南极的风，像是亿万把无形的冰刀，呼啸着刮过麦克默多干谷，试图切割开这片被时间遗忘的寂静。镜湖之上，那个被武装队伍用大型声波破冰设备强行撕开的不规则冰窟，如同大地上一个突兀的伤疤，幽深、黑暗，向外散发着比周围空气更加刺骨的寒意，以及一种难以言喻的古老气息。
冰窟边缘，碎裂的冰块犬牙交错，下方墨蓝色的湖水深不见底，偶尔有细碎的气泡从深处浮起，破裂时发出轻微的啵声，更添几分诡异。方才破冰造成的剧烈震动似乎还未完全平息，脚下的冰面偶尔传来细微的、令人心悸的“咔嚓”声。
“动作快！没时间磨蹭了！”张骁低喝一声，声音在呼啸的风中显得有些模糊，但他的动作却迅捷如豹。他一把扯开带来的特制防水装备包，里面是三套泛着哑光黑色的全封闭式抗寒潜水服。这种潜水服据说是采用某种新型复合材料制成，内衬循环保温系统，理论上能抵御极地冰水长时间的浸泡，但理论终究是理论，面对这诡异的镜湖，谁心里都没底。
陈青梧没有说话，秀眉微蹙，迅速拿起一套潜水服开始更换。极地的寒风瞬间穿透外层衣物，让她不由自主地打了个寒颤。她一边利落地套上潜水服，拉紧密封条，一边从随身携带的一个小巧玉瓶中倒出三颗龙眼大小、色泽朱红的丹药。丹药甫一出现，便散发出一股淡淡的温热药香，驱散了周遭少许寒意。
“这是我用之前收集的几种阳性灵草，结合古法刚尝试炼制的‘赤阳丹’，”陈青梧将丹药分给张骁和陆子铭，语速很快，“含在舌下，药力会缓慢化开，能在短时间内大幅提升体内阳气，抵御寒毒入侵。水下情况不明，持续时间有限，务必谨慎。”
陆子铭接过丹药，感受着那股温润的药力，啧啧称奇：“青梧妹子，你这手炼丹术真是越来越神了，咱们这算是修真文明对抗极端科技的典范了吧？”他试图用调侃驱散一些紧张气氛，但眼神里的凝重却丝毫未减。他快速将丹药收好，然后开始检查自己的装备——强光水下探照灯、高精度防水摄像机、还有他那从不离身的、用于拓印和记录的古旧皮纸和特制墨笔。
张骁将赤阳丹小心收好，没有立刻服用。他拿起属于自己的那套潜水服，手指拂过坚韧的材质，体内那股自昆仑山觉醒后便日益雄浑的内力（更偏向于修真体系中的真气）悄然运转，周身寒意顿时被驱散不少。他继承的搬山道人传承，不仅有力拔山兮的体魄，更有调息御气之能，对于极端环境的耐受性远超常人。他一边穿戴，一边目光锐利地扫视着湖面，尤其是那个幽深的冰窟，以及不远处那些同样在忙碌准备下水的白色身影。
“那帮家伙也准备下水了，”张骁压低声音，“看他们的装备，是制式的军用级潜水设备，比我们的看起来要笨重，但防护性和武器配备可能更强。”他的“星际寻宝系统”在接近这镜湖后一直处于一种微妙的活跃状态，虽然之前被神秘信号干扰，但此刻仍能提供一些基础的环境扫描和风险提示，在他的意识中勾勒出对方潜水员大致的装备轮廓和能量反应。
“人多未必是优势，”陈青梧已经穿戴整齐，正在将她的那柄样式古朴、剑身隐有云纹的古剑用特制的防水绑带固定在背上，“这湖底情况诡异，之前的能量峰值和干扰信号都说明绝非善地。他们强行破冰，恐怕已经惊动了什么。”她的“天工系统”虽然功能也因干扰受限，但基础的感应和分析模块仍在运作，不断反馈着湖水中异常的低频波动和难以解析的能量残留。
陆子铭调整着头顶的强光潜水灯，接口道：“没错，而且他们目标明确，就是冲着青铜钟里的东西来的。我们得抢在前面，至少要先弄清楚那羊皮卷到底是什么。”他顿了顿，看向那幽深的冰窟，脸上闪过一丝忌惮，“说真的，这湖水给我感觉很不舒服，不像正常的寒冷，倒像是……带着某种沉寂了千万年的死气。”
他的话让气氛更加凝重。的确，这镜湖的湖水颜色过于深邃，仿佛能吞噬一切光线，连之前破冰时溅起的水花，都带着一种粘稠的质感。
“别自己吓自己，”张骁拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“管它龙潭虎穴，闯一闯就知道了。记住我们的优势，我们对古物、对能量、对机关的了解，不是那些只懂得用蛮力和高科技的家伙能比的。”他这话既是鼓励队友，也是给自己定心。他深吸一口冰冷的空气，开始最后检查自己的装备——氧气瓶压力、面罩密封性、通讯器（虽然可能失灵，但还是要带）、腰间的多功能工具袋，以及，他最重要的伙伴，那柄自昆仑冰层下所得，剑身铭刻着难以名状纹路的青铜古剑。古剑入手微沉，一股熟悉的、略带冰凉的气息顺着剑柄传入掌心，让他心神安定了不少。
