1
杭州分部的监控室弥漫着咖啡和紧张混合的气味。
小雨把监控画面投到大屏上。凌晨2点17分，净慈寺僧寮区的走廊，一个黑色人影无声滑入画面。连帽衫的帽子压得很低，面容完全隐在阴影里，只能看出身高大约一米七五，体型偏瘦。
人影在赵孟坚住过的禅房前停下。没撬锁——手在门把上轻轻一按，门就开了。不是推开，是“溶解”般向内滑开，像时间被快进了几秒钟。
“门锁的时间结构被加速老化了几百年。”小雨暂停画面，放大门把手局域，“看这里，金属表面出现铜锈——但那把锁是不锈钢的。黑索之主让它在几秒内经历了自然氧化几百年的过程。”
林宴盯着屏幕上那个黑影。虽然看不清脸，但他左手腕内侧的徽记开始发烫——系统在警告。
【检测到高威胁时间异常体】
【黑色因果线源头确认】
【建议：立即脱离接触或调用增援】
黑影在房间里停留了四分半钟。出来时，手里多了一本线装笔记本——蓝色封皮，正是画材店老板描述的那本。
“赵孟坚的笔记被拿走了。”陈默的声音很冷，“他果然不只是个画家。”
黑影转身离开时，监控镜头终于拍到一个稍清淅的侧面。
下巴线条瘦削，皮肤苍白得不象活人。嘴角有一道细小的疤痕，像被什么锋利的东西划过。
最诡异的是他的眼睛——画面放大到极限时，能看到帽檐下的眼框里，瞳孔是淡灰色的，没有光。
“时之影。”齐教授不知什么时候也进了监控室，手里端着保温杯，表情凝重，“传说中游走在时间缝隙里的生物，以时间能量为食，专门狩猎时间债务人和悖论载体。我以为只是个理论……”
“现在不是理论了。”陈默指着画面，“他能看见监控吗？”
“应该能。”小雨操作控制台，“但他不在乎。你看他离开时的路线——故意从三个摄象头前走过，好象在……展示。”
确实，黑影离开净慈寺后，沿着南山路慢悠悠地走，在三个交通摄象头前都停留了一两秒，确保被拍到正面。
挑衅。
或者说，标记领地。
“他在找什么？”林宴问。
“找你。”楚岚的声音从门口传来。她坐着轮椅，左臂打着石膏，脸色比平时苍白，“黑色因果线连接你和他，就象一根拴着猎物的绳子。他能顺着线找到你，除非……”
“除非什么？”
“除非你把债还清。”楚岚操控轮椅进来，“时间债务会强化这种连接。债务越多，线越粗，他追踪你越容易。你现在欠342单位，在他眼里就象黑夜里的火炬。”
她调出另一段画面。
是黑影离开南山路后的去向。他走进一家24小时便利店，买了瓶水，付现金——钞票是崭新的2023年版人民币。
“他会用现代货币。”陈默皱眉，“说明他不是从古代穿越来的，至少在这个时代生活过一段时间。”
“或者学习能力极强。”齐教授补充，“时之影理论上没有固定形态，它们可以模仿所见的一切。如果这个黑影已经观察人类社会很久……”
话没说完，监控画面突然异常。
便利店外的摄象头拍到黑影走出店门，然后——不是“消失”，是“淡出”。像被擦掉的铅笔痕迹，一点点从现实中褪色，最后只剩空荡荡的街道。
“空间跳跃？”小雨尝试追踪能量残留，“没有检测到跳跃波动。更象是……他进入了时间的夹层，现实世界和他之间隔了一层膜。”
林宴感到手腕上的徽记越来越烫。
系统弹出红色警告：
【检测到时间夹层渗透迹象】
【警告：黑索之主可能在任何时间点从任何地点出现】
【建议立即激活安全协议】
“他拿到赵孟坚的笔记，下一个目标就是找到笔记里提到的人。”楚岚看向林宴，“赵孟坚画了你，还在笔记里写了你的特征。你现在是头号目标。”
