辩机身披血色袈裟，顶着光洁的头颅，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了襄阳。他没有惊动任何人，甚至没有走城门，而是如同鬼魅般直接越过了高大的城墙，身形几个闪烁，便消失在南方苍茫的群山之中。
他并未刻意隐藏行踪，那身标志性的血色袈裟与光头，在有心人眼中，便如同暗夜中的灯塔。然而，他那近乎融入天地、扭曲光线与感知的极速，却让任何试图追踪他的人都徒劳无功。
就在辩机离开襄阳，一路南下的同时，另一则消息，如同投入江湖这潭深水的又一块巨石，激起了新的、更加汹涌的波澜。
这则消息，并非来自魔师宫，也非来自蒙古，而是来自遥远的岭南，那座如同独立王国般的宋家山城——磨刀堂。
天刀宋缺，有消息了！
这位被誉为中原武林“南北双峰”之一（另一峰通常被认为是张三丰）、坐镇岭南、一刀镇南天的绝代刀客，已然许久未曾公开露面，甚至有人猜测他是否在闭死关寻求突破，或者已然仙去。
然而，就在洞庭湖约战的消息开始在最顶层圈子悄然流传后不久，宋阀的使者，便持着宋缺的亲笔信，分别抵达了襄阳郭府，以及正在南下路途中的辩机可能经过的几处重要据点。
信的内容简洁而直接，充满了宋缺一贯的风格，字里行间透出的刀意，几乎要割裂信纸：
“闻洞庭有约，佛魔争锋，心甚向往。宋某磨刀数十载，静极思动。月圆之夜，当携‘水仙’一观，以刀会友，不亦快哉。——宋缺”
没有客套，没有寒暄，只有最纯粹的宣告。
天刀宋缺，也要来洞庭湖！
他不是来帮任何一方，他只是“携刀一观”，是“以刀会友”！但谁都明白，这位刀道巅峰的存在既然决定亲临，便绝不可能仅仅做一个看客。他那柄磨了数十年的“水仙”刀，定然渴望着能与同级别的对手碰撞，无论是佛是魔！
这消息一经证实，立刻在整个顶尖高手圈子里引发了轩然大波！
原本只是佛皇木尘与魔师庞斑的二元对决，如今，竟然加入了第三位堪称陆地神仙级别的存在——天刀宋缺！
三方汇聚洞庭湖！
这是何等旷古绝今的盛况？！
恐怕自达摩东渡、张三丰创派以来，都未曾有过三位如此级别的强者，同时出现在一个地方，并且极有可能爆发惊世之战！
江湖，彻底沸腾了！尽管郭靖、黄蓉等人极力压制消息，避免引起底层武林的恐慌和不必要的骚动，但如此惊天动地的大事，又如何能完全掩盖？
无数隐世不出的老怪物、各大门派的太上长老、成名已久的独行侠客、乃至一些野心勃勃想要见证历史、寻求突破机缘的年轻俊杰，都开始闻风而动，各显神通，向着洞庭湖方向汇聚。
洞庭湖周边的大小城镇、客栈、乃至荒山野岭，在短短数日之内，便涌入了数量惊人的武林人士。平日里难得一见的先天高手、宗师人物，此刻竟如同过江之鲫般出现。空气中都弥漫着一股紧张、兴奋而又压抑的气息。
所有人都明白，月圆之夜的洞庭湖，将不再是那个烟波浩渺的风景胜地，而是一个可能决定未来数十年、甚至上百年武林格局的，最顶级的角斗场！
……
南下路途中的辩机，自然也第一时间通过自己的渠道，知晓了宋缺即将到来的消息。
他此刻正站在一处高耸入云的山巅，脚下云海翻腾，远方大地苍茫。血色袈裟在猎猎山风中狂舞，光头在稀薄的阳光下反射着冷硬的光泽。
听到这个消息，他那张恢复了“妖僧”本相、带着几分漠然与狂意的脸上，非但没有露出丝毫担忧，反而勾起了一抹更加浓郁、更加令人心悸的弧度。
“宋缺……磨刀堂……”他低声自语，眼中金光流转，仿佛穿透了无尽空间，看到了那座位于岭南的、充满了凌厉刀意的山城，“也好。”
“本以为只有庞斑一块磨刀石，略显单调。”
“如今再加上你这柄锋芒毕露的天刀……”
辩机伸出舌头，舔了舔有些干涩的嘴唇，那动作带着一种毫不掩饰的兴奋与战意。
“这洞庭之水，想必会更加……热闹。”
他丝毫不担心宋缺的到来会使得局面更加复杂险恶。恰恰相反，他感到的是一种发自内心的愉悦。庞斑的魔道，宋缺的刀道，都是此方世界规则的极致体现之一。与这样的对手交锋，正是印证自身武道、磨砺易筋经与那初具雏形的“大罗法身”的最佳途径！
压力？
他求之不得！
他甚至隐隐期待着，若有可能，在那洞庭湖上，来一场酣畅淋漓的……三方混战！
那才够味！
“传消息回去。”辩机对悄然出现在身后、如同影子般的丐帮精锐弟子吩咐道，“告诉郭大侠和乔帮主，宋阀主乃我故友，其来意我已知晓，不必担忧。洞庭之会，照常即可。”
那弟子被辩机此刻妖异凛然的气势所慑，不敢抬头，恭敬应了一声“是”，便迅速退去，消失在山林之中。
辩机独立山巅，俯瞰云海，周身气息与这天地交感，愈发深邃难测。
庞斑的魔意，宋缺的刀意，如同两道无形的气柱，在他那浩瀚的神识感应中，已然隐约可见，正从不同的方向，向着洞庭湖汇聚。
三股足以撼天动地的力量，即将在那月圆之夜，碰撞出最绚烂、也是最危险的火花。
“来吧，都来吧。”
辩机负手而立，血色袈裟如旗翻卷。
“让贫僧看看，这九州的‘天’，究竟能有多高！”