苏定方的军报像一把钥匙，将散落在各处的线索——蜀地的火狱之门、长安的阴影之星、波斯的炎魔、遗忘山脉的大地秘闻、以及奈克特匪徒神出鬼没的行动——咔嚓一声，拧在了一起。
“大祭”……“同时激活多处钥匙”……“接引复数主宰”……“暗影山脉总部”……
这几个词在林凡脑海中反复回响，让他背后渗出冷汗。他原本以为李泰和“毒蝎”的覆灭至少能斩断奈克特伸向大唐的两条重要触手，争取一些时间。现在看来，他们很可能只是某个庞大计划中的两颗棋子，甚至是弃子！真正的威胁，远在西方那神秘的“暗影山脉”，其图谋更是可怕到要同时唤醒多位远古邪神！
【这是要开邪神主题乐园吗？还搞集体降临？】林凡捏着眉心，感觉脑仁疼。但吐槽归吐槽，压力是实实在在的。
晋王的危机暂时解除，长安内患随着李泰伏诛、阴影之星被封而平息，这算是稳固了后方和地位（打脸+逆袭+地位提升的闭环再次完成）。但前方，却是一个深不见底、迷雾重重、危机四伏的超级烂摊子。
“殿下，此信所言若真，事态之严重，远超我等此前预料。”悟空和尚看完军报，也是面色凝重，“必须立刻调整策略，未雨绸缪。”
林凡点头，强迫自己冷静下来思考。他看向手中那颗暂时沉寂的阴影之星晶体和温热的黑色碎片，一个初步的计划逐渐成形。
“大师，这阴影之星，就暂时由您保管，用佛法日夜诵经压制净化。那块碎片，我感觉它还有用，先留在我这里。”林凡将晶体交给悟空，“另外，请您继续坐镇长安，保护父皇母后和晋王。长安初定，仍需您这定海神针。”
悟空和尚接过晶体，感应了一下其中沉睡的邪力，点头应下：“殿下放心。贫僧定当尽力。只是殿下您……”
“我要去西域。”林凡语气坚定，“不是现在。我的伤势需要时间恢复，长安朝局也需要彻底理顺。但我必须尽快去。苏定方那边需要支援和更明确的指令，遗忘山脉的特遣队没有消息，我放心不下妮娜公主和可能存在的‘大地钥匙’。更重要的是，我必须弄清楚奈克特那个‘大祭’的具体时间、地点和方式！暗影山脉……必须找到它，捣毁它！”
这无疑是个大胆且危险的决定。皇帝病弱，晋王年幼，林凡作为实际上的执政者，离开中枢远赴万里之外的险地，无论从政治还是安全角度，都是极大的冒险。
“殿下，三思啊！”薛仁贵急道，“西域凶险，奈克特势力盘根错节，更有那不知深浅的暗影山脉！您万金之躯，岂可轻涉险地？不如让末将带更多精锐前去支援苏将军和特遣队！”
林凡摇摇头：“仁贵，你有更重要的任务。李泰虽死，但其党羽未尽，朝中难免还有隐藏的暗子。洛阳的‘吸血妖’案也未破，这些都需要你坐镇靖安司，联合刑部、大理寺全力侦办。西域之行，非我不可。我对奈克特的了解，对远古盟约相关之事的接触，都是他人难以替代的。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不亲赴前线，如何能洞悉全局，做出最准确的判断？坐在长安听汇报，永远慢敌人一步。这次，我们要主动出击，打乱他们的节奏！”
悟空和尚默然片刻，叹息道：“殿下既有此雄心壮志，贫僧自当支持。只是务必等伤势痊愈，并做好万全准备方可动身。长安有贫僧和诸位大臣在，殿下可放心。”
“谢大师。”林凡拱手。他知道，悟空和尚的支持至关重要。
接下来数日，林凡一边调养身体（在月氏圣石和药物的帮助下，恢复速度尚可），一边以雷霆手段整顿朝政。他利用李泰倒台的机会，彻底清洗了一批与魏王府过往甚密、且证据确凿有问题的官员，提拔了一批能干且忠诚的中坚力量。同时，他大力推动对靖安司的扩编和专业化，将其打造为不仅是稽查妖邪、更是集情报、侦查、特殊作战于一体的强力机构。
洛阳的“吸血妖”案，在薛仁贵亲自坐镇、调动大量资源严密排查下，终于有了突破性进展——抓获了一名伪装成游方郎中的奈克特外围成员，顺藤摸瓜捣毁了一个潜伏在洛阳的小型据点，解救了几名被囚禁准备作为祭品的受害者。虽然主犯“画皮”（擅长伪装和音律邪术的妖傀操纵者）依旧在逃，但总算遏制了案件蔓延的势头，稳定了洛阳人心。
朝野上下，对这位年轻却手段果决、屡建奇功的“天策上将”越发敬畏信服。林凡的威望和掌控力，达到了新的高度。这算是又一次“资源获取”（人心、权力）和“地位提升”。
七日后，林凡的身体基本恢复了大半，至少不影响正常行动和运功。而来自西域的第三封急报，终于带来了袁天罡、玄机子和阿幼朵的消息！
信是通过隐秘渠道传回的，由玄机子亲笔所书，字迹略显潦草，显然书写环境并不安稳：
