队伍沿着崎岖的山道蜿蜒前行，他们扮作一支从鄂西往四川贩运药材、兽皮和少量私盐的马帮。
林烬是沉默寡言的“老板”，魏大勇和赵永刚是管事，其他人扮作伙计和护卫。江小鱼脸上抹了灰，穿上宽大的旧衣服遮住银鳞，扮作随队学徒。
十四匹马和少量必备武器弹药就是全部家当。
真正的蜀道难，从离开根据地边缘就开始了。
山，无穷无尽的山。路，与其说是路，不如说是野兽踩出或山洪冲出的痕迹。有些地段需要牵着马，在陡峭的崖壁上贴着身子挪过去，脚下是云雾缭绕的万丈深渊。有些地方则需要泅渡过冰冷刺骨、水流湍急的溪涧。
“龟儿子的，这路比鬼子枪子儿还难缠！”王铁柱抹了把脸上的汗水和泥浆，忍不住骂了一句。他负责照看驮着重要物资（伪装）的几匹马，走得格外小心。
“少废话，留神脚下！”魏大勇走在队伍前段，警惕地观察着四周。李岩跟在他身边，眉头微蹙，时不时闭眼感应。
“副队，越往前走，水汽越重，能量也越‘活’。好像整条长江，还有地下数不清的暗河，都在呼吸、流动。”李岩低声道，“江小鱼的状态也有点不稳定，他好像在努力压制着什么。”
队伍中间的江小鱼，确实脸色有些发白，紧紧跟着孙小眼和石兰。石兰不时给他一些气味清冽的草药含片，帮助他平复体内那因环境刺激而隐隐躁动的血脉。
第三天傍晚，他们在一处背风的岩壁下扎营。栓子和周虎负责警戒，其余人埋锅造饭，烘烤湿透的衣物。
陆明远凑在篝火边，借着火光翻看着一本从老马那里借来的、页面泛黄的《巴蜀山水志异》手抄本，时不时和老马低声交谈几句。
“老马哥，这书上说，‘夔门天下雄，其下水府深不可测，有鼋鼍蛟龙之属，亦有古先民镇水之迹，锁孽龙于渊’这‘孽龙’，会不会就是‘归墟之眼’里镇压的东西？”
老马是个四十多岁、皮肤黝黑、满脸风霜的汉子，抽着旱烟，慢悠悠道：“老辈子都这么传。说夔门底下连着海眼，锁着当年大禹王收服的兴风作浪的恶龙。
也有说是共工撞断不周山后，掉下来的一块碎片化的精魄，被镇在那里。谁晓得真假？反正那地方邪性，水流乱，暗礁多，打鱼的、行船的都不敢靠太近，每年都要吞掉好些条性命。”
赵永刚在一旁接口道：“我几年前跑马帮过奉节，听当地老船工说，民国初年，有洋人的探险队带着铁壳船和潜水家伙想下去探，结果船沉了，人一个没上来。后来就再没人敢明着打那的主意了。小鬼子怕是也盯上那里头的‘宝贝’了。”
正说着，负责高处警戒的栓子突然发出短促的鸟鸣示警——有情况！
所有人瞬间熄灭篝火，隐蔽到岩石和树丛后，武器悄然上手。
片刻后，一阵杂乱的脚步声和说话声从下方山道传来。听起来人数不少，至少有二三十人，带着浓重的当地口音，骂骂咧咧。
“狗日的，那点子人跑得倒快！明明看见往这边来了！”
“老大说了，那细皮嫩肉的小崽子值大价钱！活要见人，死要见尸！都给我搜仔细点！”
“这鬼天气，路又难走老大也是，接什么不好，接这种邪门生意”
是土匪！而且听口气，是冲着江小鱼来的！很可能是“牧羊人”残余势力或者其收买的当地匪帮，得到了消息，在这里设卡拦截！
林烬眼神冰冷，打了个手势。众人会意，悄无声息地占据有利地形，枪口对准声音传来的方向。
那伙土匪显然不是什么精锐，搜索得漫不经心。很快，七八个身影出现在下方不远处的拐角，打着手电筒乱照。
“就是现在！”林烬低喝。
砰！砰！砰！
栓子的狙击枪率先点名，两个打手电的匪徒应声倒地。紧接着，魏大勇、赵永刚等人的步枪和冲锋枪同时开火，子弹如同泼水般扫向匪群！
“有埋伏！扯呼！”匪徒顿时大乱，丢下几具尸体，连滚带爬地往回跑。
“追一段，别让他们缓过气来报信！”魏大勇带队冲了下去，一阵追击，又撂倒几个跑得慢的。
但匪徒熟悉地形，很快就消失在黑暗的山林中。
“不能停留，立刻转移！”林烬果断下令。虽然击退了这波匪徒，但行踪已经暴露，后面很可能有更多追兵。
众人迅速收拾，熄灭所有痕迹，牵着马，由老马带路，钻进了一条更加隐蔽、连马都走得极其艰难的山沟。
就在他们匆忙撤离时，一直跟在石兰身边、强忍着恐惧的江小鱼，似乎因为刚才的枪声和紧张气氛，体内的血脉再次被刺激，呼吸急促起来。他手臂上被衣服遮盖的银鳞，开始不受控制地散发出微弱的、淡蓝色的莹光！
更令人吃惊的是，旁边一条原本潺潺流淌的小溪，水面竟然开始不规律地波动，甚至出现了一个小小的、逆时针旋转的漩涡！
“小鱼！稳住！”石兰急忙按住他的肩膀，将一股清凉平和的药力渡入他体内。
江小鱼努力深呼吸，闭上眼睛，好一会儿，身上的莹光才渐渐黯淡下去，溪流也恢复了正常。
但这一幕，却被队伍里的所有人都看到了。大家看向江小鱼的眼神，除了之前的同情，更多了一份震惊和了然——这孩子的血脉力量，比想象中更加奇特和强大，也难怪会成为各方争夺的目标。
“加快速度！必须在天亮前穿过这片区域！”林烬催促道。江小鱼血脉的异动，很可能像黑暗中的灯塔，引来更麻烦的东西。
队伍在黑暗中沉默地疾行。每个人心中都沉甸甸的。蜀道之难，不仅仅在于山川险阻，更在于这无处不在的恶意与凶险。
而他们才刚刚踏入这片土地的门槛。
真正的考验，还在前方，在那惊涛拍岸的夔门之下，在那深不可测的川江水眼之中。