林凡昏迷了一天一夜。
其间，长安城经历了一场大地震。皇帝李世民在得知李泰的罪行（弑父害弟、勾结邪教、企图开启魔门）后，震怒不已，强撑病体下旨：废魏王李泰为庶人，削除宗籍，全国通缉！查封魏王府，相关党羽如崔仁师等一律下狱严审！同时，嘉奖秦王李恪护驾、破邪之功，晋封为“天策上将，领尚书令，总百揆”，成为实际上的朝政首脑，在他康复前，由房玄龄、长孙无忌等重臣协理政务。
一一夜之间，朝堂局势发生了惊天动地的变化。昔日如日中天、不可一世的魏王及其党羽瞬间分崩离析，土崩瓦解。那些原本攀附于魏王或者持观望态度的官员们见风使舵，纷纷调转矛头，转而投向秦王府。一时间，秦王府门庭若市，车水马龙，好不热闹！
尽管此时的林凡仍处于昏迷状态，但他的威望与权势已然攀升至史无前例的巅峰境界。然而，令人遗憾的是，对李泰和那位神秘莫测的影祭司以及极少数忠心耿耿的死士展开的追捕工作进展得异常艰难。这些人仿佛凭空消失一般，彻彻底底地从长安城销声匿迹了。
无论是禁卫军还是靖安司都使出浑身解数，将整个长安城乃至其周边地区翻了个底朝天，最终仅仅发现了寥寥几处似乎暗示着他们曾在此稍作停歇或是转移阵地的蛛丝马迹。经过一番缜密分析后众人推断：这帮家伙极有可能借助城中错综复杂的密道网络抑或乔装改扮等手段成功逃离了长安这座繁华都市。而那颗遭受重创的阴影之星亦随之杳无踪影。
经过一场惊心动魄的激战，玄都观下方隐藏着的邪恶洞窟终于被完全清除并净化。那些曾经遭受苦难、成为祭品的人们也都获得了妥善的安顿与照顾。
深入调查之后发现，原来那些神秘的瓦罐之中所封印的，竟然都是最近一系列吸血妖案件中的无辜受害者们残留的魂魄！这些可怜的灵魂被残忍地囚禁于此，只为给那恐怖的影魔提供养分，并维持其诡异阵法的运行。
而如今，伴随着这座邪恶阵法的崩溃瓦解，由影魔幻化而成的巨大阴影也受到了来自净世莲华子盒的沉重打击，最终烟消云散。至此，长安城中一直猖獗不断的吸血妖事件突然间画上了句号，原本弥漫在京城一带令人惶恐不安的紧张氛围也逐渐缓和下来。
然而，众人心里清楚得很——只要李泰这个大祸害一日不除，那颗名为阴影之星的毒瘤就依然存在于世间，潜在的危险依旧无法从根本上消除殆尽……
秦王府内，气氛凝重。林凡的卧房外，太医、悟空和尚、玄机子道长、袁天罡等人轮流值守。他这次伤得太重，与李泰的最终对决几乎耗尽了冰凰之力，又硬抗了“阴影之星”的反噬和影祭司的邪力，经脉受损，内腑震荡，加上旧伤未愈，能保住性命已是万幸。
月氏圣石被再次用来为他稳定伤势，阿幼朵在圣石和自身火种稳定后，也主动帮忙，她融合了火灵之种，对生命能量感知敏锐，能辅助引导圣石生机。
直到第二天傍晚，林凡才在剧烈的咳嗽中醒来。
【全身都像散了架……每次醒来都在床上，这剧本能不能换换……】他艰难地睁开眼，看到的是苏瑾通红的眼眶和众人关切的脸。
“殿下！您终于醒了！”苏瑾声音哽咽。
“水……”林凡声音嘶哑。
喝了点参汤，缓过气来，林凡立刻询问情况。苏瑾将这两日发生的事情简要说了一遍。
听到李泰逃脱，“阴影之星”消失，林凡眉头紧锁。这结果不算意外，李泰谋划这么久，肯定留有后路。但让他带着钥匙跑了，后患无穷。
“陛下和晋王情况如何？”
“陛下得知真相后，精神受了打击，病情有所反复，但经太医调理和悟空大师诵经安抚，已稳定下来，只是需要长期静养。晋王殿下恢复得很好，月氏圣石疗效显着，已无大碍，皇后娘娘一直亲自照顾。”苏瑾答道。
