夕阳敛尽最后一抹馀晖，天色转为沉静的黛蓝。
朱载圳一行人马临近京城时，暮色已浓，城楼上提前点起的风灯在昏暗中晕开一团团暖黄光晕。
宵禁将至，正是最后一番忙碌之时。
城门内外，归家的百姓、运货的车马、巡城的兵丁，人流交织，带着一日将尽的匆忙与疲惫。
“头儿！有马队从南边官道过来了！”
城楼了望的士卒眼尖，立刻向下喊道。
守门的把总探身望去，只见一队衣甲鲜明的侍卫簇拥着一名白袍白马的青年缓辔而来。
马上之人身着白色劲装，身姿挺拔，虽面容在暮色中不甚清淅，但那仪仗气度……
“快！让开道路！是景王殿下回城！”
把总一个激灵，连忙呼喝手下军士清出信道，自己则退到道旁躬身肃立。
朱载圳并未多作停留，只在经过城门时略一颔首。
白龙迈着平稳的步伐穿过门洞，蹄声在甬道中激起清越的回响。
一日奔波，他确有些乏了，无心观赏华灯初上的街景，径直返回景王府。
踏入府门，熟悉的气息包裹而来。
朱载圳径直走向内院，将自己抛进临窗的软榻里，长长舒了一口气，身体陷进柔软的锦垫，疲惫感这才细细密密地泛上来。
“王爷。”
梅儿带着几名侍女悄声而入，捧着铜盆、手巾、温热参茶。
见王爷阖目仰躺，便轻手轻脚地上前，为他褪去马靴，用温热的帕子小心擦拭脸颈与双手。
朱载圳懒得动弹，任由她们伺候，只觉那恰到好处的温热拂过皮肤，带走几分燥意与尘土。
“王爷，可要传晚膳？”
梅儿见他神色稍缓，才轻声询问。
“恩，简单备些即可。”
朱载圳睁开眼，想起什么，又问。
“王妃呢？怎不见人？”
他这“一家之主”回府，女主太竟然没有来相迎，威严何在？
“回王爷，王妃下午便在偏殿花厅招待客人呢，待会儿就来。”
梅儿抿唇一笑。
“客人？”
朱载圳眉梢微挑，随即了然。
能让王瑶亲自作陪、且耗时这般久的“客人”，必是皇族或勋贵女眷无疑。
而女眷此来目的，不言而喻——定是为着那“品香雅集”的请柬。
这帖子才散出去，便有人登门了，动作倒快。
他摇头失笑，并无前去掺和的打算。
内帷交际，自有王妃应对；他堂堂亲王，掺和进夫人小姐们的圈子，成何体统。
晚膳布好时，王瑶才带着一身似有若无的馨香与浅浅倦意踏入饭厅。
见到朱载圳，她眉眼顿时舒展开，唇边漾起笑意，很自然地坐到他身侧，亲昵地挨近。
“王爷今儿出城，可还顺心？”
她声音温软，带着关切。
“尚可，只是终究没见着人，白跑一趟。”
朱载圳夹了一箸清炒时蔬，随口道。
“人没找着，怎还‘尚可’？”
王瑶嗔怪地看他一眼，娇态可掬。
朱载圳见她模样，心头一暖，忽然侧首在她脸颊上飞快亲了一记。
王瑶轻呼一声，霎时飞红满面，又羞又恼地捏起粉拳，不轻不重地捶了他肩膀两下。
“王爷！”
她低声抗议，眼波流转间却满是蜜意。
侍立一旁的梅儿等人早已低下头，抿嘴偷笑，非礼勿视。
“说说，今儿是哪家贵客，劳动爱妃亲自招待这许久？”
闹了片刻，朱载圳才笑问。
“是定国公夫人。说来是妾身疏忽，竟忘了给国公府递帖子。好在夫人大度，非但未怪罪，还亲自过府。”
王瑶理了理微乱的鬓发，正色道。
“定国公夫人？徐家的？”
朱载圳略一思索。
定国公徐延德，魏国公徐达七世孙，世袭罔替，如今执掌中军都督府，是京师勋贵中顶尖的人物，其夫人亲自来访，确非寻常。
“正是，险些便失礼得罪人了。”
王瑶点头，眉间掠过一丝后怕。
“得罪？她若敢给你脸色看，明日本王便打上定国公府，揪着徐文壁那小子揍一顿出气！”
朱载圳嗤笑一声，故意板起脸。
徐文壁是定国公嫡长子，与他年龄相仿，幼时在宫中相伴读书习武，没少打闹，情分非同一般。
“王爷！慎言！那是世袭罔替的国公之子，岂能说打就打？您可别又惹出事端来。”
王瑶急忙按住他手臂，又好气又好笑。
“爱妃多虑了，我与小壁自小一处厮混，他穿开裆裤的模样我都见过。兄弟间打打闹闹，再正常不过。揍他一顿，老徐……定国公也说不出什么。”
朱载圳笑起来，眼底闪过捉狭。
“您还有心说笑。定国公夫人这一来，开了先例，其他王府、公侯府邸的女眷，怕也会相继登门。妾身这请柬发得……倒象厚此薄彼了。”
听他提起旧日情分，王瑶神色稍松，却仍蹙着眉。
“爱妃，你记住，本王是亲王，圣上之子。在这天下，除了父皇、母妃无人能凌驾于你我之上。”
“此番雅集，你请的是闺中密友、通家之好，情分在先。那些平日无往来、临时凑热闹的，何必在意？是他们该反省，为何与景王府疏远了，而非你来烦恼。”
朱载圳放下筷子，握住她的手，目光沉静地看着她。
他语气平和，却带着不容置疑的底气。
王瑶望着他，心中那点不安渐渐消散。
是啊，她的夫君是亲王，是大明最尊贵的几人之一，她何须过分畏怯？
“妾身晓得了。”
她柔声应道，旋即又想起一事。
“不过，定国公府终究不同。国公掌中军都督府，兵权在握。您与定国公世子交好无妨，但王府与国公府往来过密，难免惹人注目，徒增猜忌。”
她出身将门，对武臣与宗室交往的忌讳，比寻常闺秀更敏感。
“爱妃思虑周全。定国公自是明白人，避嫌之道，他比我们更懂。只是国公夫人今日亲至，倒让我有些意外。”
朱载圳赞许地看她一眼。
“这便是缘由了。您那自小玩到大的兄弟，徐文壁，两个月后大婚。国公夫人想为他求一瓶‘六神花露水’，添作聘礼中的一份心意，显得新巧别致。”
王瑶抿嘴一笑，从袖中取出一物，递到朱载圳面前。
“那小子要成亲了？！”
朱载圳先是一怔，随即故意拉下脸。
“竟敢不亲自给我送请柬？好大的胆子！这顿揍，他是挨定了！”
“您呀！”
王瑶将手中那张大红洒金、散发着淡淡檀香的精美请柬塞进他手里。
“请柬在此，国公夫人亲自送来的，这面子可给足了吧？前些时日您禁足府中，人家便是想送，又如何敢来？”
朱载圳展开请柬，目光扫过上面工整的馆阁体字迹，落款正是定国公府。
“算那小子识相，没忘了本王。”
他脸上这才露出笑容，满意地颔首。
定国公世子大婚，无疑是京师勋贵圈中的一场盛事。
无论私下关系亲疏，这请柬送至各府，既是礼数，亦是地位的像征。
景王府收到，且是国公夫人亲送，其中意味，不言自明。