陈默站起来：“那就让他来。我们设个陷阱。”
2
陷阱设在管理局的地下七层——专门关押高危时间异常体的“时狱”外围。
这是个空旷的圆形大厅，直径五十米，高二十米，墙壁和地板都是光滑的银色合金。天花板布满能量发射器，可以在瞬间形成时间静止场。
林宴坐在大厅中央的椅子上，假装研究一份文档。
实际上，文档下面是时间锁发射器。陈默藏在二楼的观察室，大刘带着六个外勤队员埋伏在周围的暗门后。齐教授和小雨在控制室监控能量读数。
“诱饵已就位。”小雨的声音从耳机传来，“能量仿真器激活，正在放大林宴身上的债务信号——现在仿真读数1200单位，足够吸引任何时之影。”
林宴感到周围的空气在微微震动。仿真器让他散发出的时间能量增强了三倍，象在黑暗大海里点亮一座灯塔。
“他会来吗？”林宴低声问。
“如果他想吃顿大餐，就会来。”陈默说，“时之影以时间能量为食，而时间债务人是最肥美的猎物——我们欠的债，在他们看来就是待提取的能量储蓄。”
“所以他不是来讨债的，是来……吃饭的？”
“差不多。只不过他的‘吃饭’意味着把你抽干，变成时间废墟里的一具空壳。”
林宴握紧了衣服下的发射器。
时间一分一秒过去。
半小时。
一小时。
大厅里只有通风系统的低鸣。
林宴开始觉得脖子发僵。他稍微活动了一下，目光扫过空旷的大厅。因果视觉下，能看到自己身上延伸出的仿真信号——金色的粗壮光柱直冲天花板，确实显眼。
还有那条黑色的因果线。
自从看到黑影后，他对这条线的感知更清淅了。它从自己胸口伸出，穿透大厅墙壁，延伸到未知的远方。线在微微颤动，像琴弦被拨动。
黑影在靠近。
“能量读数波动。”小雨突然说，“三点钟方向，墙壁外侧，有东西在渗透。”
林宴转头看向右侧墙壁。
银色的合金墙面开始“融化”。不是热融化，是象水波一样荡漾开涟漪。涟漪中心，一只苍白的手伸了出来。
手指修长，指甲修剪整齐，和博物馆里从消防栓伸出的那只手很象——但更瘦，更冷。
手在空气中摸索，然后抓住涟漪边缘，用力一扯——
墙壁像幕布般被撕开一道口子。
黑影跨了进来。
3
他站在大厅里，离林宴二十米。
依然穿着连帽衫，帽子拉得很低。但这次林宴看清了他的脸——如果那还能叫脸的话。
皮肤是半透明的灰白色，能看到下面暗蓝色的血管网络。五官是人类的样子，但眼睛没有瞳孔，只有两团旋转的淡灰色雾气。嘴角那道疤痕在蠕动，象有虫子在皮肤下爬。
“林宴。”黑影开口，声音中性，没有起伏，像合成语音，“时间债务人，悖论载体，闭环激活者。你的文档很有趣。”
林宴站起来，发射器握在手里：“你是谁？”
“收债人。”黑影歪了点头，“或者说，清洁工。时间线需要保持整洁，你们这些制造悖论、拖欠债务的污点，需要被清理。”
他抬起右手。手掌中央，皮肤裂开一道缝，里面不是血肉，是旋转的黑暗，像微型黑洞。
“你欠342单位时间能量，加之利息和清理费，总计500单位。”黑影说，“现在支付，或者我用你的存在来抵债。”
“我没有500单位。”
“那就用你的一切。”黑影向前飘了一步——真的是飘，脚不沾地，“你的记忆，你的时间，你在这个世界上存在过的证明。我会把它们抽出来，转化成纯净的能量，偿还给时间线。你会消失，像从未存在过。”
林宴后退：“你凭什么决定这些？”
“凭我是时间的免疫系统。”黑影又飘近一步，“而你们，是病毒。”