林凡松了口气，家人平安，是此刻最好的消息。
“西征之事……”他最牵挂的还是波斯。
“苏定方将军已按原计划，于昨日辰时，在敦煌誓师，率一万五千精锐（包括三千前锋铁骑和后续部队），联合安西、北庭都护府部分兵力，以‘靖难剿邪、护卫商路’之名，正式西征！波斯使臣阿尔达希尔随军担任向导和联络官。大军携带了部分针对邪术的物资，悟空大师的几位师弟也随军担任顾问。”苏瑾禀报道，“另外，您昏迷时，袁天罡道长将‘守盟令’残片与您那块黑色碎片一起研究，有所发现。”
袁天罡上前，将两样东西放在林凡床边的小几上。“殿下，这两件物品，都与远古盟约有关。‘守盟令’残片自不必说。这块黑色碎片，”他指着从山魈处得来那块，“贫道仔细辨析其上残留的刻痕气息，发现它并非奈克特或影魔信徒之物，其风格更加古老蛮荒，很可能属于另一个远古体系，或许与西域乃至更西之地的某些失落传承有关。苏将军西行，或可留意类似纹路或传说。”
林凡拿起黑色碎片，入手微温。山魈王说这是‘毒蝎’掉落的，如果它属于另一个远古体系，那‘毒蝎’或者奈克特，是否也在搜集这些古老遗物？他们想干什么？
“多谢道长。”林凡将碎片收起，“长安之事，还要多劳道长和玄机子道长费心，协助肃清余毒，防备李泰卷土重来。”
“分内之事。”袁天罡和玄机子稽首。
这时，薛仁贵进来禀报：“殿下，宫中有旨，陛下召您入宫觐见，说若您醒了，身体允许，便去一趟。”
李世民要见他？林凡知道，父亲一定有重要的事情交代。他强撑着坐起身：“更衣，备轿。”
一个时辰后，林凡坐在软轿中，再次进入皇宫。比起前几日的混乱肃杀，宫中气氛平静了许多，但侍卫明显增多，盘查严密。
立政殿内，药香依旧浓郁。李世民半靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的深邃和威严。长孙皇后坐在一旁，看到林凡进来，眼中满是心疼。
“儿臣参见父皇、母后。”林凡欲行礼，被李世民摆手制止。
“恪儿，免礼，坐。”李世民声音有些虚弱，但很清晰，“你伤重在身，本不该让你奔波。但有些事，必须当面与你交代。”
内侍搬来锦凳，林凡坐下。
李世民看着这个如今已能独当一面、甚至擎天保驾的儿子，眼中情绪复杂，有骄傲，有欣慰，也有深深的疲惫和痛心。“李泰……这个逆子！”提到这个名字，他仍忍不住气血上涌，咳嗽了几声，长孙皇后连忙为他抚背。
“父皇保重龙体。”林凡劝道。
李世民平复了一下，缓缓道：“朕已下旨，废其王位，削其宗籍，天下通缉。他不再是朕的儿子，也不再是大唐的亲王。恪儿，日后若遇到他，不必顾忌，该杀则杀！”
这话说得斩钉截铁，带着帝王的决绝和一股深沉的悲凉。亲手下达对儿子的追杀令，其中滋味，唯有自知。
“儿臣明白。”林凡沉声应道。
“经此一事，朕之身体，恐难再如以往操劳国事。”李世民看向林凡，目光变得郑重，“你虽年轻，然能力、威望、功绩，皆已足够。朕已下诏，晋你为天策上将，领尚书令，总领朝政。在你康复期间，由玄龄、辅机（长孙无忌）等人协理。待你痊愈，这大唐的江山……就要多靠你来扛了。”
这是正式的托付！意味着林凡将成为实际上的储君和执政者！
林凡心中一震，立刻起身：“父皇！儿臣年幼德薄，恐难当此重任！况且父皇正当盛年，只需安心调养……”
