训练室的灯亮到凌晨四点。
沈言卿浑身被汗水浸透，单膝跪地，双手撑在地板上，急促地喘息着。
千丝在身周缓缓游动，光泽比平时黯淡了许多，像耗尽了力气的蛇。
地板上散落着被切割成碎片的训练假人残骸，墙壁上布满深浅不一的划痕，空气里弥漫着臭氧和金属灼烧的气味。
他已经连续训练了六个小时。
从最基础的操控精度，到复杂的多线作战模拟，再到极限状态下的爆发与维持。
没有保留，没有停歇，像是要把在雨巷副本里感受到的那种无力感，通过这种近乎自虐的方式全部宣泄出来。
苏樊楼的话像一根刺，扎在心脏最深处。
“你还不够强。”
“不够强”
“变强。”
他知道那个人说得对。
面对零号副心脏那种规模的怪物，面对那种冻结整个管道的绝对力量，他现在的实力确实不够看。
现在只是所谓的b级副本已经需要拼尽全力，如果是a级呢？如果是s级呢？
如果他想要查清神明消失的真相，想要弄明白系统和曙光之间博弈的实质，想要在未来可能到来的风暴中保护自己、保护那些他在乎的人。
他还差得太远。
沈言卿撑着地板慢慢站起身，腿在发抖，肌肉像被灌了铅。
他走到墙边的水槽，拧开水龙头，把整张脸埋进冰冷的水流里。
刺骨的寒意让他打了个激灵，混沌的大脑清醒了一些。
抬起头，镜子里映出一张苍白的脸。
黑色的头发湿漉漉地贴在额角，红色的眼睛因为过度消耗而布满血丝，眼下有淡淡的青黑。
嘴角紧抿，下颌线绷得很紧，整个人透着一股压抑的、紧绷的气息。
他擦了把脸，走出训练室。
客厅里一片漆黑，只有窗外城市永不熄灭的灯火透过玻璃，在地板上投下模糊的光斑。
沈言卿没有开灯，赤脚踩在地毯上，无声地走到窗台边。
雪团蜷在它的专属软垫上，睡得很沉。白色的长毛随着呼吸轻轻起伏，耳朵偶尔抖动一下，像是在梦里追逐着什么。
月光透过玻璃洒在它身上，镀上一层银色的光晕，看起来柔软、无害、温暖。
但沈言卿知道，这具看似普通的猫的身体里，栖息着一位至高存在。
一位见证了系统建立与扭曲、在漫长时光中孤独抗争、如今以这种形式守护在他身边的神明。
他蹲下身，伸出手，指尖悬在雪团头顶，却没有落下。
“先生。”他低声开口，声音在寂静的客厅里显得格外清晰，“我知道您醒着。”
猫猫没动。
“我想问您几个问题。”沈言卿继续说，目光紧紧盯着那双闭着的眼睛，“您可以不回答，但……请至少听我说完。”
沉默。
只有远处隐约传来的悬浮车引擎声，和墙上时钟秒针走动时细微的嘀嗒声。
沈言卿深吸一口气，问出了第一个问题：
“神都去哪了？”
猫猫的耳朵动了一下，但眼睛没睁。
它把脑袋往爪子深处埋了埋，喉咙里发出轻微的呼噜声，像是在说：我睡了，别吵。
“神都消失了，对吗？”沈言卿不放弃，“或者……去到了一个我们不知道的地方？”
这一次，猫猫轻轻“嗯”了一声。
不是猫叫，而是很轻的、从喉咙深处发出的、近似人类音节的声音。
很模糊，但沈言卿听清了。
是肯定。
他的心脏紧了紧。
“系统是不是一直在更新？”他继续问。
“是。”这次回答得更清晰了一些，但猫猫依然没睁眼，保持着蜷缩的姿势。
“是因为沈卿他们，还是从系统诞生开始就在更新？”
这个问题让猫猫沉默了几秒。
然后它缓缓抬起一只前爪，用肉垫轻轻拍了拍沈言卿放在窗台上的手背。
一下。
两下。
第三下拍下去的时候，沈言卿感觉到了一股微弱的、带着明确指向性的意念流。不是完整的句子，更像是关键词的传递：
【沈卿】
意念顿了顿，又补充：
【或者是你】
沈言卿愣住了。
系统持续更新，是因为沈卿……或者是因为他？
什么意思？因为沈卿的归来，触发了系统的某种防御机制？还是因为他的存在——这个“变数”，让系统不得不调整运行规则？
他想追问，但猫猫已经收回了爪子，重新把脑袋埋起来，摆明了不想再说。
沈言卿看着它，忽然想起什么，从睡衣口袋里摸出一样东西。
那是之前和方逸眠去便利店买东西，偷偷拿的，一包没拆封的烟。
很普通的牌子，便利店就能买到。
他把烟盒拿在手里，轻轻晃了晃，塑料包装发出细微的沙沙声。
“先生，”他声音放得更轻，带着一点试探性的好奇，“烟……好吸吗？我看您之前用的烟管好精致，我能试试吗？”
猫猫的身体明显僵了一下。
然后它猛地抬起头，那双红瞳在月光下睁得滚圆，直直瞪着沈言卿手里的烟盒，眼神里写满了难以置信和一种滑稽的谴责。
它用力摇头，耳朵甩得啪啪作响，喉咙里发出一连串急促的、高低起伏的：
“喵！喵喵！喵喵喵喵——！”
翻译成人话大概就是：“不可以！绝对不可以！想都别想！给我放下！”
沈言卿差点笑出声。
他强忍着，继续装出无辜的样子：“我就是问问……看沈卿有时候会抽，方逸眠也抽过两次，好像挺享受的样子……”
“nonononono！”沈莫言的意念几乎是砸过来的，带着少见的严厉和急切。
【不行！不准试！对身体不好！对精神力有影响！对千丝的掌控也会有干扰！放下！立刻！马上！】
一连串的“不”砸得沈言卿有点懵。
他没想到先生反应这么大，像个逮到孩子偷偷学坏的老父亲。
“哦……”他老老实实把烟盒放回口袋，“那不试了。”
猫猫这才松了口气，但眼睛还盯着他的口袋，显然不放心。
它伸出爪子，勾了勾沈言卿的衣角，意念里带着命令：【拿出来，给我。明天我让沈卿处理掉。】
沈言卿只好又把烟盒掏出来，放在猫猫面前的窗台上。
白猫用两只前爪把烟盒扒拉到自己身下，牢牢压住，然后才重新趴好，但眼睛还盯着沈言卿，红瞳里满是“你给我老实点”的警告。
沈言卿被它这副样子逗笑了。
紧绷了一晚上的神经，在这一刻莫名松弛了下来。