就是现在。
林宴举起发射器，扣下扳机。
同时，陈默在观察室下令：“开火！”
4
时间锁凝胶射向黑影。
天花板上的能量发射器同时激活，十六道蓝色光束交织成网，罩向黑影所在局域。
但黑影只是抬起左手。
手掌中的黑暗旋涡扩大，所有射向他的攻击——凝胶、能量光束、甚至空气——都被吸入旋涡，消失不见。
没有声音，没有爆炸，就象被橡皮擦擦掉。
“时间吞噬。”齐教授在控制室惊呼，“他能制造局部时间奇点，吞噬一切物质和能量！这理论上不可能，除非——”
“除非他已经不是生物了。”楚岚的声音插进来，她也在监控，“他是时间的癌症，无限增生的时间异常体本身。陈默，激活b计划！”
陈默砸下另一个按钮。
大厅地板突然裂开，露出下面的设备——一个巨大的环形结构，内部布满晶体。
“时间循环陷阱！”陈默吼道，“把他锁在无限循环的十秒里！”
环形设备激活，发出刺目的白光。
白光笼罩黑影，开始压缩——时间循环场会制造一个封闭的时间泡，把目标困在无限重复的短时间段里，直到能量耗尽。
黑影第一次有了反应。
他抬头看向天花板，灰色眼睛里的雾气旋转加速。
然后他做了个简单的动作：双手合十，然后猛地拉开。
掌心的两个黑暗旋涡融合，变成一个更大的黑洞。黑洞开始反向旋转，不是吞噬，是“吐出”。
吐出的是时间。
具体来说，是刚才被吞噬的攻击——凝胶、能量光束，甚至还有几秒钟前的空气分子。它们以倒序的方式被喷吐出来，射向天花板。
更可怕的是，时间循环场的白光在接触黑洞边缘时，开始“逆生长”——从完成态退回激活态，再退回未激活态。
设备失效了。
“他在逆转局部时间流。”小雨的声音带着恐慌，“他能让时间倒流！”
黑影看向林宴，嘴角的疤痕扭曲成一个类似微笑的型状。
“玩具。”他说，“现在，该用餐了。”
他朝林宴飘来。
5
林宴继续后退，但大厅就这么大。
黑影越来越近，十米、八米、五米……
林宴能感觉到对方身上的“空洞”。那不是生物的气息，是纯粹的“缺失”——象现实被挖出一个洞，洞里什么都没有，连时间都不存在。
“陈默！”林宴对着耳机喊。
“在试！”陈默那边传来枪声——他直接从观察室跳下来，手持双枪射击。子弹穿过黑影的身体，没造成任何伤害，就象穿过全息投影。
但子弹在穿过黑影后，突然“老化”了——铜壳生锈，火药失效，弹头还没落地就碎成粉末。
“物理攻击无效！”大刘带着队员从暗门冲出来，但不敢靠近，“他的时间场能让一切加速老化！”
黑影离林宴只有三米了。
他伸出手，手掌中央的黑暗旋涡对准林宴。
林宴感到一股恐怖的吸力——不是吸身体，是吸“存在”。记忆开始晃动，像书页被狂风吹拂。他想起昨天吃的早餐，画面模糊了。想起大学入学那天，细节在丢失。想起父母的脸，轮廓在淡去。
黑影在抽取他的时间。
“不……”林宴单膝跪地，头痛欲裂。
系统在疯狂报警：
【检测到存在侵蚀】
【建议：激活应急协议——债务强制转化】
【是否将时间债务转化为防御能量？】
【警告：转化后将暂时获得抵抗能力，但债务利息将飙升300】
林宴没得选。
“转化！”
6
-342单位的债务数字突然变成血红色。
然后开始跳动：-342，-500，-800，-1000……
债务飙升。
但与此同时，一股狂暴的能量从林宴体内爆发出来。那是他欠时间线的“债”，现在被系统临时转化为可使用的能量。
