京城北郊，黑松林。
这里平日里是皇家猎场，如今却成了飞鸟绝迹的禁地。
没有喧嚣的号子声，也没有军官的喝骂声。只有一种沉闷的、如同打雷般的“咚、咚”声，每隔一息，便震颤一次大地。
江鼎跟着李牧之走进林子深处。
越往里走，那股子肃杀之气就越重，压得人胸口发闷。
“到了。”
李牧之停下脚步，伸手拨开了面前的一丛灌木。
一块巨大的空地上，站着一个个黑色的“铁塔”。
那是人。
但已经看不出人的模样了。
他们全身都被包裹在厚重的双层冷锻甲里，从头到脚，只露出一双眼睛。那甲片极厚，在阳光下泛着幽冷的青光，每一片都象是鱼鳞一样紧密咬合。
更可怕的是他们手里的兵器。
不是长枪，不是盾牌。
而是一柄长达一丈、刀刃就占了三分之一的陌刀。
这种刀，重五十斤，两面开刃，锋利无匹。那是大唐曾经横扫西域的“断马剑”，如今被李牧之从故纸堆里挖了出来，重新赋予了灵魂。
“三千人。”
李牧之的声音里透着一股子近乎偏执的狂热。
“每个人身高都在六尺以上，能披八十斤重甲，日行三十里。”
“为了养他们，我把大半个京城的牛肉都买空了。”
江鼎看着这群巨人。
他们不说话，不动弹，就象是这黑松林里长出来的黑色岩石。
“这就是你用来对付必勒格的底牌？”江鼎问。
“对。”
李牧之走上前，从一个士兵手里接过那柄沉重的陌刀。
“草原骑兵，来去如风，靠的是快，靠的是骑射。”
“咱们的火枪虽然好，但毕竟射速慢，一旦被骑兵冲到近前，那就是屠杀。”
李牧之猛地挥刀。
“呼——！”
沉重的陌刀划破空气，发出令人胆寒的啸叫。
“但只要有这支部队在。”
李牧之把刀柄往地上一顿，入土三分。
“他们就是墙。”
“一堵会移动的、专斩马腿的铁墙。”
“演练开始！”
随着李牧之一声低喝。
那三千名铁塔般的汉子，同时动了。
“喝！”
一声短促有力的低吼。
三千柄陌刀同时举起，如同一片金属的丛林突然生长出来。
“进！”
“咚！”
三千只铁靴同时踏地。大地剧烈震颤。
他们没有跑，而是一步一步，象是一堵推土机一样向前碾压。
“斩！”
“唰——！”
三千道寒光同时落下。
那不是乱砍，而是整齐划一的“墙式劈砍”。动作简单、粗暴、不留后路。
面前的一排用来仿真战马的粗大木桩，在这片刀光下，象是豆腐一样，瞬间被劈成了两截。切口平滑，甚至还在冒着热气。
“如墙而进，人马俱碎。”
江鼎看着这恐怖的破坏力，也不禁倒吸了一口凉气。
这种冷兵器时代的“重型坦克”，在特定地形下，确实比现在的火枪更有威慑力。
“但是……”
江鼎走到一个士兵面前，伸手敲了敲那厚重的胸甲。
“老李，这甲太重了。”
“这是在赌命。”
江鼎看着那士兵护目镜后满是血丝的眼睛。
“如果必勒格不冲锋呢？如果在远处用箭吊射，或者用火攻呢？这帮兄弟穿成这样，跑都跑不掉。”
“我知道。”
李牧之把陌刀还给那个士兵，帮他正了正头盔。
“所以，他们是死士。”
李牧之的声音有些低沉。
“这支部队，名叫‘镇北营’。”
“他们每个人在入营的那一天，就已经把遗书写好了。”
“他们的任务只有一个：在战场的最中央，把自己变成一颗钉子，死死地钉在那儿。要么把敌人的骑兵绞碎，要么……自己碎在这里。”
那名士兵看着李牧之，突然开口了。声音瓮声瓮气，透着一股子憨直：
“王爷……陛下。”
“俺们不怕死。”
“俺爹是被蛮子的马踩死的。俺就是想让那些骑马的知道，咱们步兵的骨头，也能把马腿给崩断了。”
江鼎沉默了。
他看着这个被铁甲包裹严实的汉子。他知道，这不是什么战术，这是仇恨。
是中原农耕民族，被北方游牧民族欺压了数百年后，积攒在骨子里的、想要正面硬刚一次的血性。
“好。”
江鼎从怀里掏出一张银票，塞进那个士兵的甲缝里。
“这是给你的安家费。拿着。”
士兵想要拒绝。
“拿着！”江鼎按住他的手，“这不是赏赐，这是敬意。”
江鼎回过头，看向那片黑压压的刀林。
“老李，这支部队，得藏好。”
“这是杀手锏，也是咱们大凉最后的尊严。”
“不到万不得已，不要亮出来。”
李牧之点了点头。
“放心。”
“只有当那头狼真的把牙齿露出来的时候……”
李牧之的眼神变得如同这陌刀一般锋利。
“这堵墙，才会倒下来。”
“把他们，砸成肉泥。”