次日清晨，天刚破晓，鱼肚白的晨光穿透薄雾，洒在徐州州牧府的琉璃瓦上，泛着淡淡的金光。
府内早已忙活起来，侍女们端着洗漱用具穿梭于回廊，卫兵们整肃列队，神色肃穆。
陶谦身着一身劲装，腰间佩着宝剑，须发梳理得一丝不苟，眼中带着几分不易察觉的锐利，正坐在前厅等候。
不多时，诸葛珪、司马防便领着徐荣、太史慈二人前来。
徐荣身着玄色短打，外罩一件墨色披风，面容刚毅，双目沉稳，腰间挎着一柄长刀，步伐稳健，自带久经沙场的肃杀之气。
太史慈则一身青色劲装，身形挺拔，肩背长弓，腰悬箭囊，面容英武，眼神锐利如鹰，走在人前，自有一股悍勇之风。
“使君，徐荣、太史慈二位将军已带到。”
诸葛珪上前拱手说道，神色平静无波。
陶谦抬眼打量二人，目光在他们身上来回扫视，片刻后才缓缓点头：“二位将军果然气度不凡，快请入座。”
徐荣、太史慈齐声应道：“谢使君。”
说罢，便在两侧坐席上落座，身姿端正，不卑不亢。
寒暄几句后，陶谦话锋一转：“眼下徐州内外安宁，难得有闲暇时日。
听闻二位将军弓马娴熟，武艺高强，今日天气晴好，不如随我出城狩猎，一来舒展筋骨，二来也让我见识一下二位将军的本领，不知二位意下如何？”
诸葛珪与司马防心中微动，对视一眼，皆看出了彼此眼中的疑虑。
狩猎本是寻常事，但在这敏感时刻，陶谦突然提出此事，未免太过刻意。
但二人面上并未显露，诸葛珪率先拱手道：“使君有此雅兴，我等自然乐意奉陪。
能与二位将军一同狩猎，也是我二人的幸事。”
徐荣、太史慈也连忙起身领命：“愿随使君前往。”
陶谦见状，脸上露出一丝笑意：“好！那便即刻启程！”
随后，陶谦命人备好马匹、弓箭、猎具，又挑选了二十余名精悍卫兵随行。
一行人出了州牧府，朝着城外西郊的猎场而去。
西郊地势开阔，林木茂盛，野兔、山鸡等猎物繁多，是徐州城外著名的猎场。
一路上，陶谦与诸葛珪、司马防谈笑风生，时而询问徐荣、太史慈过往的战事经历，二人皆如实应答，言语间条理清晰，对行军布阵、攻防之术颇有见地，陶谦听着，心中暗暗点头。
半个时辰后，一行人抵达猎场。此时晨光已驱散薄雾，阳光洒在林间，光影斑驳。
陶谦翻身下马，说道：“此处便是猎场，二位将军可自由行动，今日谁猎到的猎物最多，我有重赏！”
徐荣、太史慈领命，正欲转身离去，却被诸葛珪叫住：“二位将军，使君安危为重，还需留一人在使君身边护卫，另一人前去狩猎便可。”
司马防也附和道：“正是，猎场虽看似安宁，却也难保没有猛兽出没，不可大意。”
诸葛珪还有司马防两人似乎话中有话。
徐荣还有太史慈两人都从这语气当中听出了一些端倪。
陶谦心中暗忖故作随意地说道：“不必如此拘谨，左右有这么多卫兵在，不会有事的。
二位将军只管尽兴狩猎便是。”
但诸葛珪坚持道：“使君万金之躯，不可有半点闪失。
太史慈将军勇力过人，擅长近战，可留在使君身边；徐荣将军经验丰富，可前去狩猎，这样最为稳妥。”
太史慈闻言，立刻抱拳道：“末将愿留守护卫使君！”
徐荣也说道：“末将遵命，定不负使君与二位先生所托。”
陶谦见状，不再坚持，点了点头：“也好，便依二位先生所言。”
徐荣随即带着几名卫兵，朝着猎场深处而去。陶谦则与诸葛珪、司马防、太史慈等人在林间漫步，偶尔弯弓射猎几只山鸡、野兔，气氛倒也融洽。
然而，就在一行人行至一处山谷附近时，突然听到一阵急促的马蹄声和呐喊声传来。
“杀啊！活捉陶谦！”
“不要让他跑了！”
话音未落，数十名身着黑衣、蒙面的“刺客”从山谷两侧的密林冲了出来，手持刀枪，直奔陶谦而来。
