门在身后关闭的瞬间，所有的坠落感、旋转感、混乱感都消失了。
陆星眠摔在某种柔软、有弹性、还带着淡淡霉味的东西上。他睁开眼睛，视野逐渐清晰，然后愣住了。
他们在一个图书馆里。
不是现代那种明亮整洁的图书馆，而是更像电影里那种古老、宏大、压抑的哥特式图书馆。高耸到看不见天花板的书架，像巨人的肋骨般向两侧延伸，消失在黑暗深处。书架是深色的实木，边缘雕刻着繁复而诡异的花纹——仔细看，那些花纹像是纠缠的触须、睁开的眼睛、张开的嘴巴。书架上塞满了书籍，但那些书的装帧千奇百怪：有的用皮革封皮，有的用看起来像人皮的材质，有的甚至用金属锁链捆着，书脊上镶嵌着发光的宝石或……眼球？
空气中弥漫着灰尘、旧纸张和某种难以形容的甜腻气味，像是腐烂的水果混合了廉价香水。唯一的光源来自墙壁上零星分布的蜡烛——蜡烛插在骷髅手骨造型的烛台上，火焰是诡异的幽绿色，跳动的光影让整个空间更显阴森。
“这是……哪儿？”陆星眠从地上爬起来，发现自己刚才摔在一张厚重的波斯地毯上。地毯的图案是无数只互相吞噬的蛇，织工精致得让人头皮发麻。
沈砚辞已经站起来了，他正警惕地环视四周，手里还紧紧攥着那把黄铜钥匙：“不是现实世界。也不是我们之前经历过的任何阈界场域。这里的空间结构……异常稳定，稳定得不正常。”
格罗姆从陆星眠脚边滚出来——它这次掉在了一摞堆在地上的书堆上。这株植物现在看起来……很兴奋。它的所有叶片都竖起来了，银色纹路和粉金色边缘同时发亮，精神波动里充满了难以抑制的“好奇”。
「知识！好多知识！」格罗姆的一片叶子伸向最近的书架，几乎要碰到一本用锁链捆着的厚书，「我能感觉到……这些书里封存着能量！不是文字，是直接的能量印记！」
“别碰！”沈砚辞和陆星眠同时喝止。
但晚了。
格罗姆的叶尖已经轻轻触碰到那本书的锁链。
嗡——
锁链上的金属环突然自动解开！书本“啪”地弹开，书页无风自动，快速翻动！而从翻开的书页中，涌出了一大团暗紫色的烟雾，烟雾在空中凝聚成一个模糊的人形，张开嘴发出无声的尖叫，然后猛地扑向格罗姆！
“小心！”陆星眠想冲过去，但右臂的剧痛让他动作慢了一拍。
格罗姆的反应却出人意料。它没有后退，而是所有叶片同时张开，银色纹路爆发出强烈的光芒！那团扑来的紫色烟雾在接触到银光的瞬间，像是撞上了无形的墙壁，僵在半空，然后开始“溶解”——不是消散，而是被银光牵引着，一丝丝吸入了格罗姆的叶片中！
几秒钟后，烟雾消失殆尽。那本书“砰”地合上，锁链自动重新缠绕，恢复原状。而格罗姆……
「嗝。」它打了个精神层面的饱嗝，「味道……像蓝莓味的过期电池。能量纯度不高，但信息量很大。」
陆星眠和沈砚辞都愣住了。
“你……把它吃了？”陆星眠小心翼翼地问。
「吸收并解析。」格罗姆纠正道，一片叶子满足地拍了拍自己的主干，「这本书封存的是一段关于‘低等怨灵束缚术’的实验记录，来自某个叫‘葬仪社第七实验室’的地方。实验日期是……三年前。失败率：百分之九十三。备注：建议改用活体载体。」
沈砚辞的眼睛亮了起来：“这些书是档案。不是普通的知识，是阈界游戏相关事件、实验、甚至玩家能力的记录档案。”他快步走到那个书架前，但谨慎地没有触碰任何书籍，只是观察书脊上的标题。
那些标题用的不是任何已知文字，而是一种扭曲的符号。但沈砚辞似乎能看懂一部分：“《血肉融合的三十七个失败案例》、《时间悖论场域稳定性报告》、《代号‘零’载体初期观测日志》……”
