1988年3月7日，香港维多利亚港的海风吹散了最后一丝寒意。陆子谦站在尖沙咀码头，望着对面港岛的璀璨灯火。从哈尔滨到广州再到香港，四十八小时里他跨越了大半个中国，而真正的较量才刚刚开始。
费尔南多从人群中走来，换了身深灰色西装，手里提着个黑色公文箱。“游轮‘北极星号’，注册地在巴拿马，船主是科瓦廖娃在开曼群岛注册的空壳公司。今晚的酒会名义上是慈善拍卖，实际是鼎的交易会。”
“鼎的卖家是谁？”
“澳门妈阁庙文物基金会的林理事，说是祖传之物，但明显是借口。”费尔南多压低声音，“不过有个更有趣的消息——除了妈阁庙的鼎，今晚可能还有另一件东西拍卖：郑和下西洋的海图原本，上面据说标注了四十九个时间节点的确切位置。”
陆子谦心头一震。如果这是真的，那将是比七鼎更重要的东西！
“船几点开？”
“八点整，在公海停留四小时，午夜返航。”费尔南多看了眼手表，“还有一小时。另外，张琳和阿萍已经在澳门查到，林理事近期有大额债务，急需现金。所以今晚的交易，他可能不会只卖鼎。”
“什么意思？”
“他手里可能还有别的‘货’。”费尔南多打开公文箱，里面是厚厚一叠美金，“王将军特批的经费，二十万美元，用于‘购买重要文物’。但我建议，不到万不得已不用——我们得留着钱做正经生意。”
陆子谦点头。公司账上现在有近百万流动资金，大部分要用于贸易周转。今晚的花销，得想办法赚回来。
两人走向码头泊位。“北极星号”是艘中型豪华游轮，灯火通明，甲板上隐约可见衣香鬓影。登船处，两个穿黑色西装的保安仔细检查邀请函。费尔南多递上伪造的请柬——澳门葡国商会的身份。
“欢迎，费尔南多先生。”保安核对后放行，目光在陆子谦身上停留，“这位是？”
“我的合伙人，陆先生。”
保安点头，但陆子谦能感觉到对方多看了自己几眼。上船后，费尔南多低声说：“他们认识你，或者说，科瓦廖娃早就料到你会来。”
游轮缓缓驶离码头，朝着公海方向航行。宴会厅里，宾客云集，大多是欧美和东南亚面孔，偶尔有几个苏联人。陆子谦一眼就看到了科瓦廖娃——她站在落地窗前，正与一个日本老者交谈。那老者穿着传统和服，气度不凡。
“那是三叶重工的顾问，佐藤信玄。”费尔南多介绍，“日本关东鼎就在他家族手里传了五代。”
所以日本人也是冲着海图来的。陆子谦环视大厅，还看到了几个熟悉的面孔：新加坡的林永昌的弟弟林永盛、马来西亚的橡胶大王陈东海，甚至还有……苏联军方的代表！
“这已经不是文物交易了。”陆子谦低语，“这是各方势力的角力场。”
拍卖会在九点开始。主持人是个英国老头，用英语和粤语双语主持。前几件拍品都是普通古董，成交价不高。但气氛在第八件拍品时陡然紧张——正是妈阁庙的青铜鼎！
鼎被放在玻璃罩中推上来，聚光灯下泛着幽暗的绿光。鼎身铭文清晰可见：“镇南海时流，永乐五年”。
主持人介绍：“明代青铜鼎，据考证为郑和船队所铸，用于镇海安澜。起拍价，五十万美元。”
话音未落，佐藤信玄举牌：“六十万。”
科瓦廖娃微笑：“七十万。”
林永盛跟进：“八十万。”
价格迅速攀升。陆子谦和费尔南多没有动，他们在等海图。
当价格喊到一百五十万时，佐藤和科瓦廖娃的竞争白热化。最后，科瓦廖娃以二百二十万的天价拍下鼎。佐藤脸色铁青，但很快恢复平静。
接下来几件拍品乏善可陈。直到第十一件——一卷泛黄的海图被展开，上面用朱砂标注了密密麻麻的点位，还有古航线和星象图。
“郑和航海图原本，据信为第四次下西洋所用。”主持人的声音带着激动，“特别的是，这幅图上有四十九个特殊标记，经专家鉴定，与古代天文观测点吻合。起拍价，一百万。”
大厅里一阵骚动。这幅图的价值难以估量，尤其对那些知道内情的人。
科瓦廖娃率先举牌：“一百二十万。”
