没有，可所有人都望着部队来的方向，脸上带着一种说不出的神色。
一个穿粗布袄的老汉第一个走上前，手里捧着个竹篮，里面装着几个鸡蛋。他走到陈远山面前，手有些抖，把篮子往前一送：“长官，给……给你们吃。”
陈远山没接，也没退，只看着他。
老汉急了，声音高了些：“真不是啥好东西，就是自家鸡下的，热乎的。”他说着，硬把篮子往陈远山怀里塞。
陈远山这才伸手接过，点点头：“谢了。”
老汉咧嘴一笑，眼角的皱纹堆成一道沟，转身就往人群里钻，边走边喊：“给了！给了！长官收了！”
这一声像开了闸。两边的人群立刻动了起来。女人从围裙兜里掏出苹果、梨子，有的用纸包着，有的直接拿手捧着；男人端着碗，里面是煮熟的红薯或玉米；几个半大孩子挤到前面，举着手里的野枣，脸涨得通红。他们不喊，也不闹，只是不停地往前递东西。
张振国站在陈远山侧后方，见状立刻扬声：“收下！都收下！不准推！”
命令一下，战士们纷纷上前。有人接过食物放进随身的干粮袋，有人直接拿在手里，还有人被塞得太满，只能用胳膊夹着。一个满脸灰土的小兵手里捧着两个苹果、三个鸡蛋，愣是腾不出手敬礼，只好冲着面前的大娘点了点头。大娘看见了，反倒笑了，又把一块烤得焦黄的饼塞进他口袋。
李二狗走在队尾，原本低着头，生怕被人认出来——他记得自己逃进这片村子时的模样：破军装、烂草鞋，饿得连话都说不出来。可现在，没人躲他，也没人骂他。一个小女孩踮着脚，把手里的糖块往他手里塞。他迟疑了一下，小女孩急了，直接抓住他的手，把糖放进去，然后飞快地跑回她娘身后，探出半个脑袋看他。
他低头看着那块糖，纸皮已经皱了，但还能闻到一丝甜味。他慢慢把它放进胸前的口袋，挨着那枚铜牌。
王德发被几个老太太围住了。她们不认识他叫什么，只记得那个整天蹲在炮边的老匠人。一个老婆婆颤巍巍地递上一碗红糖水，说：“你瘦，得多补补。”王德发连连摆手说自己不渴，可另一个老太太直接把碗塞进他工具箱的夹缝里，说：“放着，凉了也能喝。”
他没法，只好由着她们。等人群稍散，他悄悄把碗拿出来，放在路边一块石头上，用布盖好，心想回头再来取。
陈远山一路没停。他肩上的包袱渐渐沉了，里面装着鸡蛋、干饼、一把炒豆子，还有不知谁塞进来的一双布鞋，针脚密实，显然是连夜赶出来的。他没问是谁做的，也没法一一答谢，只能不断点头，偶尔说一句“保重”“好好过”。
走到村中央的老槐树下，人群最密。这里站着十几个壮年汉子，都是之前躲进山里的，如今回来了。其中一个上前一步，抱拳道：“长官，我们商量好了，往后地里的活儿，你们的口粮，我们帮着种、帮着收。只要枪在手上，我们就跟着打。”
陈远山看着他，没立刻回答。
那人有些紧张，补充道：“不是要当兵，是……是想做点事。”
陈远山终于开口：“你们能回来，就是最大的事。”他顿了顿，“粮食我们有办法，地你们自己种。但要是哪天需要人，我只说一声，你们得答应我——不上前线，也得送粮送信，行不行？”
汉子们互相看了看，齐声应道：“行！”
声音不大，但在场的人都听见了。
张振国在一旁听着，嘴角动了动，没笑，眼神却松了下来。
队伍继续往前走。太阳偏西，光线斜照在黄土路上，把人影拉得老长。战士们的步伐比来时轻快，肩上背的、手里拿的，全是百姓塞的东西。有个小战士抱着一筐萝卜舍不得撒手，边走边偷偷啃了一口，被班长瞪了一眼，赶紧吐出来，惹得旁边人低声笑了。
李二狗这时已经不再低头了。他走在队伍中间，肩膀挺直，手按在三八大盖的枪带上。一个老大爷走过来看他，忽然说：“你是不是前些日子从东坡滚下去的那个娃？”
李二狗一愣，点头。
老人拍了下他肩膀：“爬起来了，就好。活着，就有盼头。”
他没答话，只觉得胸口有点闷，像是有什么东西顶着，但他把头抬得更高了。
陈远山走在最前，忽然停下。
前方路口，一群孩子排成一排，手里拿着纸叠的小花。最小的不过五六岁，最大的也就十来岁。他们不说话，只是一个个走上前，把花别在战士们的衣领、枪管、帽子上。有个小姑娘踮脚够不着，战士蹲下来，她才把花别在他胸前的口袋上。
花是用旧书纸折的，颜色发黄，边角也不整齐，但每一片都折得认真。
陈远山低头看着自己军装上那朵歪歪的小花，伸手轻轻碰了下花瓣，没摘，也没说话，继续往前走。
张振国从后面赶上来，低声说：“咱们走慢点。”
陈远山嗯了一声，脚步放得更缓。
队伍穿过整个村子，百姓一直送到村口。那里没有再往前的人了，只有风卷着尘土，在几棵枯树间打着旋。一个瞎了一只眼的老兵坐在门槛上，手里捏着半截烟，看见队伍过来，慢慢站起来，抬手敬了个不太标准的礼。
陈远山停下，回敬了一个。
老兵没说话，坐了回去，把烟点着，眯眼望着他们远去的方向。
队伍出了村，黄土路重新变得空旷。战士们开始整理各自收到的东西，有人把鸡蛋小心放进背包夹层，有人把水果分给没拿到的战友。李二狗摸了摸口袋里的糖，又摸了摸铜牌，最后把手伸进干粮袋，抓了一把炒豆子，慢慢嚼着。
王德发走在他旁边，忽然说：“那碗糖水，我没喝。”
李二狗看他。
“我想留着。”王德发低声说，“下次修炮的时候，摆在边上。就当……有人看着。”
李二狗没说话，但点了点头。
张振国走到陈远山身边，望了眼身后的村子，只剩一片模糊的轮廓。
“他们不怕了。”他说。
陈远山望着前方营地方向，风吹起他军装的下摆，露出补丁摞补丁的裤管。
“不是不怕。”他声音很平，“是知道该怕什么了。”
队伍继续前行，影子被夕阳拖得很长。远处营地的哨塔已经隐约可见，炊烟从几处屋顶升起。战士们的脚步踏在土路上，发出整齐而沉实的响动。
李二狗突然觉得，这路比来时短了许多。