北京西城，庆亲王府的门前车水马龙。
朱漆大门上锃亮的铜钉在灯笼的映照下泛着暗金色的光。
两尊石狮子披着薄薄的积雪，沉默地注视着络绎不绝的轿子、马车。
门房的小太监们穿着簇新的蓝缎棉袍，脸上堆着笑容，高声唱喏着来客的官职姓名，声音在冬夜的寒风中传出很远。
“吏部右侍郎王大人到——”
“内务府广储司主事赵大人到——”
“直隶候补道台孙大人到——”
每一声唱喏，都代表着一份权力，一份关系，一份在这个帝国心脏里流通的隐形货币。
林承志的马车停在府门斜对面的街角暗处。
庆亲王奕匡，道光皇帝之孙，袭爵亲王，历任御前大臣、总理各国事务衙门大臣、军机大臣。
官职显赫，他是慈禧太后最信任的宗室亲王之一，也是朝中公认最擅长敛财、最懂得“经营”的实权派。
他的府邸，自然气派非凡。
五开间的门脸，歇山式的屋顶，檐下是密密麻麻的斗拱，彩绘着龙凤和玺图案。
门前是两尊罕见的汉白玉狻猊，据说是乾隆年间圆明园的旧物。
更远处，透过院墙能看到府内灯火通明，亭台楼阁的轮廓在夜色中若隐若现，隐约还有丝竹管弦之声传来。
“将军，”陈石头低声请示，“咱们该进去了，刚才门房已经来问过两次了。”
林承志点点头，推开车门。
他穿了一件深紫色的宁绸长袍，外罩玄狐皮里的黑缎马褂，头戴一顶普通的暖帽。
“太子太保、林大将军到——！”门房的唱喏声陡然提高了八度，带着明显的谄媚。
喧闹的府门前瞬间安静了片刻。
正在下轿的官员们下意识停下动作，已经进门的宾客也回头张望。
各种各样的目光，好奇的、敬畏的、嫉妒的、算计的，刺向林承志。
他面不改色，迈步进门。
穿过三重院落，绕过影壁、垂花门、抄手游廊，来到正厅。
厅内早已高朋满座，至少五六十位官员，从二品大员到四品，按照官职高低、关系亲疏，分散坐在十几张八仙桌旁。
桌上摆满了珍馐佳肴：燕窝、鱼翅、熊掌、鹿筋，都是寻常百姓一辈子见不到的稀罕物。
酒是陈年的汾酒和绍兴花雕，酒香混着菜肴的热气，在厅内弥漫成一片奢靡的暖雾。
主位上，庆亲王奕匡正举杯与几位尚书说笑。
他大约五十岁，身材微胖，脸庞白净，留着精心修剪的八字胡，眼睛不大很亮，看人时总带着三分笑意。
他穿着一件枣红色的宁绸常服，外罩一件紫貂皮出锋的坎肩，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指。
看到林承志进来，奕匡放下酒杯，站起身，笑容满面地迎上来。
“林将军！可算把您给盼来了！快请上座，上座！”
他亲自拉着林承志的手，走到主桌旁，指着自己左手边的位置，那是仅次于主人的尊位。
原本坐在那里的礼部尚书愣了一下，随即识趣地起身让座。
“王爷太客气了。”林承志谦让道，“下官年轻，岂敢僭越。”
“哎，什么僭越不僭越的！”奕匡按着他坐下。
“今日是家宴，不论官职，只论情分。
将军远征西陲，为大清立下不世之功，坐这个位置，谁敢说个不字？”
环视四周，目光所及，所有官员都赔着笑点头。
林承志不再推辞，落座。
立刻有侍女端上热毛巾、香茶，一套全新的象牙筷子和玉碗银勺。
宴会继续，丝竹声重新响起，一曲《春江花月夜》，琵琶和箫声婉转缠绵。
官员们恢复了谈笑，但所有人都分出一部分注意力，关注着主桌的动静。
奕匡亲自给林承志斟酒：“将军，这酒是康熙年间埋在地下的汾酒，整整两百年了。
本王平日都舍不得喝，今日特为将军开封。”
“谢王爷厚爱。”林承志谢过举杯，一饮而尽。
酒确实醇厚，入口绵柔，后劲十足。
几轮酒下来，气氛渐渐热络。
奕匡随意地问起西伯利亚的风土人情，林承志也挑些无关紧要的趣事说说。
两人都心知肚明，这些只是前奏。
酒过三巡，菜过五味。
奕匡挥挥手，乐师和侍女们悄然退下。
“林将军，”奕匡放下酒杯，脸上的笑容淡了一些，眼中的精明更盛。
“您在北海的作为，本王是真心佩服。
开疆拓土，扬我国威，这是大清自开国以来未有之功业。只是”
