“纪指挥使，王爷这……可是有何不妥？”
一旁侍立的苏宫觑见主子神情莫测，心中又忐忑起来，悄悄挪步到纪梓谦身侧，压低声音问。
“定有宵小触怒王爷，该死！”
纪梓谦自郭家庄回来，心神便绷紧在“有人暗害王爷”这根弦上，此刻闻声，周身杀气倏然一凛，手按刀柄，目光如刀锋般扫过院落四周，咬牙低语。
“不……不是老奴，老奴可未曾……”
苏宫被他这副如临大敌、杀意沸腾的模样骇得连退两步，脸色发白，连连摆手。
“老苏。”
朱载圳的声音响起，他已从沉思中回过神来。
“王爷吩咐！老奴……老奴万死不辞！”
苏宫一个激灵，几乎是扑到桌前跪下，声音都有些发颤。
“起来说话。本王又非吃人的老虎，何至于此。”
朱载圳被他这过度反应弄得一怔，随即失笑。
苏宫这才战战兢兢起身，垂手恭立。
“庄中现今有多少佃户？租子如何收取？”
朱载圳问道，语气已恢复平静。
“庄内共计五百三十四户，皆仰王府田土为生。旧例是定额缴租，按亩收取，佃户留四成，缴王府六成。若遇灾年，可视情酌减。”
苏宫定了定神，流畅答道。
“从下一季起，改改规矩。每户依旧按二十亩左右配田，此为‘责任田’。基准租子，降为五成，他们自留五成。”
朱载圳略一沉吟，缓缓开口。
苏宫眼皮一跳，还未及细想，又听王爷继续说道。
“此为基准。若他们能在主粮（麦）上，使亩产超过三石，则王府只收四成，他们得六成。”
“若亩产超过四石，王府收三成，他们得七成。”
“五石，则二八分；六石，一九分。”
朱载圳顿了顿，目光清亮，看着苏宫。
“若有那等能人，能将亩产推至更高……本王一粒不收，全数归他！”
“稻谷和其他作物，也按此比例算，谁能提高产量，本王绝不吝啬！”
朱载圳脸上带上了笑容。
苏宫听得目定口呆，这等层层递进的激励之法，他闻所未闻。
如此一来，佃户为了多留粮，岂有不使出浑身解数拼命精耕细作的道理？
可……这租子眼见着就可能变少，王爷岂不是吃亏？
“王爷，这……此法固然能激励人心，可若人人皆奋力，庄上收取的总租额，恐怕反会……”
他小心翼翼地说出顾虑。
“目光放长远些，租子暂时或少些，但总产若能大增，王府所得未必真少。”
“即便王府实收略减，然佃户殷实，庄子兴旺，难道不是好事？”
“人无恒产则无恒心。让他们看到实实在在的好处，他们才会真正把地当成自家的地来种。”
朱载圳站起身，走到窗前，望着外面郁郁葱葱的庭树。
“你照此执行便是。其间必有勤勉忠厚者，亦少不了偷奸耍滑、企图蒙混之人。”
“你的差事，便是将这新规矩立稳、盯紧、奖罚分明。若有欺瞒产量、私藏瞒报者，严惩不贷；若有用心耕种、产量卓异者，不吝厚赏。明白么？”
他转过身，语气笃定。
苏宫细细咀嚼王爷的话，越想越觉其中蕴含深意，不仅是为多收几石粮，更似在经营人心、稳固根基。
“老奴明白了！定将王爷的恩典与新规，晓谕庄中每一户，并秉公办理，绝不敢有负王爷信托！”
苏宫肃然躬身道。
“好，饭也用过了，事也交代了。本王该回城了。待夏收之时，本王会再来庄子看看。”
朱载圳颔首，举步朝外走去，
“是！老奴恭送王爷！定不负所托！”
苏宫领着众仆役，一路恭送到庄外大道旁，直到那一人一马的身影消失在官道尽头，才直起身。
白龙驮着朱载圳，不疾不徐地行走在返城的官道上。
夕阳西斜，给田野和远处的城郭轮廓镀上一层暖金色的馀晖。
马蹄声规律地叩击着路面，朱载圳的思绪却仍在方才的田庄新策与更遥远的谋划间盘旋。
高产作物的念头一旦生出，便如野草般在心头疯长。玉米、红薯、土豆……这些名字代表着可能颠复现状的粮食潜力。
但种子从何而来？如何试种？又如何避开海禁的壁垒？每一步都绕不开一个关键：人。
需要有了解沿海、甚至熟悉海外番舶贸易门道的人。
他忽然勒住缰绳，白龙乖巧地停下步伐。
朱载圳侧过头，看向并辔而行的纪梓谦。
“老纪，咱们王府里，可有籍贯在南方，最好是沿海一带的人？比如福建、浙江、广东、广西。”
朱载圳问道。
纪梓谦闻言，立刻在脑中仔细筛过王府上下所有侍卫、仆役、属官的名册。
“回王爷，王府中人，十之八九皆是北直隶及周边省籍。侍卫多选自京营的军户子弟，仆役也多是京畿本地招募。南方人……尤其沿海籍贯的，似乎真没有。”
片刻后，他摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的愧意。
这个答案并未太出朱载圳意料，景王府创建时间不算长，人员构成自然带有浓厚的京城及北方色彩。
“如此……倒有些不便了。”
他轻轻叹了口气，目光投向遥远的天际，那里霞光正在收拢。
人才啊，可用、可信、又能办事的人才，此刻竟显得如此匮乏。
他再次深切感受到自己这“景王”身份的尴尬与单薄。
严党势力虽大，但严家之主严嵩终究是“帝党”，其次才是可能的“景王党”。
那些依附严家的官员，所求的是严氏父子的权势庇护与提拔，而如今一切权力皆出于嘉靖。
愿意投资景王的只是少数，而正能为他朱载圳所用的心腹班底，近乎于无。
严世蕃看似积极，但其忠诚与投入，恐怕更多是基于对未来的投机，而非对他个人的认同。
“必须尽快创建起真正属于自己的力量。”
朱载圳心中这个念头愈发坚定。
这不仅是为了那个至高的目标，更是为了在这凶险的棋局中活下去，并掌握主动。
思绪流转间，一个名字很自然而然地浮现——张居正。
此刻的他，应该还在翰林院担任编修，是个郁郁不得志、却胸怀大志的年轻官员。
“看来，过几日去翰林院‘挑选侍讲’，须得更用心些了。”
朱载圳嘴角勾起一抹微不可察的弧度。