金色的光芒从他身上炸开，形成一道护盾，抵住了黑影的吞噬旋涡。
两股力量碰撞，没有声音，但整个大厅的空间在扭曲。银色的墙壁出现皱纹，地板隆起又塌陷，象一块被揉皱的锡纸。
黑影被震退了两步。
灰色眼睛里第一次露出类似惊讶的情绪。
“你会用债？”他的声音有了起伏，“有趣。但只是延缓死亡。”
他双手一合，准备再次攻击。
但这时，楚岚的声音通过大厅的广播响起，冷静而清淅：
“时之影，编号推测为‘噬时者-7’。你的行为已违反《时间异常体管理公约》第12条。立即停止攻击，接受收容。”
黑影顿住。
“你知道公约？”他抬头，查找声音来源。
“我知道的比你想象的多。”楚岚说，“比如我知道你的真实身份——你不是自然形成的时之影。你是人类转化来的。转化时间……2015年6月17日。转化地点，上海，时间能量研究所事故现场。”
黑影僵住了。
彻底僵住。
“你的原名是陆明哲。”楚岚继续说，“时间物理学博士，研究方向是时间能量提取与转化。八年前的事故中，你被实验设备反噬，身体时间结构解体，但意识与时间能量融合，变成了现在这个样子。”
黑影——陆明哲——的双手在颤斗。
“你怎么……”他的声音在变，从合成音向人类声音转变，虽然依然怪异，“你怎么知道……”
“因为我是那场事故的调查组组长。”楚岚说，“我亲眼看着你被时间吞噬。我以为你死了，但三个月前，我们开始监测到‘噬时者’活动，特征与你的理论描述完全一致。我一直在等你现身。”
陆明哲低头看自己的手，看那半透明的皮肤和黑暗的掌心。
“我……”他的声音充满痛苦，“我控制不住……饥饿……永远在饿……需要时间能量才能维持存在……”
“我可以帮你。”楚岚说，“研究院的技术已经进步了。我们可以尝试将你稳定下来，甚至可能逆转——”
“不可能逆转！”陆明哲突然咆哮，声音又变回非人，“我已经不是人类了！我是怪物！靠吞噬其他生命的时间为生的怪物！”
他猛地转身，再次看向林宴，眼中灰色的雾气沸腾。
“但至少……至少让我做个有用的怪物。”他喃喃，“清理时间线的垃圾，维持平衡……这样我的存在，或许还有点意义……”
他冲向林宴，这次速度极快。
陈默试图阻拦，但陆明哲直接穿过了他的身体——不是物理穿过，是陈默的时间被局部加速，他瞬间衰老了十岁又恢复，跟跄倒地。
林宴想跑，但陆明哲已经到了面前。
手掌按向他的额头。
黑暗旋涡张开。
7
最后一刻，林宴做了个自己都没想到的动作。
他没有防御，没有攻击。
而是伸出右手，抓住了陆明哲按过来的手腕。
皮肤接触的瞬间，因果视觉全力发动。
他看到了陆明哲的因果线。
成千上万条。
黑色的、扭曲的、痛苦的线，连接着无数受害者——那些被他吞噬过时间的人。有老人突然痴呆，有年轻人一夜白头，有孩子停止生长。
但在这片黑暗森林中，林宴看到了一条不同的线。
一条金色的、纤细的、几乎要断掉的线。
它连接着陆明哲的心脏位置，延伸到遥远的地方，连接着……一个女人。
一个躺在病床上，靠呼吸机维持生命的女人。
【状态：植物人，时间停滞于2015年6月17日】
【关联：陆明哲转化的原因——试图用时间能量治疔妻子的绝症】
林宴明白了。
全都明白了。
他抬起头，看着陆明哲灰色眼睛里的旋涡，用尽力气说：
“她还活着。”
陆明哲的手停在林宴额头前一厘米。
“什么？”
