阎埠贵正摆弄他那几盆蔫头耷脑的花草，手里拿个小破壶，浇得有一搭没一搭。
“三大爷，忙呢？”何雨柱凑过去，笑嘻嘻地打招呼。
阎埠贵扶了扶眼镜，撩起眼皮看他：“是柱子啊，这么早？有事？”
“可不有事嘛，想请教您这文化人。”
何雨柱摆出虚心求教的样儿，
“我想把那床老棉絮弹弹，翻新一下。您见识广，知不知道这老棉絮怎么弄才能又蓬松又耐用？找啥样的弹匠手艺好？这里头有啥讲究没？”
一听这话，阎埠贵来精神了。
推了推眼镜腿，清咳两声，把小破壶一放，摆开了架势。
“哎呀，柱子，你这可问对人了！”他开始蕴酿，
“这弹棉花啊，可不是瞎弹的！首先这棉花胎的成色就得看准了！是老瓤子还是新棉花？是河北棉还是山东棉？价钱都不一样！”
“再有啊，这弹匠的手艺是关键！好的弹匠，那弓子耍得叫一个匀实！嘭嘭嘭的，听着就透亮！弹出来的棉絮啊，又暄又软，跟新打的云彩似的！
那手艺差的，弹出来疙疙瘩瘩，睡上去硌身子！”
“还有这工钱！街面上什么行情，你得门清！可不能让人糊弄了！我跟你讲……”
他嘚啵嘚啵，说得嘴角冒白沫，恨不得把知道的那点东西全倒出来，显摆他的能耐。
何雨柱也不打断，就笑眯眯听着，时不时点点头。
嗯，老姜就是老姜，这辛辣劲儿，得让它慢慢炖出来。
等阎埠贵说得差不多了，感觉自己的价值已经充分展现，正等着何雨柱继续捧哏或者开口求他帮忙找人之际……
何雨柱才不紧不慢地举了举手里的袋子。
“三大爷，听您一席话，胜读十年书啊！真是长见识了！”
他先把高帽给对方戴踏实了，然后才打开布包，露出里面小半斤黄澄澄的二合面，
“您瞧，我这儿正好有点富馀的二合面，精细货，熬粥糊糊香着呢！我一人也吃不完，天潮，再放了坏了。
您家人口多，不嫌弃就拿去，给孩子填填肚子？”
阎埠贵的话头下了就停住了。
那双小眼睛瞬间就粘在那二合面上了，喉结不自觉地上下滚动了一下。
脸上的表情变得那叫一个快，刚才那点文化人的矜持架子瞬间抛到九霄云外，皱纹都笑成了一朵老菊花！
“哎哟！柱子！你看你！跟三大爷还来这个！太客气了！这怎么话说的！”
他嘴里客气着，手却无比自然地伸过去接住了那个小布包，紧紧捂在怀里，生怕何雨柱反悔，
“弹棉花这点小事，包三大爷身上了！老街旧邻的，老街旧邻的，这不就搭把手的事儿嘛！”
“你放心！前进胡同的老李！手艺是这个！”只手翘起大拇指，
“价钱还公道！我这就找他去！保证给你弄得妥妥帖帖！你就擎好吧！”
说完，也顾不上他那几盆宝贝花草了，回家放好二合面，转身就往外走，脚步那叫一个轻快殷勤。
何雨柱看着阎埠贵那颠颠远去的背影，嘴角勾起一抹笑。
文火试新笋，鲜气初成；猛火焯下水，腥臊尽去；温火炖老姜，醇厚自生。
这人际关系的“厨房”，火候，才是顶顶要紧的硬道理。
他心情舒畅地抻了个懒腰。
隐隐听见贾家屋里传来贾张氏指桑骂槐的嘟囔声，估计还为那八块钱肉疼呢。
何雨柱心里嗤笑一声，没搭理。
癞蛤蟆叫唤，还能不让过日子了？
他今天心情不赖，打算去供销社转转，整点生活物资啥的，生活质量必须得提上来了。
刚溜达到胡同口，就听见旁边一嗓子：
“柱子？！何雨柱？！！”
这大嗓门，带着点熟悉的莽撞劲儿。何雨柱一愣，烟屁股差点掉地上，扭过头瞅。
只见一个穿着旧军装、风尘仆仆的汉子愣在几步外，眼睛瞪得溜圆，黝黑的脸上因为激动涨得通红，一手还拎着个鼓鼓囊囊的旧提包。
何雨柱眯着眼瞅了两秒，乐了，嘴角差点咧到耳根子。
“铁牛？！王大牛！你个犟牛！你狗日的从哪儿冒出来的？！”
王大牛，他初中同桌！当年班里有名的打架不要命、认死理儿的犟种！后来参军走了，没了音信。这年月，人一分开，真就可能一辈子见不着了。
谁能想到，在这南锣鼓巷的胡同口，撞上了！
王大牛“嗷”一嗓子就冲了过来，两人啥也顾不上了，当街就狠狠抱在一起，拳头不管不顾地在对方后背上捶得“砰砰”作响，那动静，跟捶破鼓似的，实在得很，引得路过的一个大妈直撇嘴。
“柱子！真是你啊！我操！我……我他妈还以为你死外边了呢！”王大牛拳头捶得一点儿没惜力。
“轻点儿！你个犟牛！手劲儿还他妈这么大！想把老子早饭捶出来啊！”
何雨柱龇牙咧嘴地笑骂，手上捶回去的力道可一点没轻，心里却热乎得很。
就这么你捶我打了好几下，两人才分开，互相打量着，嘴角都咧着傻笑。
“你咋在这儿？这身打扮……复员了？”何雨柱看着他一身退伍兵的行头，心里咯噔一下，“安置咋样了？”
王大牛脸上的兴奋劲儿淡了点，挠了挠剃得发青的头皮，露出一丝苦笑：
“恩，回来了。安置办跑了趟，原则是‘哪来回哪’，可好单位都他妈抢破头。我这一没门路二没……唉，就怕给塞到百货公司站柜台，或者饭店去抡大勺，那我这二等功……”
二等功！
何雨柱心里猛地一跳。好家伙！这根‘老山参’不光没烂在地里，还他妈成了精了！药性够足！
在这吃人的院儿里立稳脚跟，过安生日子？光靠耍点小聪明对付阎老西、许大茂之流，那是治标不治本。
他缺的，就是一根能定乾坤的硬骨头！一个在关键时刻能靠得住、镇得住场的自己人！
王大牛，品性他知根知底，是块没被磨圆棱角的硬钢！如今还带着二等功这块金字招牌！
值了！这盘‘硬菜’，就算费尽柴火，也必须得炒出来！
“操！站柜台？抡大勺？放他娘的屁！”何雨柱眼睛一瞪，搂住王大牛的肩膀就往回拽，“跟老子回家！正好，昨儿弄了瓶好酒，还有罐牛肉罐头，便宜你小子了！有啥破事儿，边喝边唠！跟哥们儿还外道！”
“柱子，这……这太麻烦……”王大牛还想推辞。
“废什么话！当年抄作业的时候咋不说麻烦？走！”何雨柱一摆老大哥的架子，连推带搡就把人弄回了家。