阿芸踏入寂静回廊核心的那一刻，时间仿佛凝固了。
这座倒悬的黑色水晶宫殿悬挂在遗迹最深处，没有地面，只有头顶上方倒垂的尖塔与殿堂，如冻结的黑色瀑布悬停在这片虚无之中。空气是凝滞的，寂静到令人耳鸣——真正的万籁俱寂，连能量流动都近乎停滞，仿佛踏入了时间长河中的一处死水湾。
“苏婉师姐，你看。”阿芸轻声说道，声音在绝对寂静中显得异常清晰。
宫殿中心悬浮着一座复杂的机械结构，由数百块深紫色水晶组成，每一块都在缓慢移动，遵循着某种玄妙规律。水晶表面流转着微弱星光，勾勒出星辰轨迹，那些轨迹时而交织时而分离，形成一个庞大的宇宙模型在缓缓旋转。
苏婉走近几步，眼中倒映着星辰运行的光芒：“这是……古文献中记载的‘天机枢’，据说是上古大能以星空为蓝本创造的封印机关。它在这里，说明幽冥之心必然被封存在这宫殿深处。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。找到封印之地只是开始，要解开这复杂的星辰机关才是真正的挑战。更令人不安的是，如此重要的地方，竟毫无守卫，寂静得诡异。
“我们分头寻找线索。”苏婉低声道，她的目光扫过四周倒悬的廊柱和殿堂，那些黑色水晶中似乎封存着什么，仔细看去，竟是无数被定格在时间中的尘埃和光点。
阿芸点头，她将手轻轻放在一块记录着古文字的水晶碑上。碑文以失传的上古文字镌刻，若非她曾随师尊研习过这种文字，恐怕会完全看不懂：
天地失衡，幽冥现世。吾等以九天星辰为钥，以寂静为锁，将不祥之心封于此地。后人若至，当明三则：一不可贪，二不可惧，三不可妄动时序。
“师姐，这里有警示。”阿芸念出碑文，忽然感到一阵寒意。
苏婉正要回应，动作却突然僵住了。
阴影动了。
那并非寻常的光影变化，而是宫殿中某处纯粹的黑暗开始流动、凝聚，最终化为人形，从倒悬的廊柱阴影中走出，仿佛他本身就是这寂静的一部分。
影。
他就那样突兀地出现在两人与星辰机关之间，没有脚步声，没有能量波动，甚至连存在感都稀薄得如同背景的一部分。他穿着简单的深灰色长袍，面容平凡到见过即忘，唯有那双眼睛深不见底，像两口古井，映不出任何星光。
“两位姑娘来得比预想的要快。”影的声音温和，甚至带着一丝学者般的儒雅，与这寂静的环境完美融合，“想必已经明白，这里便是封印幽冥之心的最后一道门户。”
阿芸的手悄然按在腰间短剑上，苏婉则微微侧身，摆出防御架势。
“不必紧张。”影轻轻抬手，做了个安抚的手势，“我来此并非为了战斗。恰恰相反，我希望在最后关头，能邀请两位加入‘涅盘计划’——一个真正能够拯救这个世界，而非仅仅苟延残喘的计划。”
苏婉冷笑：“就是那个以无数生灵为代价，创造所谓‘新世界’的疯狂计划？”
“疯狂？”影微微歪头，露出思考的神情，“苏姑娘，你们可曾想过，为何每隔千年，幽冥裂隙便会扩大？为何无论你们如何加固封印，终究会再次松动？因为这不是技术问题，而是根本性的法则失衡。”
他缓步走动，黑色的水晶地面映不出他的倒影。
“我们所在的世界，其底层法则在上古时代就已经出现了不可逆的损伤。幽冥之力并非外敌，而是世界自身产生的‘排异反应’。就像身体会长出肿瘤来对抗无法清除的毒素一样，幽冥是这个世界的自救尝试——虽然这尝试最终会毁灭宿主本身。”
阿芸紧盯着影的每一个微小动作，寻找突袭的机会，但对方看似随意站立，实则毫无破绽。
“你们所谓的‘守护封印’，不过是拖延时间罢了。”影继续道，语气诚恳得令人不安，“每一次封印，都需要献祭大量灵力，牺牲无数修士。千年复千年，你们可曾计算过，为了维持这个注定崩溃的旧世界，已经付出了多少代价？”
苏婉厉声道：“所以你们就决定彻底摧毁现有的一切，用亿万生灵的性命赌一个所谓的‘新世界’？这不过是你们为自己的疯狂找的借口！”
“疯狂与远见，往往只有一线之隔。”影平静回应，“涅盘计划的核心并非单纯的毁灭，而是‘重塑’。我们将引导幽冥之心的力量，不是摧毁世界，而是让它‘重生’——剥离已经腐坏的法则底层，重建一个没有裂隙、无需封印的新秩序。”
他伸出手，掌心浮现出一个复杂的光影模型：那是一个世界的诞生、成长、衰败，然后在毁灭的边缘被某种力量重塑，焕发新生。