佐藤跟进：“一百五十万。”
苏联代表也加入：“两百万。”
价格直线上涨。陆子谦手心出汗，二十万经费在这里根本不够看。但他注意到一个细节：林理事坐在角落，神色紧张，不时看表。
“他在等什么？”费尔南多也发现了。
就在价格喊到三百万时，游轮突然剧烈摇晃！灯光闪烁，大厅里一片惊呼。
“怎么回事？”
“可能是海浪……”
但陆子谦知道不是。他看向窗外，海面上有快艇的灯光在接近。
科瓦廖娃脸色不变，对助手说了句什么。助手匆匆离开。佐藤则稳坐如山，仿佛早有预料。
拍卖暂停。陆子谦借机走向洗手间，途中经过一条走廊，听到储物间里传来压抑的争吵声。是林理事和一个男人的声音：
“……钱必须今晚到账！否则那些照片……”
“……船靠岸就给你……但鼎的钱要分我三成……”
陆子谦悄悄靠近。门虚掩着，他看到林理事正和一个穿船长制服的人争执。桌上摊着一些照片——竟然是水下打捞的图片，不止一个鼎，而是三个！除了妈阁庙的，还有另外两个青铜器！
难道林理事手里不止一个鼎？
就在这时，一只手拍在他肩上。陆子谦回头，是科瓦廖娃的女助理。
“陆先生，科瓦廖娃女士请您到船长室一叙。”
船长室里，科瓦廖娃、佐藤、苏联代表都在，还有林理事和船长——显然刚才的争吵被打断了。
“陆先生，请坐。”科瓦廖娃微笑，“看来今晚的客人比预想的更有趣。不如我们开门见山——四十九节点海图，我们三方合作购买，共享信息，如何？”
佐藤冷哼：“科瓦廖娃女士，您已经拍下了鼎，还想要海图，胃口未免太大。”
“佐藤先生，您手里有关东鼎，不也一样想要更多吗？”科瓦廖娃反击，“而且，陆先生手里有稳定器设计图，我们三方正好互补。”
所有人的目光集中在陆子谦身上。他保持镇定：“我为什么要合作？”
“因为凭你自己，凑不齐七鼎，造不出稳定器。”科瓦廖娃摊开一张纸，“这是材料清单上的特种合金，目前只有苏联、日本和美国的少数实验室能生产。而我们有渠道。”
佐藤补充：“关东鼎我可以提供，但条件是海图共享，且稳定器的制造要在日本进行。”
苏联代表粗声说：“材料我们可以提供，但技术要共享。”
林理事擦着汗：“我……我还有两个鼎，都可以卖，只要价格合适……”
三方各怀鬼胎，但目标一致：重启时间网络。陆子谦快速思考：硬拼不行，虚与委蛇可能被吞掉，唯一的出路是……
“合作可以，但有个条件。”陆子谦开口，“稳定器制造在中国进行，七鼎和节点网络由联合国监管，所有研究成果公开。”
“不可能！”佐藤断然拒绝，“时间技术是战略资源，怎能公开？”
“那就免谈。”陆子谦起身，“我可以慢慢找鼎，慢慢研究。但你们……时间不多了吧？”
他捕捉到科瓦廖娃眼中一闪而过的焦虑。果然，他们也有期限。
游轮再次摇晃，更剧烈了。船长接到对讲机呼叫，脸色大变：“有武装快艇靠近！是海盗！”
“海盗？”林理事吓得腿软。
陆子谦看向窗外，至少六艘快艇包围了游轮，船上人影绰绰，装备精良。这绝不是普通海盗。
科瓦廖娃走到窗边，冷笑：“是瓦西里。我那个不成器的侄子，想黑吃黑。”
枪声响起，甲板上传来打斗声。船长室里，气氛紧张到极点。
佐藤突然从和服里抽出短刀：“科瓦廖娃女士，看来今晚的拍卖要提前结束了。海图和鼎，我都要。”
苏联代表也拔出手枪：“佐藤先生，这里是公海，但不是日本海。”
三方对峙，陆子谦成了最危险的存在——他没有武器，却掌握着关键的设计图。
就在这时，船体猛地倾斜！爆炸声从底舱传来！
“他们炸船了！”船长惊恐。
海水涌入，游轮开始下沉。人群尖叫着涌向救生艇。
混乱中，陆子谦冲向拍卖厅。海图和鼎还在那里！费尔南多正在等他，两人合力撞开锁住的门。
拍卖厅里一片狼藉，但海图和鼎还在展台上。陆子谦卷起海图，费尔南多抱起鼎——鼎比想象中沉得多。
