天山往生涧的尘埃尚未完全落定，远在南方的襄阳城，却已被一片肃杀凝重的战争阴云所笼罩。
辩机离开不过数日，来自北方的紧急军情便如同雪片般飞入襄阳帅府。这一次，不再是零星的骚扰或试探性的进攻，而是真正的、倾国之力的雷霆一击！
蒙古大汗蒙哥（根据大纲融合设定，此处可能为忽必烈或汝阳王主导，但为体现压力，沿用历史上猛攻襄阳的蒙哥），在彻底稳定了内部，并消化了部分从中原掠夺的资源后，终于将战略重心再次南移。其麾下最精锐的怯薛军为核心，辅以大量签军（征发的各族仆从军），号称三十万，实则精锐战兵超过十万，浩浩荡荡，如同遮天蔽日的蝗群，一路南下，兵锋直指襄阳！
这一次，蒙古人显然吸取了之前金轮法王铩羽而归的教训，不再寄希望于江湖手段或阵前斗将能轻易撼动襄阳的防御。他们带来了庞大的攻城器械集群：高达数丈的巨型投石机（回回炮）、覆盖牛皮的沉重攻城槌、如森林般密集的云梯、以及无数装备了强弓硬弩的骑兵和步兵方阵。
统帅此次南征的，正是那位老谋深算、用兵如神的汝阳王。而他的爱女，聪慧机敏、手段百出的绍敏郡主赵敏，亦随军同行，参赞军机。此外，蒙古军中亦网罗了不少异族高手，除了玄冥二老等已知人物外，似乎还有来自西域、身怀诡谲秘术的番僧，以及一些投靠蒙古的原中原武林败类，可谓高手如云。
消息传来，襄阳震动！
尽管郭靖黄蓉早已预料到蒙古绝不会善罢甘休，多年来苦心经营城防，囤积粮草，操练兵马，更在英雄大会后借助“菩提武院”的声望，汇聚了更多江湖义士相助。但当真正面对这如山如海、杀气腾腾的十万铁骑时，那股扑面而来的压迫感，依旧让城中的每一个人都感到窒息。
站在襄阳那高大巍峨的城墙上向外望去，景象足以让胆怯者心胆俱裂。
目之所及，尽是蒙古军的营寨。白色的毡帐如同雨后蘑菇，密密麻麻，一直蔓延到天际线。无数的旌旗在风中猎猎作响，上面绣着狰狞的狼头、苍鹰，以及蒙古各部的图腾。战马的嘶鸣声、士兵的操练声、工匠打造器械的敲击声，混合成一股沉闷而恐怖的声浪，日夜不停地冲击着襄阳城的神经。
骑兵如潮水般在城外旷野上巡弋，马蹄踏地，声如闷雷，卷起漫天黄尘。步兵方阵进退有序，刀枪如林，反射着冰冷的寒光。那一座座矗立起来的巨型投石机，如同远古的巨兽，沉默地指向襄阳城头，散发着令人心悸的毁灭气息。
黑云压城城欲摧！
这不再是形容词，而是此刻襄阳最真实的写照。空气中弥漫着硝石、皮革和牲畜混杂的气味，以及一种无形的、令人头皮发麻的杀伐之气。
帅府之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
郭靖、黄蓉、乔峰、鲁有脚等核心人物齐聚一堂，墙上挂着巨大的襄阳周边舆图，上面已经被各种代表敌我态势的标记所覆盖。
“探马回报，蒙古主力已完全合围，四面营寨互为犄角，水泄不通。”郭靖指着舆图，声音沉稳，但眉宇间的忧色却难以掩饰，“东面由大将阿里海牙统领，配备了大量回回炮，对我城墙威胁最大。西面是张弘范部，多是汉军签军，但攻城器械亦不少。北面是汝阳王的中军大帐，兵力最为雄厚，猛将如云。南面濒临汉水，由水师封锁，但也有步兵策应。”
黄蓉补充道：“敌军每日都在驱赶俘获的百姓和签军填平护城河，虽然被我军弓弩射杀不少，但进度不慢。预计最多三五日，他们的攻城器械就能推进到有效射程之内。”
鲁有脚愤然道：“这帮鞑子，真是丧尽天良！用百姓当肉盾！”
乔峰双拳紧握，骨节发白，沉声道：“兵来将挡，水来土掩！郭大哥，你下令吧！我丐帮弟子，还有武院来的江湖朋友，绝无贪生怕死之辈！”
郭靖点了点头，目光扫过众人，斩钉截铁地说道：“襄阳乃大宋脊梁，绝不可失！我已传令三军，严加戒备，轮番守城。滚木礌石、火油金汁，务必准备充足。弓弩手分成三班，日夜不停，绝不能让蒙古人轻易靠近城墙！”
他顿了顿，看向黄蓉：“蓉儿，城防器械和阵法调度，由你全权负责。”
“靖哥哥放心。”黄蓉郑重点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“我已让朱子柳他们加紧检修床弩，并在城头关键位置布下了一些小巧机关，定要让鞑子吃些苦头。”
郭靖又看向乔峰：“二弟，江湖义士的协调，以及城内治安、防止细作混入，就拜托你和鲁长老了。”
“义不容辞！”乔峰与鲁有脚齐声应道。
