徐阶的轿子在暮色中抵达裕王府时，门前已悬起八盏明角灯。
灯光在秋风中摇曳，将“裕王府”三个鎏金大字映得忽明忽暗。
他其实不愿来。
一连三日，裕王接连遣人至徐府，言辞愈发恳切。
最后一次，送来的是裕王亲笔手书，字迹潦草，满纸皆是“心忧如焚”“乞师傅教我”。
徐阶捏着那张洒金笺，在书房独坐半个时辰，终是长叹一声，吩咐备轿。
“徐师傅！”
轿帘才掀开，裕王朱载坖已迎至阶前。
这位亲王身穿家常靛蓝直裰，未戴冠冕，脸上写满焦虑，眼底泛着青黑，显然多日未曾安枕。
“王爷，夜深风凉，何故立于门外？”
徐阶拱手行礼，声音平稳如常。
“学生心中……实在难安。”
朱载坖急声道，伸手欲扶徐阶，又觉失仪，手在半空顿了顿。
徐阶笑了笑，和裕王一起缓步踏入府门。
大厅内，高拱、袁炜、陈以勤、殷士儋四人早已候着。
见徐阶进来，纷纷起身行礼。
“正甫回来了。”
徐阶目光落在殷士儋身上，微微颔首，这位山东籍的裕王讲官之前告假归乡。
“昨日方抵京，听闻朝中风波，不敢耽搁。”
殷士儋躬身答道，风尘之色未褪。
众人落座，侍女奉上茶点，旋即屏退，厅门被轻轻掩上。
“徐阁老，景王这一手……我等始料未及啊。”
袁炜率先开口。
厅内静了一瞬。
徐阶端起茶盏，掀盖轻拂茶沫，却不饮，氤氲热气模糊了他镜片后的眼睛。
“张经之事，判决文书上只写‘秋后问斩’。依《大明律》，死囚处决后，尸首可由亲属收敛，亦可由官府掩埋。从未有‘曝尸’之说。”
“景王奏疏中，却口口声声‘免曝市之辱’。这分明是偷换概念，借题发挥。”
徐阶声音渐冷，分析道，这些他看到奏疏的那一刻就想到了。
“投机！与之前那‘炼丹修仙’如出一辙！专钻旁人想不到的空子，旁门左道，以此邀名！”
高拱猛地一拍扶手，霍然站起，声音震得烛火摇曳。
“早知如此，王爷就该抢先上疏！以王爷仁厚之名，若上此疏，岂不胜过景王百倍？”
高拱性烈如火，此刻须发皆张，眼中怒火几乎要喷薄而出。
裕王朱载坖闻言，脸色愈发苍白。他何尝不悔？这几日辗转反侧，想的便是：若自己早一步想到，哪还有老四什么事？
袁炜、陈以勤、殷士儋三人垂首不语。他们都是翰林清贵，自诩谋略过人，可这般刁钻的角度，确是他们未曾想过的。
此刻被高拱这般直言，面上虽不显，心中皆不是滋味。
徐阶将茶盏轻轻放回几上，瓷器相触，发出清脆一响。
“现在说这些，已于事无补。重要的是，接下来该如何应对。”
徐阶声音平静，却带着不容置疑的威压。
高拱强压怒火，重新坐下，胸口仍起伏不定。
烛火噼啪，映得徐阶半边脸隐在阴影中。
他何尝没有想过这一层？当初三法司会审张经，卷宗送到内阁时，他只要提笔添一句“念其旧劳，请赐全尸”，今日这份名声便是他的。
可他没有。
因为东南那张巨大的利益网——徐家在松江的棉田、在苏州的织坊、在浙江的盐引，这些都需要张经倒台后才能重新划分。
他与严世蕃达成的默契之一便是：张经必须死，且要死得彻底。
但他万万没想到，严党竟然出尔反尔，铁案也要做文章，难道不怕引火烧身么？
“严党此番，看似替景王扬名，实则自身损伤不小。”
“赵文华一心想控制东南，张经一案是他一手推动。如今朝廷明发旨意，等于当众打他的脸。”
徐阶缓缓开口，打破了沉默。
“阁老的意思是……从赵文华入手？”
