“景王出行！闲人回避！”
纪梓谦一马当先，声音在熙熙攘攘的官道上载开，透着不容置疑的威严。
锦衣卫队伍缓缓停在道旁，为首的千户何二听见吆喝，连忙挥手示意手下媞骑将囚车再向路边再挪数尺，让出宽敞通路。
锦衣卫虽权柄赫赫，但在亲王仪仗面前，仍须恪守臣礼。
王府车队缓缓前行，旌旗在风中猎猎作响。
朱载圳通过车窗缝隙，目光落在那两辆囚车上。
囚笼中的两人虽形容枯槁，却仍保持着某种属于封疆大吏的气度——那是经年累月执掌权柄、决断生死所淬炼出的底色。
“停。”
就在车队即将通过囚车旁时，朱载圳忽然轻叩车厢壁。
马车应声而止，队伍也一同停了下来。
“老纪，那是何人押解？”
朱载圳掀帘落车，他眯了眯眼，看向马车边的纪梓谦装起了糊涂。
“回禀王爷，是锦衣卫北镇抚司千户何二，奉旨押解钦犯回京。”
纪梓谦下马近前，开口道。
“臣，锦衣卫千户何二，拜见景王殿下！”
这时何二已快步上前，单膝跪地。
“何千户请起。押解犯人这等差事，怎劳你这千户亲为？”
朱载圳微微颔首，目光却越过何二，投向囚车方向。
“殿下明鉴，此二人乃陛下亲点钦犯，干系重大。”
“一位是原东南七省总督、右都御史兼兵部右侍郎张经，另一位是原巡抚浙江、右佥都御史李天宠。”
何二起身，侧身指向囚车，声音压低了几分。
“哦？”
朱载圳踱步上前，在距离囚车丈馀处停下。
囚笼中，张经缓缓抬起头。
散乱的发丝间，一双眼睛虽布满血丝，却仍锐利如刀。
他看向这位突如其来的亲王，目光中无悲无喜，只有一片死寂的潭水。
旁边的李天宠则始终低垂着头，肩背佝偻，仿佛已彻底被命运压垮。
“何千户，这两人虽为钦犯，可毕竟还是朝廷命官。三司未曾会审，罪名尚未坐实，这般蓬头垢面、枷锁缠身进入京城，实在……有失朝廷体统。”
朱载圳打量片刻，忽然转身看向何二，语气平淡却带着某种不容置疑的分量。
何二一愣，他办案多年，拿过的大小官员不计其数，何曾听过“体统”二字？
锦衣卫拿人，向来只求速速押解回京，哪管什么体面不体面。
可眼前这位王爷的话，却又让他心头一凛——这话若是传到宫里，传到陆指挥使耳中……
“殿下教训的是，只是……锦衣卫办案，向来如此规程。”
何二连忙躬身。
“规程是规程，但事有经权。张、李二人，一月前尚是东南柱石，统领数省大军。即便有罪，明面上也该留三分体面，方显朝廷气度。”
朱载圳声音依旧平静。
“当然，本王不过随口一说，锦衣卫如何办案，自有你们的章程。何千户若觉为难，回京后不妨问问陆指挥使——这般押解法，招摇过市，是否妥当。”
他顿了顿，目光扫过那些锦衣卫。
说罢，朱载圳不再多言，转身朝马车走去。
这时，后方的马车帘幕掀起，张居正、宋廷表等人纷纷落车。
四人目光触及囚车中的张经、李天宠，俱是面色剧变。
张居正脚步一顿，嘴唇微颤，似想说什么，却被宋廷表一把拉住。
林腾蛟、李价亦是目眦欲裂，却都死死攥着拳，不敢上前。
“钦犯重地，闲人勿近！”
锦衣卫已横刀挡在前方。一名总旗冷声道。
张居正深吸一口气，远远望向囚笼。
张经似乎察觉到了什么，目光与张居正等人一触即分，随即又垂下眼帘，仿佛什么都没看见。
“启程。”
朱载圳已登上马车，声音从车内传来。
纪梓谦挥手，车队重新开动。
张居正等人深深看了囚车最后一眼，转身上车。
何二站在原地，目送王府车队渐行渐远，眉头紧锁。
“千户大人……咱们……”
一旁的小旗低声询问。
何二沉默良久，忽然挥手：“去打些水来，给他们洗把脸。枷锁……暂且不动，换身干净衣裳。”
“这……”
“按我说的做。”何二语气坚决，“景王殿下说得对，人还没定罪呢。”
他想起离京前，陆炳陆指挥使那意味深长的眼神，和那句“路上……别太为难”。
当时不解其意，此刻却壑然开朗。
锦衣卫虽是天子鹰犬，可鹰犬也得知道，什么时候该露爪牙，什么时候该藏锋芒。
马车内，朱载圳重新枕在王瑶膝上，闭目养神。
“王爷方才为何特意落车？那两人……很重要么？”
王瑶轻抚他的额发，柔声问。
“重要，也不重要。重要的是他们做的事，不重要的是他们这个人。”
朱载圳没有睁眼。
王瑶似懂非懂，却也不再追问，只是指尖力道越发轻柔。
另一辆马车中，气氛压抑得几乎凝固。
“张总督一心为国，在东南整军经武，王江泾一战毙倭数千……怎会落得如此下场！”
宋廷表一拳捶在车壁上，声音发颤。
他是广西人，深知张经之能。当年广西瑶乱，数府震动，正是张经督师平定，安抚流民，恢复生产。
这样一位能臣干吏，如今却成了囚车中的阶下囚。
“是严党，定是严嵩父子陷害！”
林腾蛟咬牙切齿。
“可严党如今……算是王爷的支持者。我等既入景王府，在外人眼中，只怕也与严党脱不了干系。”
李价苦笑。
此言一出，车内一片死寂。
“王爷是王爷，严嵩是严嵩。诸君莫非忘了，那日书房之中，王爷是如何论史、如何评点忠奸是非的？”
张居正忽然开口，声音清冷如秋泉。
三人闻言，俱是一怔。
“王爷心在社稷。严党不过权宜之计，暂借其势罢了。若将王爷与严嵩混为一谈，才是真正姑负了王爷的器重，也看轻了王爷的器量。”
张居正目光扫过三人。
“叔大说得对。王爷是君，严嵩是臣。如今王爷尚在府中，不曾理政，严党作恶，与王爷何干？”
宋廷表沉吟片刻，缓缓点头。
“眼下这局势，王爷羽翼未丰，朝中唯有严党可借力。”
张居正淡淡道。
“这是权术，也是无奈。但诸位请看今日——王爷明知张、李二人是严党所害，却仍落车说了那番话。这是说给谁听的？”
“是说给何二听，更是说给……陆炳听？”
林腾蛟、李价眼睛一亮。
张居正颔首：“锦衣卫指挥使陆炳，虽与严嵩交好，却更是陛下的心腹。王爷那番‘体统’之论，表面是给张、李留体面，实则是在陆炳心中埋下一颗种子——景王殿下，重规矩，讲体统，与严党那般不择手段之辈，并非一路人。”
车内再次沉默，但这次沉默中，却多了几分明悟。
“朝局如棋，步步惊心。王爷这一手……妙啊。”
宋廷表长叹一声。
“何止是妙，这是在下很大的一盘棋。”
张居正望向车窗外飞掠而过的田野，声音低得几乎听不见。
而另一辆马车里，朱载圳却对手下的脑补一无所知，他的格局没有这么低，他现在担心的是东南战事，他只想把倭奴大卸八块。