“你妻子。”林宴喘着气，“她还活着。在华山医院，重症监护室，床号712。她的时间被你自己冻结了——事故发生时，你下意识用最后的力量保护了她，让她的时间停滞在那一刻，所以她还活着，但醒不来。”
陆明哲全身开始颤斗。
“不可能……我查过……医院说她已经……”
“医院记录被篡改了。”楚岚的声音再次响起，“为了保护她。因为你是时间异常体，你的亲人可能成为目标。所以我们伪造了她的死亡证明，把她转移到安全病房，用时间稳定器维持她的状态。”
陆明哲缓缓收回手。
掌心的黑暗旋涡闭合。
他后退，跟跄，象个醉汉。
“八年……”他喃喃，“我以为我失去了一切……所以才放任自己变成这样……如果她还在……如果……”
他突然抱头蹲下，发出非人的哀嚎。那声音既象野兽，又象人类在痛哭。
大厅里一片寂静。
只有陆明哲的哭声回荡。
8
半小时后，临时收容室。
陆明哲坐在能量屏障后面，已经恢复了一些人类的样子——皮肤没那么透明了，眼睛里的灰色雾气消退，露出深棕色的瞳孔。只是嘴角的疤痕还在，象一道时间的伤口。
林宴、陈默、楚岚在屏障外。
“她的情况很稳定。”楚岚在平板上调出监控画面，给陆明哲看，“时间停滞让她不会衰老，不会恶化，但也不会好转。我们需要你的帮助才能唤醒她。”
“怎么帮？”陆明哲的声音依然沙哑，但已经完全是人类的声音。
“你当年使用的实验设备，内核原理是‘时间能量转移’。”楚岚说，“你想把你自己的时间能量转移给她，治疔她的绝症。但设备失控，反而把你的身体时间结构解体，意识与能量融合。”
她抬头看他：“但这也意味着，你现在本身就是一座时间能量库。如果你愿意，我们可以尝试反向操作——抽取你的一部分时间能量，注入她的身体，重启她的时间流。”
陆明哲沉默了很久。
“代价呢？”他问。
“你会变弱。”楚岚坦诚，“可能永远无法恢复现在的力量水平。但你会变得更稳定，更象人类。而且……”
她顿了顿：“你可能有机会真正触碰她，而不是隔着时间屏障。”
陆明哲的眼泪流了下来。
不是人类的眼泪，是淡蓝色的、闪铄着微光的液体——液化的时间能量。
“我愿意。”他说，“只要能救她，我什么都愿意。”
他转向林宴：“至于你……对不起。我差点杀了你。”
林宴摇头：“你只是在痛苦中迷失了方向。”
“你的债务……”陆明哲尤豫了一下，“我可以帮你清除一部分。作为补偿。”
林宴眼睛一亮：“你能清除时间债务？”
“我能吞噬时间能量，也能……释放。”陆明哲伸出手，掌心再次出现黑暗旋涡，但这次是温和的旋转，“我吞噬的那些受害者，他们的时间能量还存储在我体内。如果我释放一部分给时间线，可以抵消你的部分债务。”
他看向楚岚：“这符合规定吗？”
楚岚想了想：“需要计算。但你愿意主动归还非法获取的时间能量，可以作为减轻处罚的情节。”
陆明哲点头。他闭上眼睛，手掌向上。
黑暗旋涡开始反向旋转，吐出点点金光——纯净的时间能量。
能量在空中汇聚，然后消散，回归时间线。
林宴手腕上的徽记震动。债务数字开始跳动：-1000，-900，-800……最后停在-650。
“我只能清掉这么多。”陆明哲虚弱地说，“剩下的，我吞噬时已经消耗了。”
“足够了。”林宴说，“谢谢。”
-650虽然还是巨额，但比-1000好多了。
9
三天后，华山医院秘密病房。
陆明哲站在妻子的病床边，第一次用人类的手——不再是半透明的怪物之手——握住妻子的手。