“殿下钧鉴：贫道与袁道兄、阿幼朵姑娘等人已深入遗忘山脉，历经艰险，于三日前寻得妮娜公主踪迹。公主被困于一古老地宫之中，此地宫与‘大地守护者’封印密切相关。宫内机关重重，更有被奈克特邪力侵蚀的古代守卫和变异生物盘踞。我等已与公主汇合，然出路被封，且地宫深处有强烈邪能反应，似有奈克特高手亦在此地寻找‘钥匙’。公主言，她已发现部分关键线索，指向‘大地钥匙’可能并非单一物品，而是一组‘地脉节点’的激活顺序。具体需破解地宫核心碑文。目前我等暂保安全，但补给有限，需尽快破解困局。另，袁道兄以‘血魄精粹’粉末反向追踪，感应到另一股强大邪能正从西面向遗忘山脉靠近，疑是奈克特援军或‘血手’所部。情势危急，盼殿下速决！”
遗忘山脉特遣队找到了妮娜公主，但也陷入了新的困境！奈克特的人也在那里，还有援军靠近！
林凡看着地图上遗忘山脉的位置，又看了看苏定方所在的鄯善和更西面的暗影山脉方向。遗忘山脉在吐火罗东南，与鄯善和波斯呈三角之势。奈克特的人出现在那里，目标显然是大地钥匙，这与“大祭”计划吻合。
必须立刻支援特遣队，救出妮娜公主，拿到大地钥匙的线索！同时，也要阻止奈克特获得钥匙！
但如何支援？从长安直接派兵，路途遥远，鞭长莫及。最近的援军是苏定方部，但他们正面临奈克特在西域的正面压力和可能南下的“血手”残部。
林凡沉思良久，做出了一个大胆的决定——分兵合击。
他立刻写下两封密信，八百里加急送出。
第一封给苏定方：“苏将军：见信如晤。遗忘山脉特遣队已寻得妮娜公主，但陷入地宫困局，且有奈克特高手及援军逼近。命你即刻分兵！由你亲率五千精锐，携充足补给及破邪物资，火速南下，直插遗忘山脉，救援特遣队，夺取大地钥匙线索！务必击溃或驱逐奈克特势力！西域正面战线，由赵虎暂代主将，以稳守鄯善、清剿残敌、保障商路为主，暂缓西进。若遇‘血手’部，可寻机歼之，但不必穷追。一切以支援遗忘山脉为首要！”
第二封则写给袁天罡和玄机子（通过特殊渠道）：“袁道长、玄机子道长：信已悉。援军已在路上，由苏定方将军亲率，约十日后可抵遗忘山脉外围。请务必坚持，利用地宫地利，与公主配合，拖延时间，保护关键线索。若事不可为，以保全人员性命为第一要务。另，密切关注那股西来邪能动向，随时传递消息。”
安排好西域方向，林凡知道自己也该动身了。但他不打算直接去遗忘山脉。苏定方是沙场宿将，带兵救援更为合适。他有另一个目标——暗影山脉。
奈克特的总部，那策划“大祭”的核心所在。不搞清楚那里的情况，不设法破坏其计划，即便暂时保住了大地钥匙，也可能在其他地方出问题。
但要找到并潜入暗影山脉，谈何容易？那里是奈克特的老巢，必然守卫森严，且位置神秘。苏定方信中也只说“可能位于极西之地‘暗影山脉’”，具体位置不详。
需要更准确的情报，需要一个向导，或者……一个特殊的“钥匙”。
林凡的目光，再次落在那块吸收了阴影之星部分力量、变得温热的黑色碎片上。这块碎片能克制阴影邪力，其上的纹路古老神秘，袁天罡说可能属于西域乃至更西之地的失落传承。
它……会不会和暗影山脉有关？甚至，会不会是某种进入或识别暗影山脉的“信物”？
一个更大胆、更冒险的想法，在他脑中酝酿。
“仁贵！”他唤来薛仁贵，“从靖安司和军中，秘密挑选三十名最顶尖的好手，要求：忠诚毋庸置疑，武功高强，精通潜行、伪装、多国语言（尤其是西域诸国及波斯语），最好有在西域生活或作战的经验。另外，准备一批精良的装备和物资，要便于携带和伪装，包括足够的中原和西域钱币、珠宝、药品、以及……针对邪术的防护物品。”
薛仁贵一听就明白了：“殿下，您是要组建一支精锐小队，秘密前往暗影山脉？”
“不错。”林凡点头，“大张旗鼓的军队到不了那里，也容易打草惊蛇。只有小股精锐，伪装成商队或探险者，才有机会接近，甚至潜入。暗影山脉的位置，我们还需要更确切的情报。苏定方那边或许能从俘虏或缴获资料中找到线索。另外……”
他顿了顿：“传令给我们在西域的所有暗桩，不惜一切代价，搜集关于‘暗影山脉’、‘暗影议会’、以及‘大祭’的一切情报！同时，留意是否有与这块碎片纹路相似的符号或传说出现！”他指了指黑色碎片。
“是！末将立刻去办！”薛仁贵领命，他深知此行的凶险，但也明白其必要性。
林凡走到窗边，望着西方天际。夕阳如血，将云层染成一片暗红，仿佛预示着前路的血腥与艰难。
长安的危机暂时平息，但真正的风暴，正在遥远的西方积聚。他必须赶在风暴彻底爆发前，找到风眼，并试图……摧毁它。
此行，九死一生。但，别无选择。