“走这边！”费尔南多熟悉船体结构，带他走船员通道。
通道里已经进水，灯光忽明忽暗。突然，一个人影挡在前面——是瓦西里！他举着枪，浑身湿透。
“陆先生，把东西给我，我可以让你活。”
陆子谦将海图塞进防水袋，背在身后。费尔南多放下鼎，准备拼命。
就在此时，另一侧通道传来脚步声。是佐藤，他带着两个日本武士，手持长刀。
“瓦西里，你的野心到此为止了。”
三方在狭窄通道里对峙，船体倾斜越来越严重。
陆子谦突然说：“船要沉了，在这里打，谁都活不了。不如先上救生艇，东西上岸再说。”
瓦西里冷笑：“上岸？上了岸就由不得我了。”
佐藤点头：“陆先生说得对。不如这样——海图和鼎先放在救生艇上，我们三方各派一人看守，上岸后谈判。”
这是唯一的选择。三人达成临时协议，带着海图和鼎爬上甲板。救生艇已经放下一半，船上乱成一团。
科瓦廖娃和苏联代表也在甲板上，他们控制了最大的一艘救生艇。看到陆子谦等人带着东西过来，科瓦廖娃眼睛一亮。
“上船！”她命令。
所有人挤上救生艇，割断缆绳。小艇落入海中，远离正在下沉的游轮。海面上，其他快艇还在交火，但已经顾不上他们了。
救生艇上，七个人：陆子谦、费尔南多、科瓦廖娃、苏联代表、佐藤、瓦西里，还有一个林理事——他不知何时跟了上来，死死抱着装鼎的箱子。
小艇在波涛中起伏，无人说话。远处，香港的灯火如繁星。
陆子谦看着怀中防水袋里的海图，又看看身边这些各怀鬼胎的人。他知道，上岸后的争斗只会更残酷。
但就在这时，林理事突然开口：“其实……我还有个秘密没说。”
所有人都看向他。
“四十九节点中，有一个是‘活节点’，会移动。”林理事颤声，“而它现在的位置是……广州三元宫。惊蛰那天，它会转移到……”
他还没说完，枪声响起！林理事瞪大眼睛，胸口绽开血花，倒了下去。
开枪的是瓦西里！但他随即也被佐藤的武士刀刺中。
小艇上瞬间乱作一团！陆子谦护住海图，费尔南多抱住鼎，两人跳入海中！
冰冷的海水淹没头顶。陆子谦奋力游动，身后传来落水声和喊叫声。他回头，看到科瓦廖娃也跳了下来，正向他们游来。
费尔南多指着远处：“有船！”
一艘渔船正在靠近，船头站着孙振山和陈队长！他们来了！
两人拼命游向渔船。被拉上船时，陆子谦回头看了一眼。救生艇已经翻覆，佐藤和苏联代表在挣扎，科瓦廖娃不见了踪影。
“快走！”陈队长催促。
渔船全速驶向香港方向。陆子谦躺在甲板上，剧烈喘息。海图还在，鼎也保住了，但林理事死了，秘密只说出了一半。
活节点在广州三元宫，惊蛰那天会转移……转移到哪里？
孙振山递过毛毯：“张琳从澳门传来消息，她找到了林理事藏匿的另外两个鼎，已经安全运到广州了。”
“什么？”陆子谦坐起，“两个鼎？”
“对，加上妈阁庙这个，我们就有三个鼎了。流花湖一个，松花江一个还没打捞，关东一个在日本。”孙振山数着，“七鼎已得其四。”
“但活节点……”陆子谦想起林理事临死的话。
渔船靠岸时，天色微明。香港的清晨宁静祥和，仿佛昨夜的海上激战只是一场噩梦。
但陆子谦知道，不是梦。
他展开海图，在四十九个标记中，找到了广州的位置。那里的标记不是红点，而是个会移动的符号——一条龙，首尾相连，形成循环。
活节点不是地点，是循环。
而循环的周期是……二十四年。
陆子谦猛然想起：1964年时间走廊打开，1988年惊蛰是二十四周年。
活节点会在惊蛰那天完成一次循环，然后转移到下一个位置。
下一个位置是哪里？
他仔细看海图，龙形符号的延伸方向指向——上海。
1949年他前世死亡的地方。
也是他重生开始的地方。
渔船靠岸的汽笛声响起，香港的天亮了。
而陆子谦知道，下一场较量，将在上海展开。
在那个他既熟悉又陌生的城市，在那个改变了他一切的时间节点。