“下水后，我跟打头阵，青梧居中策应，注意周围能量变化和环境异常，子铭殿后，负责记录和照明，注意观察钟体细节。”张骁迅速分配任务，“如果发生冲突，水下环境特殊，尽量避战，利用环境和我们的灵活性周旋。首要目标是青铜钟内部。”
陈青梧和陆子铭齐齐点头。三人合作已久，默契自生。
就在这时，对面传来一阵喧嚣，武装队伍的潜水员似乎已经准备就绪，领头那个身材魁梧的家伙，正透过面罩恶狠狠地瞪了他们一眼，比划了一个挑衅的手势，然后率先顺着绳索，滑入了那漆黑的冰窟之中，溅起一簇冰冷的水花。其他几名潜水员也紧随其后，如同下饺子般噗通噗通跳了下去。
“我们也走！”张骁不再犹豫，将赤阳丹含入口中，一股温和却坚定的热流立刻自舌下弥漫开来，流向四肢百骸。他率先走到冰窟边缘，固定好安全绳，回头看了陈青梧和陆子铭一眼。
陈青梧对他微微颔首，眼神清澈而坚定。陆子铭则深吸一口气，握紧了手中的探照灯。
张骁不再迟疑，双手握住绳索，一个标准的倒栽入水，身影瞬间被那墨蓝色的湖水吞噬，只留下一圈迅速扩散的涟漪。
湖水触及身体的刹那，即便有顶级抗寒潜水服和赤阳丹的双重保护，一股无法形容的、仿佛能冻结灵魂的寒意依旧如同万千根细针，穿透层层防护，刺入骨髓。张骁忍不住打了个激灵，动作出现了瞬间的僵硬。他迅速调整内息，搬山填海术中记载的御寒法门自行运转，配合药力，才将那股可怕的寒意勉强压下。
他悬浮在水中，稳住身形，抬头望去。头顶是那片被破开的冰窟，投下惨白而微弱的天光，如同地狱入口处唯一的光源。而下方，则是无尽的幽暗，探照灯的光柱射下去，仿佛被某种粘稠的物质吞噬，只能照亮前方不过十数米的范围，光线之外，是浓得化不开的黑暗。
水下一片死寂，只有自己呼吸器规律的排气声和心跳声在耳边放大。之前的嘈杂风声、冰层碎裂声全都消失了，取而代之的是一种足以让人发疯的绝对寂静，以及那无处不在、仿佛能渗透进精神层面的刺骨寒冷。
陈青梧和陆子铭也相继入水，游到张骁身边。三盏潜水灯的光柱在幽暗的水中交汇，勉强驱散了一小片黑暗。陈青梧打了个手势，示意自己没事，但她的脸色透过面罩也能看出有些发白。陆子铭则显得有些紧张，不断转动探照灯，警惕地扫视着四周的黑暗，仿佛那里面随时会冲出什么可怕的东西。
张骁打了个“向下”的手势，率先调整姿态，如同一条游鱼，向着那深不见底的黑暗潜去。陈青梧紧随其后，她的动作在水中显得格外轻盈优雅，仿佛不受多大阻力。陆子铭则努力跟上，手中的探照灯如同黑暗中的灯塔，为团队指明方向，也驱散着内心不断滋生的恐惧。
越往下潜，水温似乎并没有继续降低，但那股诡异的“死气”却越发浓郁。湖水能见度极低，除了灯光照射的范围，四周都是混沌的墨蓝。偶尔能看到一些细小的、不知是浮游生物还是冰晶的颗粒在光柱中飞舞，更添迷离之感。
下潜了大约二三十米，依旧看不到湖底的迹象。压力开始增大，耳朵里传来轻微的压迫感。张骁默默运转内力，调节着体内外的压力平衡。陈青梧的天工系统则在不断采集水样和分析环境数据，反馈的信息显示湖水成分异常，含有多种未知的矿物质和微弱的能量辐射。
突然，在前方引路的张骁猛地停下，举起拳头示意警戒。陈青梧和陆子铭立刻停下，紧张地望向前方。
只见在探照灯光柱的边缘，下方的黑暗中，隐约出现了一片巨大的、模糊的阴影轮廓。那轮廓极其庞大，静静地卧在湖底，形状……像极了一口倒扣着的、无比巨大的钟！
“到了！”三人心中同时闪过这个念头。
随着继续下潜，那阴影的轮廓越来越清晰。果然是一口巨大的青铜钟！它静静地矗立在湖底的淤泥之上，规模远超任何已知的古代青铜造物，高度恐怕超过十米，钟口直径更是惊人。钟体表面覆盖着一层厚厚的湖底沉积物和水垢，但依旧能看出其古朴厚重的质感，以及那些隐约凸起的、繁复而奇异的花纹。
而在青铜巨钟的不远处，那几个先下来的武装队伍潜水员，也正悬浮在水中，似乎也被这巨大的造物所震撼，一时间没有轻举妄动。他们的灯光同样打在青铜钟上，映出一片斑驳陆离的光影。
双方在这幽暗冰冷的湖底，隔着短短的距离，形成了短暂的对峙。水下的世界，寂静而压抑，只有灯光交织，映照出那沉睡千年的青铜巨钟，以及双方眼中毫不掩饰的警惕与贪婪。
下水准备，至此才算真正结束。而真正的探险、争夺与未知的危险，才刚刚拉开序幕。冰冷的湖水，仿佛预示着一段深入幽冥、揭开远古面纱的旅程，正式开始了。