他的手指摩挲着翡翠扳指。
“只是朝中有些人，眼皮子浅，见不得别人好。
您在朝堂上把刚毅、徐桐驳得哑口无言，痛快是痛快，但也把他们彻底得罪了。
这些人，在太后面前可是说得上话的。”
林承志放下筷子：“王爷的意思是？”
“本王的意思是，”奕匡身体前倾，压低声音。
“将军虽然功高，朝堂之上，光有功劳是不够的。
还得有人帮衬，有人说话。
刚毅他们为什么敢弹劾你？
因为他们背后有太后撑腰。
太后为什么信他们？因为他们会办事，懂规矩。”
奕匡笑了笑，笑容意味深长。
“将军，您在北海，天高皇帝远，想怎么干就怎么干。
可回到京城，就得按京城的规矩来。
这规矩是什么？是利益，是关系，是大家都有肉吃，有汤喝。”
话说得很明白了。
你要想在京城站稳脚跟，就得融入这个利益网络，就得“懂事”，就得“分享”。
林承志沉默片刻开口：“王爷觉得，下官该如何‘懂事’？”
奕匡眼睛一亮，知道有戏：“简单，北海地大物博，金矿银矿煤矿，还有珍贵的毛皮、木材，都是好东西。
将军只需将其中一部分的贸易权，交给几个可靠的商号经营。
这些商号，自然会按照规矩，把该给的好处，送到该送的人手里。”
奕匡拍了拍林承志的手背。
“这样一来，将军的北海都护府就有了‘自己人’在朝廷说话。
刚毅他们再想弹劾，就得掂量掂量，动了将军，会断了多少人的财路。
到时候，不用将军开口，自然会有人替将军挡着。”
这就是清末官场的运行逻辑：权力寻租，利益均沾。
形成了一个盘根错节的保护网，一荣俱荣，一损俱损。
林承志看着奕匡看似和善的老脸，心中冷笑。
这位王爷，不愧是出了名的会“经营”。
几句话，就想把北海的资源变成他和那帮贪官污吏的私产。
“王爷说得有理。”林承志缓缓开口。
“只是北海初定，百废待兴。
开采矿产需要设备，运输货物需要铁路，这些都需要巨额投资。
下官正打算发行‘北海开发债券’，吸引民间资本参与。
若王爷有兴趣，不妨入股？”
奕匡愣了一下，没想到林承志会提出这个方案，不是直接给好处，而是拉他“投资”。
“债券？”他皱起眉头，“那玩意儿靠谱吗？本王听说，洋人爱玩这个，但咱们大清”
“正因为大清不兴此道，才更有机会。”
林承志从怀中取出一份文件，递给奕匡。
“这是美华银行的债券发行方案。
年息百分之八，五年期，以北海矿产的产出作为抵押。
王爷若投资一百万两，五年后连本带利可得一百四十万两。
而且，王爷作为大股东，在北海的商业开发中，自然有话语权。”
奕匡接过文件，快速浏览。
他是懂经济的，总理各国事务衙门大臣，整天和洋人打交道，越看眼睛越亮。
年息百分之八，远高于钱庄放贷的利息。
以矿产抵押，听起来靠谱。
更重要的是，这不是一次性贿赂，而是长期投资。
一旦投资，他就和北海的利益真正绑定了。
“将军真是大手笔。”奕匡合上文件，笑容重新变得热络。
“只是，一百万两不是小数目”
“王爷不必一次性投入。”林承志解释，“可以先投十万两试试水。若觉得可靠，再追加不迟。”
奕匡沉吟片刻，哈哈一笑：“好！既然将军这么有诚意，本王就投二十万两！不过”
他话锋一转：“除了债券，北海的皮毛贸易，本王也很感兴趣。
听说那里的紫貂皮、银狐皮，在欧洲能卖上天价？”
果然贪心不足。
林承志心中冷笑，脸上不动声色：“王爷有兴趣，自然好说。
下官可以给王爷一个特许经营权，每年提供五百张上等皮草，价格按市价的七成。”
“五成。”奕匡讨价还价。
“六成。”林承志退让了一步。
“王爷，下官也要给将士们发饷，给百姓们修路，总得留些利润。”
两人对视，空气中弥漫着无声的较量。
最终，奕匡笑了：“六成就六成！将军爽快！”
他举起酒杯：“来，为了咱们的合作，干一杯！”
酒刚斟满，厅外传来喧哗声。
一个王府管事急匆匆跑进来，在奕匡耳边低语几句。
奕匡脸色微变，很快恢复如常。
“将军，”他转向林承志，笑容变得有些勉强。
