第一场雪来了。
夹杂着冰粒的暴风雪，像无数细小的刀子，从铅灰色的天空倾泻而下。
指挥部二楼的会议室，点着三个铁皮炉子，温度依然很低。
窗户用木板钉死了，缝隙里塞着破布，寒风还是从各种角落钻进来，吹得墙上的地图哗啦作响。
林承志站在地图前，背对着所有人。
会议桌的地图上，西伯利亚广袤的土地被用不同颜色的线条标注着。
红色的箭头从伊尔库茨克向西延伸，指向克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚、鄂木斯克，停在乌拉尔山脉。
蓝色的箭头从西面指向伊尔库茨克，那是谢尔盖耶夫军队的推进方向。
房间里坐了二十几个人：晋昌、巴特尔、赵德彪、刘铁柱、特斯拉、韦伯、苏菲，还有各师的师长、团长。
每个人脸上都写满了疲惫，眼窝深陷，胡须杂乱，军装皱巴巴的。
所有人的眼睛都盯着林承志的背影，等待着那个必将影响成千上万人命运的决定。
“都到了？”林承志没有转身，声音透过炉火的噼啪声传来。
“除了第三师二团团长，他昨天伤口感染，高烧昏迷。”晋昌回答。
林承志沉默了片刻，缓缓转身。
曾经意气风发的年轻脸庞，此刻显得如此苍老。
眼角的皱纹像刀刻般深刻，鬓角出现了几缕刺眼的白发，下巴上的胡茬杂乱无章。
左脸颊上被诊断为接触性皮炎的红肿，已经消退，留下了一片暗沉的色素沉淀。
曾经锐利如鹰、明亮如星的眼睛，布满了血丝，眼神深处有一种沉重的疲惫。
“都坐吧。”林承志摆摆手。
“先通报几个情况。”林承志走到会议桌的首位，双手撑在桌面上。
“第一，疫情。炭疽爆发以来，我军累计感染三百一十七人，死亡二百三十九人，死亡率百分之七十五。
目前新发感染已经基本控制，现存的重症患者中，预计还有一半活不过这个冬天。”
房间里响起压抑的吸气声。
“第二，军力。”林承志的声音没有起伏。
“攻占伊尔库茨克前，我军总兵力四万两千人。
现在，能投入战斗的，包括轻伤员，不超过两万八千人。
火炮损坏十一门，弹药消耗超过储备的百分之四十。
粮食储备，按目前配给，还能维持十五天。”
“第三，敌情。”他的手指在地图上敲了敲。
“谢尔盖耶夫的‘西伯利亚自由军’，根据侦察，总兵力约五万人，其中哥萨克骑兵一万五千人。
他们距离伊尔库茨克已经不到八十公里，以目前的行军速度，最迟四天后抵达。”
“第四，”林承志抬起头，目光扫过每一个人。
“北京方面，昨天又来了三封电报。
光绪帝‘恳切期盼’我军‘见好就收’，慈禧太后‘提醒’我注意‘朝廷财政困难’。
他们不想再为这场战争花钱了，他们要我们停止前进，尽快和谈。”
林承志嘴角扯出一个讽刺的弧度。
“圣彼得堡方面，沙皇的密使已经秘密抵达哈尔滨，愿意就‘远东局势’进行‘友好磋商’。”
“所以现在，”林承志直起身，双手背在身后。
“往前，是谢尔盖耶夫的五万生力军，是西伯利亚到来的严冬，已经拉到极限的补给线，北京越来越大的压力。
往后，是已经到手的伊尔库茨克，贝加尔湖以东的广阔土地已经在我们控制之下。”
林承志的目光像刀子一样，划过每一张脸：“今天这个会，就是要决定：进，还是退？战，还是和？”
长久的沉默。
“打！”第一个开口的是巴特尔。
蒙古汉子猛地站起来，拳头砸在桌子上，震得煤油灯的火苗剧烈摇晃。
“咱们死了这么多弟兄，流了这么多血，好不容易打到这里，凭什么退？”
“打？拿什么打？”第三师师长站起来反驳，他是个四十多岁的老行伍。
“咱们现在能打仗的就两万八，其中还有三分之一带伤。
弹药只剩六成，粮食只够半个月。
俄军五万养精蓄锐的生力军，背后有圣彼得堡的补给线，还有哥萨克骑兵，在平原上，骑兵就是步兵的噩梦！”
“那就守城！”巴特尔吼道。
“伊尔库茨克城墙破了，咱们可以修！
凭借工事，两万人守五万人，不是没可能！”
“守城？”刘铁柱苦笑，他失去手指的右手缠着厚厚的绷带，说话时声音嘶哑。
“巴特尔将军，您知道现在气温多少吗？
零下十五度，而且还在降。
知道在这种温度下修工事意味着什么吗？
意味着每一镐下去，虎口都会震裂。
意味着水泥还没抹上去就冻住了。
意味着士兵们要在风雪中作业，用不了两天就会大面积冻伤！”
“那你说怎么办？投降？”巴特尔瞪着眼睛。
“不是投降，是战略收缩。”晋昌缓缓开口。
“将军，我的建议是：暂停西进，但也不撤退。