“旧世界的居民自然无法适应新法则，这无可否认。但新生代将诞生于完美的环境中，没有幽冥的威胁，没有千年一次的劫难。而你们——”影看向两人，“如果愿意加入，将成为新世界的引导者，而非旧世界的陪葬品。以二位的资质与悟性，完全有资格成为新纪元的第一批守护者。”
阿芸感到一阵寒意。影的话语中带着某种扭曲的说服力，尤其是当他提到“旧世界的陪葬品”时，某种深藏的恐惧被触动了——她见过太多前辈为封印幽冥而牺牲，师尊的满头白发，师兄师姐们身上的伤痕，那些都是“拖延”的代价。
但她很快将这个念头压了下去。
“你说得动听，”阿芸的声音在寂静中格外清晰，“但你在邀请我们加入之前，已经牺牲了多少人？那些被你用作实验的村民，那些在遗迹外围被幽冥生物杀死的修士，他们的性命在你的‘大义’面前，就只是必要的代价吗？”
影沉默了片刻，那短暂的寂静比任何回答都更令人心寒。
“任何变革都有代价，”他终于开口，声音依然平静，“但关键在于，这代价最终是否值得。旧世界的道路已经走到了尽头，你们比我更清楚这一点。看看这遗迹，看看这寂静回廊——这里封印的不只是幽冥之心，更是上古先贤的绝望。他们用尽一切办法，最终只能选择‘冻结’这个问题，留给后人。而你们，难道要继续这个循环？”
苏婉握紧手中长剑：“我们选择的路或许艰难，但至少不会主动将无辜者推下深渊！”
“天真。”影轻轻摇头，眼中第一次流露出可以称为情绪的东西——那是一丝遗憾，“你们坚守的道德，在那个注定的结局面前，不过是自我安慰罢了。当幽冥裂隙彻底爆发，旧世界法则完全崩溃时，所有人都会死，无论无辜与否。而我们的计划，至少能确保有‘新世界’延续下去。”
他向前走了一步。
空气骤然紧绷。
“这是我最后的邀请。加入涅盘计划，或者——”影没有说完，但寂静中弥漫的杀意已经说明一切。
阿芸知道不能再等下去了。她暗中将灵力凝聚在左手掌心，那是师尊传授的秘术“流光一瞬”，能在极短距离内爆发出超越自身境界的速度。她只需要一个契机，一个瞬间的破绽——
就在这时，一声巨响从头顶传来。
黑色水晶宫殿的穹顶突然炸裂，一道身影裹挟着暴烈的灵力与血腥气息破顶而入，碎石与水晶碎片如雨落下，却在接近地面时诡异地悬浮静止——寂静回廊的法则开始生效，试图“冻结”这突如其来的闯入。
但那人的气息太过暴烈，太过炽热，竟硬生生在这片寂静的领域中撕开了一道口子。
吴涯重重落地，单膝跪地，溅起一圈无形的灵力涟漪。他浑身是伤，左肩一道深可见骨的伤口还在渗血，右臂的绷带早已被染成暗红色。然而他的眼睛——那双眼睛里燃烧着的火焰，比阿芸见过的任何时候都要炽热，都要坚定。
“吴涯！”苏婉惊呼。
吴涯缓缓站起，目光如刀锋般扫过影，最终落在阿芸和苏婉身上。看到两人无恙，他眼中的火焰稍微缓和，随后重新聚焦在影身上。
“你的那些手下，”吴涯的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“我处理掉了几个。他们临死前说，你在策划一个‘大计划’。”
影的表情第一次出现了变化——那是一种混合着惊讶与重新评估的微妙神情：“你竟然能独自突破外围的三道防线，还击败了‘幽影卫’中的两人。看来我低估了你，或者说，低估了你的‘特殊性’。”
“我没有什么特殊性，”吴涯一步步走向星辰机关，与阿芸、苏婉形成三角之势，将影围在中间，“只是我答应过一个人，要守护一些东西。而你的计划，会毁掉这一切。”
三对一。
寂静回廊中的能量流动开始发生微妙变化。星辰机关似乎感应到了什么，运转的节奏逐渐加快，那些深紫色的水晶块移动速度明显提升，星光轨迹变得更加明亮复杂。
影环视三人，轻轻叹了口气，那叹息声中既有遗憾，也有某种释然。
“那么，就没有更多可说的了。”他微微躬身，动作优雅如谢幕的演员，“让我们开始吧——这场决定世界命运的竞逐。”
话音未落，他脚下的阴影突然扩散，如墨色潮水般迅速蔓延，吞噬所经之处的一切光线。星辰机关的光芒、水晶宫殿的微光、甚至三人身上的灵力光辉，都在那阴影面前黯淡下去。
寂静被打破了。
而真正的战斗，才刚刚开始。