安排已定，众人各自领命而去，帅府内只剩下郭靖与黄蓉二人。
窗外，隐隐传来蒙古大营中号角连绵的声音，如同野兽的咆哮。
黄蓉走到郭靖身边，握住他因紧握而青筋暴露的手，轻声道：“靖哥哥，不必过于忧心。我们准备多年，襄阳城高池深，粮草充足，军民一心，未必不能守住。”
郭靖反手握住妻子的手，叹了口气：“蓉儿，我非惧战。只是……此次蒙古人来势汹汹，兵力远超以往。我担心……即便守住，城中军民，也不知要付出多少伤亡……”他顿了顿，声音更低，“而且，朝廷那边……至今未有援军消息，反而多有掣肘之言。”
黄蓉闻言，眼中也闪过一丝阴霾。南宋朝廷偏安一隅，醉生梦死，主和派势力庞大，对于襄阳这座前线孤城，态度一直暧昧，支援更是有限。若非郭靖威望崇高，黄蓉手腕高超，加上江湖义士源源不断的援助，襄阳早已难支。
“尽人事，听天命。”黄蓉将头靠在郭靖坚实的臂膀上，“无论如何，我们夫妇，与襄阳共存亡。”
就在这时，一名亲兵急匆匆闯入，单膝跪地，双手呈上一封密信：“郭大侠，黄帮主，城外有信箭射入，指名交给二位！”
郭靖接过密信，展开一看，脸色顿时变得更加凝重。
“是赵敏的信。”他将信递给黄蓉。
黄蓉快速浏览，信上字迹娟秀，却带着一股咄咄逼人的气势。赵敏在信中先是假意问候，随后话锋一转，直言蒙古大军兵临城下，襄阳孤城难守，劝说郭靖黄蓉识时务者为俊杰，若能开城投降，她可保郭靖一家富贵，并让襄阳百姓免遭屠戮。若负隅顽抗，待城破之日，必将鸡犬不留。
“哼，攻心之计！”黄蓉将信纸揉成一团，冷笑道，“这丫头，倒是打得好算盘。”
郭靖沉声道：“不必理会。传令下去，严防死守，任何人不得再提投降二字！”
命令传达下去，襄阳城如同一架绷紧了弦的战争机器，开始高速运转起来。士兵们瞪大眼睛，紧握兵器，守在各自的岗位上。民夫们冒着箭雨，不断将守城物资运上城头。江湖义士们则分散在各处险要地段，准备应对可能发生的登城恶战。
然而，蒙古人并未立刻发动总攻。
接下来的两天，他们只是不断地用小股部队进行骚扰和试探，同时驱使着俘获的百姓和签军，冒着城头倾泻而下的箭矢和石头，拼命地填埋护城河。惨叫声、哭喊声、厮杀声，日夜不绝于耳，襄阳城外俨然成了一片人间地狱。
城头守军看着那些被驱赶着送死的同胞，目眦欲裂，却又不得不狠下心来放箭投石。战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
第三天清晨，当第一缕阳光刺破笼罩襄阳的薄雾时，蒙古军阵中，终于响起了低沉而震撼人心的牛皮战鼓声。
“咚！咚！咚！”
鼓声如同巨人的心跳，敲打在每一个守城者的胸口。
只见蒙古军阵如同潮水般向两侧分开，数十架高达数丈的巨型回回炮，在无数士兵和牲畜的拖拽下，缓缓向前推进！那巨大的抛竿和沉重的配重，散发着令人胆寒的气息。
在回回炮的后方，是密密麻麻、如同蚂蚁般涌来的步兵方阵，他们扛着云梯，推着攻城槌，盾牌连成一片，如同移动的钢铁森林。
更远处，蒙古骑兵如同幽灵般在两翼游弋，随时准备策应冲锋，或者追杀出城的守军。
汝阳王的中军大纛，在一处高坡上竖起，旗下人影绰绰，显然正在俯瞰整个战场。
总攻，开始了！
郭靖身披重甲，站立在北门城楼最高处，目光如炬，扫视着城下无边无际的敌军。黄蓉站在他身侧，手中握着一柄令旗。
乔峰、鲁有脚、以及武院的一众高手，也都各就各位，内力暗提，准备迎接血战。
“弓箭手！准备！”
“礌石！火油！”
一声声命令在城头传递，紧张的气氛几乎要凝固。
当第一颗如同小屋般巨大的石块，带着凄厉的破空声，从蒙古阵中呼啸而出，狠狠砸在襄阳城厚重的包砖城墙之上，发出震耳欲聋的轰鸣，激起漫天烟尘时——
这场决定襄阳乃至南宋命运的空前攻防战，正式拉开了血腥的序幕！
喊杀声、箭矢破空声、巨石撞击声、垂死者的哀嚎声……瞬间汇成了一曲死亡的交响乐，响彻云霄。
而此刻，远在千里之外，正不疾不徐南下岭南的辩机，似有所感，脚步微微一顿，抬眼望向了北方襄阳的方向。
他虽未亲眼所见，但那冲天的杀气、血光以及无数生灵濒死的哀鸣，已然透过冥冥中的因果之线，传递到了他远超常人的灵觉之中。
“十万铁骑么……”辩机低声自语，眼中无悲无喜，只有一片深邃的平静。
“看来，这岭南之行，要加快些脚步了。”