“不必推辞。”李世民打断他，语气不容置疑，“朕意已决。你的能力，朕看在眼里。如今内忧外患，非雄主不足以定鼎。你身负异禀（指冰凰源核），又与那远古盟约牵扯甚深，或许……这正是天意。大唐的未来，对抗那域外邪魔的重任，恐怕都要落在你的肩上了。”
他顿了顿，从枕边摸出一个用明黄绸缎包裹的方形物件，递给林凡：“此乃传国玉玺。朕今日便将它交予你保管。望你牢记为君之道，以天下苍生为念，护我大唐江山永固。”
传国玉玺！象征皇权的至高信物！就这么交给了林凡！
林凡双手接过，只觉得这方玉玺重逾千斤。这不仅是一份权力，更是一份沉甸甸的责任和信任。
“儿臣……定不负父皇所托！”林凡跪下，郑重叩首。
“起来吧。”李世民让他起身，又对长孙皇后道，“观音婢，把那东西给他。”
长孙皇后点点头，从怀中取出一个与林凡那个紫檀木盒样式相仿、但略大一圈、颜色更深沉的紫檀木盒，递给林凡。
“这是‘净世莲华’的母盒。”长孙皇后柔声道，“你那个是子盒，乃你生母遗物。母盒一直由本宫保管。此物相传是远古‘守护者’所留，专为克制邪祟、净化污秽而生。子母合一，威能更甚。今日便一并交给你。望你善用此宝，涤荡妖氛，护佑黎民。”
林凡接过母盒，能感觉到它与子盒之间隐隐的共鸣和更加强大内敛的净化力量。生母的遗物（子盒），皇后的赠予（母盒），这不仅是法宝，更是情感的延续和寄托。
“谢母后！”林凡再次行礼。
“好了，你伤重，早些回去休息吧。”李世民疲惫地挥挥手，“朝中之事，有玄龄他们，你可慢慢熟悉。西征之事，既定则行，不必犹疑。朕……累了。”
“儿臣告退，父皇母后保重。”林凡捧着玉玺和母盒，退出了立政殿。
坐在回府的轿中，林凡心潮起伏。权力的顶峰近在咫尺，但压力也空前巨大。内要稳定朝局，肃清李泰余毒，外要关注西征战事，防备奈克特和影魔卷土重来，还要研究远古盟约，提升自身实力……
【这ceo不好当啊，而且还是高危行业ceo。】他苦笑着揉了揉额角。
刚回到秦王府，还没来得及消化今日的巨大信息量，薛仁贵就带来了一个令人意外的消息。
“殿下，府外有人求见，自称是‘妮娜公主的侍女’，从西域逃回，有十万火急的情报！”
妮娜公主的侍女？从西域逃回？林凡精神一振：“快请！”
片刻后，一名风尘仆仆、脸上带着血污和疲惫，但眼神坚毅的波斯女子被带了进来。她穿着一身破损的波斯服饰，见到林凡，立刻用流利的唐语急声道：“尊贵的秦王殿下！我是妮娜公主的贴身侍女莎赫尔！公主……公主她还活着！”
林凡霍然站起：“她在哪里？情况如何？”
莎赫尔眼中含泪，快速说道：“城破之时，公主并未被俘！她带着少数亲卫，杀出重围，进入了波斯与吐火罗（今阿富汗一带）交界的‘遗忘山脉’！那里地形复杂，传说有古代遗迹和神秘部族，追兵不敢深入。公主让我拼死突围，前来长安求援！她说……她在山脉中发现了一些东西，可能与奈克特寻找的‘钥匙’以及远古的‘大地守护者’有关！但她也陷入了某种困境，无法离开那片区域，需要强有力的外援！”
遗忘山脉？大地守护者？新的钥匙？
林凡感觉线索越来越庞杂。妮娜公主还活着，而且发现了重要线索！但她被困住了，需要救援。苏定方的大军正在西进，但主要目标是支援波斯正面战场和打击奈克特势力，分兵进入地形复杂的遗忘山脉寻人，风险极高，也可能影响主要战略。
是立刻调整西征方略，派精锐进入遗忘山脉营救妮娜，获取可能至关重要的“钥匙”信息？
还是让苏定方按原计划行动，暂不考虑山脉方向，以稳住波斯大局为重？
两难的选择，再次摆在了刚刚接手重任的林凡面前。