夜色如墨，严府后园的书房里却烛火通明。
数十支儿臂粗的蜡烛在鎏金烛台上静静燃着，将偌大的室内照得亮如白昼。
严嵩披着一件半旧的藏青直裰，靠在黄花梨木圈椅中，手中握着一卷书，目光却似乎并未落在字句上。
门外传来急促的脚步声，尚未通传，严世蕃已掀帘而入，带进一股夜风的寒气。
“爹，景王殿下今日出关，午后便进宫了！
他脸上带着一种混合著急切与兴奋的神色，额角甚至渗出细汗，连声说道。
“殿下孝心纯笃，闭关两月，出关后首要之事自是入宫定省。此乃人伦常情，何须大惊小怪。”
严嵩抬眼，神色平静无波，只缓缓将书卷搁在案上。
他语调平缓，袖中的左手却悄然收紧，指腹摩挲着一张薄如蝉翼的纸条。那上面以蝇头小楷密录着今日宫中动向，何处停留，赠与何物……
每一个字，都似带着温度，熨帖着他心中某处。
“不止是探望靖妃娘娘，殿下还携王妃，由靖妃领着，一一拜望了周安妃、王宜妃、李敬妃等诸位娘娘，赠以新制的‘仙露’，礼数周全，孝行可嘉！后宫如今，怕是都在称颂殿下仁孝。”
严世蕃向前凑近两步，烛光在他眼中跳跃，那兴奋的战意似乎要从眼框中跃出。
严嵩微微颔首，袖中的手指缓缓松开，那点细微的颤斗被他完美地压制在宽大袖袍的遮掩下。
是激动，亦是欣慰。
这位看似莽撞的王爷，此番出手，分寸拿捏得竟如此精妙。孝道，永远是最好用、也最无可指摘的武器。
“我大明以孝治天下，景王殿下以身垂范，实乃宗室楷模。此等美德，自当播于朝野，使天下臣民知所效仿。”
严嵩的声音在寂静的书房里显得格外清淅，
“儿子也是这般想！已吩咐下去，明日京城各处的茶楼酒肆、坊间巷议，都会有人‘不经意’谈及殿下今日孝行。”
“待风声渐起，舆情蕴酿三五日，便可让礼部那几位我们的人上疏，奏请褒奖，为殿下正名。此番必要将前次纵马的污名，洗刷干净！”
严世蕃眼中精光一闪，立刻接道。
“思路尚可，然切记，只言‘孝道’，其他事，一概勿提。尤其不可牵扯裕王，亦不可妄议清流。”
严嵩略一沉吟，目光变得锐利。
“为何？爹，此番我们占着大义名分，为何还要畏首畏尾？殿下自己挣来的局面，我们正该趁势而上，狠狠压一压那帮人的气焰！岂能躲在殿下身后，只做些敲边鼓的营生？”
严世蕃眉峰蹙起，脸上满是不解与一丝不甘。
他要为王爷冲锋陷阵，得那从龙首宫，绝不能躲在王爷身后。
看着儿子急切的神情，严嵩心中暗叹一声：东楼才具是有的，狠辣果断亦非常人可及，唯独这沉不住气的毛病，总在关键时刻显出痕迹。
“徐阶近日，向陛下引荐了一位蓝道人，你可知道？”
严嵩端起手边已微凉的茶盏，呷了一口，缓缓道。
“有所耳闻，说是精信道法，善谈玄理。陛下这几日确常召见。”
严世蕃一怔，开口道。
“此蓝道人，乃王阳明心学门人。由徐阶亲手引至御前。如今陛下与他相谈甚欢，所言无非长生久视、飞升炼丹之事。”
严嵩放下茶盏，声音低沉下去。
“徐阶！好一个道貌岸然的伪君子！平日满口仁义道德，鄙夷方术，如今为了固宠，竟使出这等下作手段！那蓝道士，必是欺世盗名之徒！”
严世蕃先是一愣，随即脸上涌起怒色，低吼道。
徐阶师从王阳明弟子聂豹，一直被视为王阳明的再传弟子，是如今心学领袖之一，蓝道行天然就是和徐阶一党。
“清高？徐华亭若真清高，便坐不到今天这个位置。此人隐忍深沉，谋定后动，是你我父子日后真正的大敌。”
“他此举，看似逢迎陛下所好，实则是要将‘天道’‘仙缘’的解释之权，悄悄攥在自己手中，只要他们成功掌握主动，占据制高点，景王殿下修玄之事就能被其压制！”
严嵩嘴角扯起一丝极淡的、近乎冰冷的笑意。
“此刻我们若大肆攻讦，或借题发挥，极易被反咬一口，还会连累景王。”
“而孝道是阳谋，堂堂正正；他们此刻，走的是贴近陛下的阴柔路子。以己之刚，击彼之柔，非智者所为。”
他顿了顿，看着儿子渐渐凝重的脸色，继续道。
“儿子……明白了。是儿子思虑不周。”
严世蕃深吸一口气，将胸中燥怒强行压下，躬身道。
“明日，你去一趟景王府。不必提朝中这些暗涌，只问安，贺殿下出关，听听殿下有何需用之处。其馀的话，多看，多听，少说。”
严嵩重新拿起书卷，语气恢复平淡。
“是。”
严世蕃应下，见父亲已无多言之意，便行礼退出了书房。
厚重的门帘落下，隔绝了内外的声响。书房内重回寂静，只闻烛芯偶尔噼啪的轻响。
严嵩静坐片刻，方才取出袖中那张已被体温焐热的纸条，就着最亮的一盏烛火，看着边缘卷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬，轻轻落在冰凉的青砖地上。
他望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透重重屋宇，落在了西苑的方向。
景王……这一步，走得漂亮。但棋盘上的对手，也已悄然落子。这盘棋，越来越有趣了。
良久，严嵩放下手中的书，敲了敲一旁的桌子，一名仆役躬身走进书房。
“明日把这封青词送去朝天观，陶蓝神仙，请陶神仙雅正一番！”
严嵩低声道。
仆役没有说话，只是接过青词，转身退了出去。
严嵩眉头皱起，徐阶引荐蓝道人这一招看似平常，实则致命。
他最是了解这位陛下，如果蓝道人得到陛下信任，成为和陶神仙一样的帝师，那某天随意的一句话就能让他严家复灭。
“希望陶神仙还能坚持一些时日吧！”
严嵩只能把希望寄托在陶神仙身上。
希望这位和蓝道人斗上一斗，目前的蓝道人根基尚浅，也没有完全得到皇帝的信任，只要压制下去，徐阶这一步棋就破了。