殷士儋眼睛一亮。
“谭纶已赴台州上任，他与胡宗宪有旧。胡宗宪新任浙直总督，正需朝中奥援。若能让谭纶牵线，许赵文华一些好处……”
陈以勤接话道。
“让严党内斗！此计大妙！赵文华此人，贪婪短视，素有野心。严嵩年老，严世蕃跋扈，他早有不满。只需稍加挑拨，必生龃龉！”
高拱抚掌，怒火化为兴奋。
“那……那具体该如何行事？”
裕王朱载坖听得入神，忍不住前倾身子。
徐阶看了他一眼，心中暗叹。这位王爷，仁厚有馀，机变不足。若论帝王心术，实不如他那四弟。
“此事急不得，需待张经伏法之后。眼下陛下圣意已明，满朝皆在颂扬仁德。此时若贸然动作，反招猜忌。”
“从今日起，裕王府一系，任何人不得上疏议论张经案，更不可与景王奏疏唱反调。一切，等这阵风过去。”
徐阶沉声道，他目光扫过众人，不容任何人质疑。
众人凛然点头。
“不过，王爷需上一封请罪疏。”
徐阶话锋一转，看向裕王。
“请罪？学生何罪之有？”
朱载坖一愣。
“罪在未能体察圣心，罪在未能为君父分忧。”
“如今满朝文武皆上请罪疏，王爷若独缺，便是置身事外。陛下会如何想？”
徐阶说得意味深长。
“可这疏文……”
裕王恍然大悟，旋即面露难色。
“下官愿为王爷代笔。”
袁炜起身拱手，他是皇帝最赏识的青词高手之一，文章华丽，最擅揣摩圣意。
“疏中切记：功归于上，过归于己。只言自身愚钝，不及景王明达，万万不可有丝毫怨怼之语。”
徐阶点头，又道。
“学生明白。”
裕王郑重应下。
“下官有一愚见：待张经死后，我等可联名上疏，请念其微末功劳，追封其官职，或赐谥号。”
一直沉默的陈以勤忽然开口。
此言一出，满座皆静，众人侧目。
“妙啊！景王争的是生前体面，我们争的是身后哀荣。张经虽死，其关系仍在，东南不少将领出自其拔擢，两广官员也是。若我等助其得追封，那些人必感念王爷恩德！”
袁炜最先反应过来。
“且此事风险极小，人死为大，陛下既已施恩全尸，多半不会吝啬一个追封。届时王爷上疏，正显仁厚念旧之心。”
殷士儋补充道。
“此计更胜景王！他那奏疏，只是求得一个死得体面；王爷若成此事，惠及的却是整个士林！”
高拱拍案叫好。
众人越说越兴奋，仿佛已看见裕王声望如日中天的景象。
唯有徐阶，静静听着，指尖在膝上无意识地画着圈。
他想起张居正——那个曾在自己面前激昂陈词，说要“涤荡乾坤”的年轻人。
如今，他成了景王的笔，写出了那篇震动朝野的奏疏。
而自己，却在这里算计着一个死人的身后名。
烛火忽然爆了个灯花，惊得裕王微微一颤。
徐阶抬眼看着这位未来的君主，心中涌起复杂的情绪。
“诸君所言，皆有道理。然需谨记——陛下最忌者，结党营私，邀买人心。行事须有度，过犹不及。”
他缓缓开口，声音不大，却让厅内重新安静下来。
景王这次最精妙的便是把责任推给了百官，而皇帝是不知情的是被被蒙蔽的。
百官心甘情愿的担下了责任，皇帝也做出了公平公正的判决，得了仁德之名。
而景王只是上了一道奏疏。
徐阶站起身，众人纷纷跟着站起。
“今日之议，止于此厅。东南之事，交由谭纶相机行事。王爷的请罪疏，明日便递。至于追封张经……且待他死后再议。”
徐阶目光如炬。
“学生谨遵师傅教悔。”
裕王躬身。
“王爷保重。”
徐阶轻声说，踏入了茫茫夜色。