他念到最后一个标题时，声音突然停住了。
陆星眠也听到了：“代号‘零’……那不就是……”
“是我。”沈砚辞的声音很轻，他盯着那本书——那是一本用黑色金属封皮装订的薄册子，书脊上没有任何装饰，只有那个扭曲的符号标题，“或者说，是‘零号实验体’的相关记录。”
他伸手想去拿，但在触碰前停下了，转头看向格罗姆：“你能安全吸收这本书的能量吗？”
格罗姆的叶片转向那本黑皮书，银色纹路闪烁了几下：「检测到高浓度加密能量印记。暴力破解可能导致信息损毁或触发防御机制。建议……温柔一点。」
“温柔一点？”陆星眠挑眉，“你刚才吃那本紫烟书的时候可没这么讲究。”
「那本是快餐，这本是精致料理。」格罗姆认真地解释，「需要细嚼慢咽，才能尝出全部风味。」
沈砚辞已经做出了决定：“试试。但如果有危险，立刻停止。”
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格罗姆伸出两根最细的根须，轻轻搭在黑皮书的封面上。这次没有锁链弹开，书也没有自动翻开。根须上的银色纹路缓缓流淌进封面，像是在进行某种复杂的解码。整个过程持续了大约一分钟，格罗姆的叶片偶尔会轻微颤抖，像是尝到了什么刺激的味道。
终于，黑皮书的封面无声地打开了。
没有烟雾涌出，没有光影特效。书页是空白的——至少肉眼看去是空白。但格罗姆的精神波动开始传递出大量信息：
「日志编号：zx-001。项目：零号载体适应性观测。观测者：教授。日期：阈界历第47循环。」
「载体表现：逻辑能力超常发育，情感模块抑制率92。与阈界本源‘母亲’的共鸣尝试……失败。原因：载体理性壁垒过强，无法建立有效情感链接。」
「结论：零号不适用于‘母神唤醒计划’。建议转为‘规则侧’实验体，开发其逻辑扭曲能力。备用方案：若规则侧开发失败，考虑销毁，回收本源能量。」
格罗姆停顿了一下，继续传递：
「日志编号：zx-019。补充记录。」
「意外发现：零号在无监督状态下，与vii号实验体（代号‘星’）产生非计划性共鸣。共鸣性质：疑似情感模块未被完全抑制的残留效应。体理性壁垒出现03的临时衰减。」
「建议：隔离零号与vii号，防止不可控变量干扰主实验进程。但教授批示：允许有限接触，观察这种‘缺陷共鸣’是否能产生新的实验数据。」
信息到这里中断了。黑皮书自动合上。
图书馆里一片死寂。只有幽绿烛火跳动时发出的细微“噼啪”声。
陆星眠看向沈砚辞。后者站在原地，脸色比刚才更加苍白，但表情没有任何变化，仿佛刚才听到的是别人的故事。只有他紧握成拳、指节发白的手，暴露了内心的波动。
“所以你……”陆星眠艰难地开口，“你也是实验体？而且是被判定为‘失败’的那个？”
“数据上是这样。”沈砚辞的声音平静得可怕，“理性过强，无法与‘母亲’建立情感链接——这解释了我为什么对污染有高抗性，也解释了我的能力方向。至于和你产生的‘缺陷共鸣’……”他看向陆星眠，眼神复杂，“那可能是我们能在公寓相遇，并且之后一直能合作的原因。不是巧合，是实验设计的一部分。”
陆星眠感觉胸口发闷。他一直以为自己和沈砚辞的相遇是偶然，是命运，是绝境中两个陌生人的互相扶持。但现在看来，这可能是某个疯狂科学家计划中的一步棋？
“不对。”他摇头，“如果真是计划好的，教授为什么要害我们？我们在北极基地、在洞窟里差点死了多少次！”