随行的卫兵见状，立刻拔刀迎上，与“刺客”厮杀起来。
陶谦故作惊慌，后退几步，眼中却紧盯着诸葛珪、司马防二人，观察着他们的反应。
他早已暗中安排好了一切，这些“刺客”都是他从军中挑选的精锐，特意嘱咐他们演得逼真一些，目的就是试探诸葛珪、司马防是否真的忠心，是否会趁乱发难。
而在山谷周围的密林深处，还隐藏着数百名精兵，只要诸葛珪、司马防二人有丝毫异动，便会立刻冲出来将其剿灭。
诸葛珪与司马防见此情景，心中瞬间了然。
这些“刺客”来得太过蹊跷，且目标明确，显然是陶谦设下的试探之计。二人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了笃定。
“保护使君！”诸葛珪大喝一声，立刻挡在陶谦身前，神色凝重。
司马防也迅速抽出腰间佩剑，警惕地注视着周围的“刺客”，沉声道：“太史慈将军，护住使君，切勿让贼人靠近！”
太史慈早已拔刀出鞘，闻言当即应道：“末将遵命！”
他身形一闪，便挡在陶谦身前，手中长刀舞动，形成一道严密的防御，几名冲上前的“刺客”瞬间被他砍倒在地。
太史慈武艺高强，刀刀狠辣，“刺客”们根本无法靠近陶谦半步。
诸葛珪与司马防也没有闲着，二人虽不善武艺，但却镇定自若，一面指挥着卫兵抵挡“刺客”，一面留意着周围的动静，时不时提醒陶谦注意安全。
“使君，此地危险，快退到后面的山坡上！”
“卫兵们，守住两侧，不要让贼人包抄过来！”
陶谦看着诸葛珪、司马防二人镇定指挥，丝毫没有趁乱夺权的意思，反而一心护着自己，心中的疑虑渐渐消散。
他又看向太史慈，只见他奋勇杀敌，悍勇无比，短短片刻，便斩杀了十余名“刺客”，剩下的“刺客”见状，攻势渐渐弱了下来。
就在这时，徐荣带着几名卫兵从猎场深处赶回，见状立刻拔刀加入战局。
徐荣久经沙场，作战经验丰富，他率领卫兵从侧面迂回，很快便将“刺客”们包围起来。“刺客”们本就是奉命演戏，见局势已定，便纷纷虚晃一招，想要撤退。
“不要放跑一个！”
陶谦大喝一声，他心中已有了决断，此刻正好顺水推舟，将这场戏演到底。
然而，就在这时，一名“刺客”突然挣脱卫兵的纠缠，朝着陶谦冲来，手中长刀直刺陶谦胸口。
这一剑又快又狠，看似猝不及防，实则是陶谦特意安排的最后一道考验。
太史慈见状，心中一惊，想要阻拦已然不及。
就在这千钧一发之际，诸葛珪猛地扑了过去，用自己的身体挡住了陶谦，而司马防则迅速出剑，挡住了那名“刺客”的长刀。
“当”的一声，火花四溅，司马防的手臂被震得发麻，却依旧死死挡住了攻击。
太史慈趁机上前，一刀将那名“刺客”砍倒在地。
陶谦看着挡在自己身前、神色惊慌却依旧护着自己的诸葛珪，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他连忙扶起诸葛珪，语气诚恳地说道：“先生受惊了！若非先生与二位将军护着，我今日恐怕性命难保！”
诸葛珪喘了口气，拱手道：“使君安危，重于泰山。
我等能护使君周全，乃是分内之事，何谈受惊？”
此时，周围的“刺客”已被全部制服，密林深处的伏兵见没有异动，也悄然撤去。
徐荣上前禀报：“使君，贼人已全部拿下，听候发落！”
陶谦摆了摆手：“将他们押下去，严加审问，查明是谁指使的！”
他心中清楚，这些人都是自己人，审问不过是做做样子。
随后，陶谦带着众人回到山坡上休息。
