四强诞生：徐九（徐葬）、龙血世家三公子敖厉、一名来自南澹洲中部大派“赤霄门”的真传弟子“赤霄子”（金丹后期，剑修），以及一名来历不明、自称“苦头陀”的游方僧侣（金丹中期，修炼佛门炼体神通，防御惊人）。
半决赛对阵：徐九对赤霄子，敖厉对苦头陀。
比赛将于两日后举行，这给了选手们宝贵的休整与准备时间。
徐葬回到客栈，继续闭关，赤霄子乃是剑修，攻伐犀利，需认真对待。
他正好借此机会，进一步熟悉归墟剑意与混沌剑气的配合。
然而，就在半决赛前夜，潜龙轩外来了一位不速之客。
来者是一名身着四海商会管事服饰、修为在筑基后期的中年修士，自称奉周衍之命，有要事相告。
徐葬将其引入房中，布下隔音禁制。
“徐前辈，周长老让晚辈务必提醒您。”
管事神色凝重，低声道：
“我们商会得到隐秘消息，龙血世家三公子敖厉，似乎对您极为忌惮，且志在必得名额，他可能会在半决赛或决赛前，动用一些不太光彩的手段。”
“哦？什么手段？”徐葬问道。
“具体不详，但可能与‘暗河坊市’的某些人有关。”
管事道：“周长老让晚辈转告，暗河坊市水深，尤其是一个代号‘幽鬼’的摊主，极为危险，似乎与某些上古邪物有牵扯。
敖厉近日曾私下与‘幽鬼’接触过。
前辈务必小心，尤其是注意饮食、居所安全，提防诅咒、毒物、以及……某种针对神魂的诡异攻击。”
又是暗河坊市！又是那个黑袍摊主（幽鬼）！而且这次还牵扯到了龙血世家！
“替我多谢周真人。”
徐葬点头：“我会小心。”
管事又道：“周长老还说，若前辈需要，商会可以暗中提供一些防护神魂、抵御诅咒的宝物，或者安排更安全的住处……”
“不必了。”
徐葬摇头：“替我转告周真人，他的情谊，徐某记下了，此事，我自有分寸。”
送走管事，徐葬眼神转冷。
敖厉……幽鬼……看来，有些人已经按捺不住，想要在擂台之外做文章了。
他仔细检查了房间各处，确认没有被人动过手脚。
又取出几样得自林家宝库，具有预警和防护功能的阵盘法器，重新布置了一番。
“想玩阴的？”徐葬嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“那就看看，谁的手段更高明吧。”
他并不惧怕阴谋诡计，在绝对的实力与谨慎面前，许多算计不过是笑话。
但既然对方已经出招，他也不会坐以待毙。
他取出那枚得自暗河坊市的，布满裂纹的灰色珠子。
此物散发微弱空间波动，他研究多日，已初步摸清其用途，这是一次性的“小虚空雷”！
引爆后能产生小范围的空间紊乱与撕裂，威力不俗，且难以防御。
“或许……该给某些人一个‘惊喜’了。”徐葬心中盘算。
当夜，子时。
潜龙轩外，一道几乎与夜色融为一体的模糊阴影，如同流水般滑过街道，悄无声息地靠近徐葬所住的独院。
阴影没有任何气息外泄，连院外徐葬布下的预警阵法都未能触发。
阴影在院墙外停留片刻，似乎确认了什么，然后缓缓“渗”入院内，朝着徐葬的静室方向潜去。
其手段诡异，绝非寻常遁术。
就在阴影即将触及静室窗户的刹那，静室内，盘坐的徐葬猛然睁开双眼，眸中混沌之色一闪！
他早就以混沌灵觉感应到了这缕不属于此地的，充满阴邪与恶意的“异种气机”！
“等你多时了！”
徐葬心中冷喝，屈指一弹，那枚灰色珠子被他以混沌灵力包裹着，悄无声息地射向窗外阴影所在的位置！
同时，他身形暴退，瞬间移至静室另一角，混沌护身障全力激发！
窗外阴影似乎察觉到了危险，想要退走，却已来不及！
“啵——！”
一声轻微到几乎不可闻的破裂声。
灰色珠子在接触到阴影的瞬间，猛然炸开！
没有火光，没有巨响，只有一片诡异的，扭曲的，仿佛将那片空间都揉皱了的灰色波纹，骤然扩散开来！
如同平静水面投入石子荡开的涟漪，但每一道“涟漪”都蕴含着撕裂空间的恐怖力量！
“嘶——！！”
一声非人的，充满了痛苦与惊怒的尖利嘶鸣从阴影中传出！
那阴影如同被投入滚油中，剧烈扭曲，沸腾起来！大片大片的阴影被空间涟漪撕裂，湮灭！
隐约可以看到，阴影中似乎包裹着一道模糊的人形，此刻正疯狂挣扎，周身爆发出浓郁的黑色雾气试图抵抗空间撕裂，但效果有限。
仅仅两三个呼吸，灰色波纹散去。
那阴影已淡薄到几乎透明，气息萎靡到极点，再不敢停留，如同受惊的兔子，以比来时更快的速度，融入夜色，仓皇逃窜，瞬间消失不见。
原地只留下几缕精纯的阴邪气息和一丝淡淡的血腥味。
徐葬推开窗户，看着阴影消失的方向，眼神冰冷。
“果然来了……是那‘幽鬼’的手段？还是敖厉派的人？”
他感应着空气中残留的阴邪气息，与那黑袍摊主（幽鬼）身上的确有相似之处，但更加纯粹，诡异。
“小虚空雷效果不错。”徐葬收起戒备。
那阴影怪物显然受了重创，短期内应该不敢再来。
这也算是给幕后之人的一个警告。
不过，此事也让他更加警惕。
对方能派来如此诡异难防的刺客（或侦查者），其手段不容小觑。
他重新闭目调息，将状态调整至最佳，准备迎接明日的半决赛。
而此刻，黑龙城内城，龙血世家府邸深处，一间密室中。
三公子敖厉脸色铁青，看着面前一面不断波动，最终彻底碎裂的黑色玉牌，眼中充满了惊怒与难以置信。
“废物！连这点小事都办不好！还损失了我一件珍贵的‘影傀’！”他低声咆哮。
密室角落的阴影中，一个沙哑的声音响起：
“三公子息怒。那徐九比预想的还要警觉，而且似乎……有针对空间与阴邪手段的克制之法。
‘幽鬼’的影傀虽强，但恰好被其克制，是老朽失算了。”
“克制？”敖厉眼神阴鸷。
“他一个金丹散修，哪来那么多克制手段？查！给我仔细查他的底细！
还有，告诉‘幽鬼’，我不管他用什么办法，决赛之前，我要看到那徐九出问题！价格，翻倍！”
“是。”阴影中的声音应道，随即消失。
敖厉紧握拳头，指节发白：“徐九……化龙池名额是我的！谁也别想抢走！决赛之上，我要亲手……废了你！”
夜色中的黑龙城，暗流更加汹涌。半决赛的硝烟尚未燃起，擂台之外的较量，已然见血。
而徐葬，这位搅动风云的“黑马”，正静静等待着黎明的到来，等待着与赤霄子的剑锋对决，也等待着，隐藏在黑暗中的毒蛇，再次露出獠牙。