“实验需要压力测试。”沈砚辞走到另一个书架前，看着那些诡异的书脊，“而且，教授可能不止一个‘实验组’。我们是a组，葬仪社那些人是b组，守夜人可能是c组……他在进行对照实验。而我们现在的挣扎、求生、进化，都是他需要收集的数据。”
他转过身，看向陆星眠：“但这不代表我们要按他的剧本走。”
“什么意思？”
“意思是，”沈砚辞的嘴角弯起一个极淡的、带着冷意的弧度，“既然这里是档案馆，存放着所有实验记录，那我们应该……多看几本。尤其是关于教授自己的、关于‘母亲’本质的、关于这个游戏真正目的的记录。”
他的目光扫过整个图书馆，那些高耸的书架、无数的书籍，此刻在他眼中不再是恐怖的装饰，而是亟待破解的数据库：“格罗姆，还能吃吗？”
格罗姆的叶片全部竖起来，精神波动里充满斗志：
「我的sfcs系统刚刚完成了第一次数据消化，能量转化效率提升了百分之十五。现在我感觉……能吃下一整个书架！」
“不用整个书架。”沈砚辞已经开始在书架间快速走动，寻找特定的目标，“我们先找关键词：‘母亲起源’、‘阈界游戏构建原理’、‘教授真实身份’、‘安全区灯塔’——”
他话音未落，图书馆深处突然传来了声音。
不是人声，也不是怪物吼叫。
而是……翻书声。
成千上万本书同时自动翻页的声音，哗啦啦地响起，由远及近，像潮水般涌来。紧接着，所有书架开始微微震动，那些书本的封皮上，一个个符号亮起幽光。
“我们好像……”陆星眠咽了口唾沫，“触发警报了。”
格罗姆迅速缩到两人中间，银色纹路全开：「检测到大规模防御性能量激活！建议：跑！」
“跑哪儿去？”陆星眠环顾四周，这个图书馆大得离谱，根本看不到出口。
沈砚辞却做出了一个相反的决定。他冲向最近的一个书架，伸手不是拿书，而是用力推那个书架！
书架纹丝不动。
“帮我把这个推倒！”沈砚辞吼道，“制造障碍！拖延时间！”
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陆星眠虽然不明白，但还是用没受伤的左肩撞了上去。格罗姆也用根须缠绕书架底部，全力向后拉。
轰——！
沉重的实木书架终于倾倒，砸在旁边的书架上，引发连锁反应！七八个书架像多米诺骨牌般接连倒下，书籍散落一地，许多书本在撞击中自动翻开，释放出各种颜色的烟雾、光影、甚至尖叫的怨灵虚影！整个图书馆瞬间陷入混乱！
“现在！”沈砚辞在混乱中抓住陆星眠的手，朝着图书馆深处——翻书声传来的反方向——狂奔，“找管理员的桌子！档案馆一定有索引台！”
三人（两人一植物）在倾倒的书架和四处乱窜的能量体中穿梭。格罗姆一边跑一边还不忘“顺便”用叶片吸走几个看起来能量纯净的怨灵虚影，精神波动里满是「这个味道不错」「那个太咸了」的实时点评。
跑了大概两分钟，他们终于看到了——在图书馆的正中央，有一个孤立的、巨大的环形书桌。书桌由暗色木材制成，桌面上堆着小山般的卷宗和笔记，桌后没有椅子，但桌面上放着一本摊开的、厚得离谱的大书。
书的封皮上用金色墨水写着他们唯一能看懂的文字：
《阈界游戏管理员工作日志》
而在那本书旁边，放着一个熟悉的、让他们瞳孔骤缩的东西——
一个老式的拨号电话。听筒被拿起来，歪歪斜斜地挂在桌边，听筒里传来断断续续的忙音：
“嘟……嘟……嘟……”
像是有人在另一头，刚刚挂断了电话。