我们在克拉斯诺亚尔斯克建立防线，那里距离伊尔塞茨克三百公里，地势相对有利，可以依托叶尼塞河天险。
主力撤回防线固守，同时派出小股部队骚扰谢尔盖耶夫的后勤线。
等到明年春天，补给跟上了，部队休整好了，再决定是继续西进还是和谈。”
“那伊尔库茨克呢？”苏菲问，“就这么放弃了？”
“不放弃。”晋昌摇头。
“留一部分兵力驻守，主要任务是重建。
向北京和圣彼得堡展示：我们不仅有能力攻占，还有能力治理。
这会给谈判增加筹码。”
“我同意晋昌的意见。”特斯拉虚弱地开口。
他裹着厚厚的毛毯，脸色苍白。
“从科学角度讲，西伯利亚的冬季不适合大规模军事行动。
气温会降到零下四十度甚至更低，枪栓会冻住，火炮的润滑油会凝固，士兵的体能会急剧下降。
强行作战，非战斗减员可能会超过战斗损失。”
“可如果谢尔盖耶夫不给我们时间呢？”赵德彪担忧，“如果他趁着我们撤退时追击呢？”
“那就让他追。”林承志开口了。
所有人都看向他。
“谢尔盖耶夫的目标不是伊尔库茨克，是我们。”
林承志走到窗前，看着外面肆虐的风雪。
“他想在野战中将我们歼灭，用一场辉煌的胜利为自己赢得荣誉。
如果我们固守伊尔塞茨克，正中他的下怀，围城战消耗的是我们的粮食和士气。
如果我们撤退……”
林承志转过身，眼中闪过一丝寒光：“西伯利亚的冬天，会成为我们最好的盟友。”
“将军的意思是……”晋昌明白了什么。
林承志走回地图前，手指从伊尔库茨克划向克拉斯诺亚尔斯克。
“有计划、有组织地撤退。
步兵和重装备先走，骑兵断后。
沿途烧毁所有桥梁，破坏道路，破坏水源。
给谢尔盖耶夫留下一片真正的‘焦土’。”
林承志的手指点在克拉斯诺亚尔斯克的位置。
“在这里构筑坚固防线，叶尼塞河是天然屏障，冬季会封冻。
我们可以提前在冰面上布设炸药，等俄国大军过河时引爆。
建立完善的补给体系，从哈尔滨到赤塔的铁路全力保障，粮食、弹药、冬衣，一样都不能少。”
“那和谈呢？”苏菲提问。
“谈，但不急着谈。拖，一直拖到明年春天。
拖到圣彼得堡的财政撑不住，拖到欧洲局势发生变化，拖到我们准备好了下一次进攻。”
林承志声音低沉：“这或许不是最光荣的选择，但是最明智的。
我们已经在伊尔库茨克流了太多血，不能再让士兵们无谓地死在冬季的荒原上。”
会议室再次陷入沉默。
“我同意。”第三师师长第一个表态。
“我也同意。”刘铁柱跟着表态，“我们需要时间，修整，重建，为明年做准备。”
一个接一个，大多数军官都表示了同意。
巴特尔看看这个，看看那个，最后看向林承志：“将军，您真的……要退？”
“不是退，”林承志看着他，认真地解释。
“是蓄力。像拳头收回来，是为了下一次打出去更有力。”
“那死去的弟兄们呢？”巴特尔的声音哽咽了，“他们白死了吗？”
“他们不会白死。”林承志走到他面前，把手放在他的肩膀上。
“正因为他们死了，我们才更要珍惜还活着的人。
正因为我们流了血，才更要用头脑去赢，而不是用血肉去填。”
巴特尔死死咬着牙，脸上的肌肉不断抽搐。
良久，他颓然坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
没有人嘲笑他。
在座的所有人，谁心里没有同样的痛苦？
谁没有失去战友、兄弟、部下？
“那么，”林承志回到会议桌首，声音坚定。
“决议通过：主力撤往克拉斯诺亚尔斯克建立防线，留五千人驻守伊尔库茨克。
撤退行动从明天开始，七天内完成。”
“将军，”一个传令兵急匆匆跑进来，脸上带着惊慌，“紧急军情！”
“讲。”
“西面侦察部队报告……谢尔盖耶夫的前锋部队，突然加速推进！距离我们……只有五十公里了！”
会议室里的空气瞬间凝固。
五十公里。以骑兵的速度，一天就能到。
“他们发现了我们的意图？”晋昌皱眉。
“不止如此……”传令兵喘着气，“侦察兵还说……俄军中出现了……英国顾问。”
林承志缓缓开口：“看来，有人不想给我们撤退的时间。”
他转向晋昌：“修改计划。撤退时间压缩到三天。能带走的带走，带不走的……全毁掉。”
林承志吩咐苏菲：“给哈尔滨发电报，让周武不惜一切代价，确保铁路畅通。
再给北京发一封电报，就说我军遭遇俄国主力，急需增援和补给。
把话说得严重些，能要多少要多少。
传令全军，准备迎战。”