他看着诸葛珪、司马防、徐荣、太史慈四人，脸上露出了真切的笑容：“今日之事，让我看清了二位先生的忠心，也见识了二位将军的勇武。此前我心中尚有疑虑，如今看来，是我多虑了。”
诸葛珪连忙说道：“使君英明，我等投奔使君，皆是真心实意，愿为使君效犬马之劳，绝无半分二心。”
司马防也附和道：“正是，我等只求能辅佐使君守住徐州，保一方百姓平安，别无他求。”
陶谦点了点头，语气郑重地说道：“好！我信你们！从今日起，徐荣将军便任徐州左将军，统领彭城守军；
太史慈将军任徐州右将军，统领下邳守军，同时兼任我的亲卫统领，负责府中安全。
诸葛先生、司马先生，依旧担任我的幕僚，参与军政要务，辅佐我治理徐州。”
徐荣、太史慈连忙起身拜谢：“谢使君信任！末将定当尽心竭力，不负使君所托！”
诸葛珪与司马防也拱手道：“谢使君！我等定当为徐州鞠躬尽瘁！”
阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在众人身上，温暖而明亮。
陶谦看着眼前的四人，心中安定了许多。
他相信，有这四位贤才辅佐，徐州定能抵御住段羽的侵略。
而诸葛珪与司马防对视一眼，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他们知道，计划已经成功了第一步，接下来，便是逐步掌控徐州军政大权，等待最佳的夺权时机。
狩猎结束后，一行人满载而归，朝着徐州城而去。
一路上，马蹄声声，旌旗猎猎，陶谦的脸上洋溢着久违的轻松，而诸葛珪与司马防则依旧神色平静，心中却早已开始谋划下一步的行动。
徐州的局势，在这场看似普通的狩猎之后，悄然发生了变化。
与此同时，就在陶谦等人在外狩猎的时候。
州牧府的晨雾尚未散尽，府内的守备便悄然松了几分。
往日里巡逻不绝的卫兵，此刻多集中在府门及主宅附近，西侧偏院至后门的路径，竟难得有了空隙。
主要还是因为陶谦此时并不在府中。
所以府邸当中的防备自然而然的就松懈了不少。
小玉身着一身不起眼的青布襦裙，头上裹着粗布头巾，将大半张脸遮住，只露出一双警惕的眼睛。
她借着去后厨取食材的名义，快步穿过回廊，沿途避开几个打盹的仆役，手指紧紧攥着藏在衣襟内的密信——
那是她连夜用军机处暗语誊写的情报，字迹细小，卷成纸团塞在贴身香囊中。
府后门的卫兵正倚着门框闲聊，见是府中侍女，并未多问，只随意挥了挥手便放行。
小玉走出后门，脚下不停，沿着城墙根的僻静小路快步前行，心中默念着军机处的规矩：“逢岔路必绕，遇生人必避，接头前三查尾随。”
她一路向东，穿过两条喧闹的街巷，在一处十字路口突然转向南行，又在街角的茶摊前稍作停留，假装买水，眼角余光却快速扫过身后。
见无人跟随，才继续前行，不多时又拐进一条狭窄的胡同，七绕八绕后，才从另一头穿出，最终停在东市那间熟悉的“锦云轩”成衣铺前。
此时辰时刚过，成衣铺刚卸下门板，掌柜正指挥着伙计擦拭货架，见小玉进来，眼中闪过一丝默契，却依旧不动声色地问道：“姑娘可是来取衣衫？”
“掌柜的，前日定做的素色短衫可好了？”
小玉压低声音，按约定的暗号回应。
“好了好了，随我到后堂取吧。”
掌柜说着，引着小玉向后堂走去，伙计们依旧各司其职，对这寻常的“取衣”场景毫不在意。
而在成衣铺斜对面的酒肆二楼，一个身着灰布长衫的汉子正临窗而坐，手中端着一碗冷酒，目光却死死盯着成衣铺的大门。
他正是刘备派去跟踪小玉的亲随陈六，昨日刘备特意嘱咐他：“那小玉形迹可疑，若她出府，便暗中跟着，看她与何人联络，切勿打草惊蛇。”