“刚接到消息，太后老佛爷身子有些不爽利，召本王即刻入宫问安。
今日这宴，恐怕得提前散了。”
林承志心中一凛。
太后“身子不爽利”？
早不爽利晚不爽利，偏偏在他和奕匡谈妥条件的时候不爽利？
是巧合，还是
“王爷请便。”林承志起身，“下官也该告退了。”
“不急不急，”奕匡按住他，“将军再坐坐，喝杯茶醒醒酒。本王去去就回。”
他匆匆离开，留下林承志和一屋子面面相觑的官员。
气氛变得微妙起来。
刚才还热络攀谈的官员们，此刻都安静下来，互相交换着眼色。
太后召见庆亲王，在这个节骨眼上，意味着什么？
林承志端起茶杯，慢慢啜饮。
茶是上好的龙井，喝在嘴里，却有一股苦涩的味道。
奕匡刚才的变脸，太突然了。
如果太后真的只是想问安，不至于让他如此慌张。
除非太后知道了今晚宴会的内容，知道了他们谈的条件，特意敲打？
宴会才进行了一个时辰，消息怎么可能传得这么快？
除非这王府里，有太后的眼线。
而且地位不低，能接近主桌，听到他们的谈话。
林承志的目光缓缓扫过厅内。
官员们有的低头喝茶，有的窃窃私语，有的则偷偷打量，每个人的表情都耐人寻味。
一个穿着四品文官补服的中年人走过来，拱手道：“林将军，下官兵部职方司主事李文焕，久仰将军大名。”
“李大人客气。”林承志点头寒暄。
李文焕左右看看，压低声音：“将军，下官有句话，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“将军与王爷谈的条件，自然是极好的。”李文焕的声音压得更低。
“只是王爷这人，胃口大，胆子小。
太后若真施压，他随时可能反悔。
将军不可不防。”
林承志看着李文焕。
这是个四十岁左右的中年人，面容清瘦，眼神精明，眼底深处有一种压抑的不甘。
这是典型的有能力没背景、被排挤在核心权力圈外的官员。
“李大人为何告诉下官这些？”
“因为下官敬佩将军。”李文焕诚恳地说道。
“将军在西伯利亚做的事，是真正的强国之道。
下官在兵部职方司，管的就是舆图和边防，深知北海之地的重要性。
将军若能真正经营好那里，于我大清有百利而无一害。
下官不愿看到将军被朝中这些蝇营狗苟之事拖累。”
林承志能感觉到，李文焕不是来套话的，是真心想提醒他。
“多谢李大人。”他拱手，“不知李大人可愿来北海任职？下官那里缺一个懂舆图、懂边防的人才。”
李文焕愣住了，眼中闪过激动，又黯淡下去：“下官家眷都在京城，恐怕”
“无妨。”林承志笑着解释，“北海都护府在京城设有办事处，李大人可以兼着那边的差事，每年去北海巡视几个月即可。
薪俸，按北海的标准，是京官的三倍。”
三倍薪俸，还能兼顾家眷，这是无法拒绝的条件。
李文焕闻言，郑重行礼：“下官愿为将军效力！”
“不是为我效力。”林承志扶起他，“是为国家效力。”
两人低声交谈了几句。
林承志了解到，李文焕在兵部不得志，精通地理边防，还自学了测绘和俄语，是不可多得的人才。
这时，奕匡回来了。
他的脸色不太好看，依然强作笑容：“让将军久等了。太后那边没什么大事，就是老人家年纪大了，容易多思多虑。”
他看了一眼李文焕，眼中闪过一丝不悦。
“王爷，”林承志站起身。
“下官也该告辞了。
刚才说的事，下官会尽快安排。
二十万两债券，特许经营权，都会在三天内送到府上。”
“好，好！”奕匡脸上的笑容真实了一些，“将军办事，本王放心。”
他亲自送林承志到府门。
临别时，奕匡从怀中取出一个锦盒，塞到林承志手里：“这是本王的一点心意，将军务必收下。”
林承志打开一看，里面是一对和田玉雕的貔貅，玉质温润，雕工精细，价值不菲。
“王爷太客气了。”
“应该的，应该的。”奕匡压低声音。
“将军，刚才太后召见，其实是问起将军。
她老人家对将军在西伯利亚的作为，有些疑虑。
本王为将军说了不少好话，将军也要注意，近日行事，务必谨慎。”
林承志拱拱手：“下官明白，多谢王爷提点，告辞。”