医疗团队在周围忙碌，时间能量转换设备已经就位。
楚岚亲自操作。
“准备好了吗？”她问。
陆明哲点头，俯身在妻子耳边轻声说：“小芸，等我八年了，对不起。现在，我带你回家。”
设备激活。
淡蓝色的光流从陆明哲体内流出，注入妻子身体。监控仪上，已经平直八年的脑电波图，突然出现了一个微弱的波动。
接着是两个，三个……
陆明哲的身体在变透明，力量在流失，但他脸上露出了八年来第一个真正的微笑。
病房外，林宴和陈默通过观察窗看着。
“一个悲剧，暂时有了还算好的结局。”陈默说。
“暂时？”林宴问。
“陆明哲的问题解决了，但黑索之主不止他一个。”陈默表情严肃，“小雨分析了赵孟坚的笔记——只是副本，原件被陆明哲毁了，但他背下来了。笔记里提到，至少有五个‘噬时者’在中国境内活动。陆明哲只是第七号，算弱的。”
林宴心头一沉。
“而且笔记里还提到一件事。”陈默压低声音，“赵孟坚穿越时，不是随机选择的2023年。他是被‘邀请’来的。”
“被谁邀请？”
“一个自称‘时间理事会’的组织。”陈默说，“他们声称要‘修正时间线的错误’，邀请各个时代的历史人物来现代见证，然后让他们带着‘正确认知’回去改变历史。赵孟坚是他们的测试对象之一。”
林宴想起那幅融合了八百年画风的画。
“他们想用这种方式……人为引导历史？”
“看起来是。”陈默说，“而且陆明哲转化的事故，笔记里也提到了可疑点——当年那台实验设备的内核部件，是一个匿名捐赠的‘古代时间器物’。来源不明。”
所有线索开始串联。
林宴感到背脊发凉。
“有人在幕后操纵这一切。”他低声说，“时间理事会，噬时者，甚至可能包括我的闭环事件……”
陈默拍拍他的肩：“所以你的债务要尽快还清。因为接下来，我们可能要面对比噬时者更麻烦的东西。”
这时，病房里传来一声轻微的咳嗽。
所有人都看向病床。
陆明哲的妻子，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
八年来第一次。
陆明哲抱住她，泣不成声。
窗外的月光洒进来，温柔如时光本身。
10
回到管理局，楚岚召集了紧急会议。
与会者除了林宴和陈默，还有齐教授、小雨，以及另外几个部门的负责人。
“根据陆明哲提供的情报和时间理事会的线索，我们判断，有一个组织正在系统性地干预时间线。”楚岚调出资料，“他们的目的不明，但手段包括：制造时间异常体（如噬时者）、引导历史人物穿越、以及……可能包括制造时间债务人来获取能量。”
她看向林宴：“林宴的闭环事件，现在看来可能不是偶然。博物馆爆炸、青铜鼎的铭文、甚至林宴自己成为悖论载体——每一步都象精心设计的。”
林宴想起那个在监控里出现的可疑保洁员。
“如果是设计，目的是什么？”他问。
“最可能的目的：制造一个强大的时间能量源。”齐教授推了推眼镜，“悖论载体本身就会产生时间能量，而时间债务会放大这种产出。如果你一直还不上债，债务利息会滚到天文数字，到时候你本身就是一座行走的能量矿。”
“然后他们就可以来‘收割’？”林宴感到一阵恶心。
“或者更糟——直接控制你。”楚岚说，“所以我们得调整策略。林宴，你的还债任务要加速，但同时，我们要开始反查。从博物馆爆炸开始，查清楚谁在幕后。”
她分配任务：陈默带队调查博物馆的保洁公司；小雨深挖时间理事会的一切线索；齐教授研究如何提前侦测时间干预；林宴则要完成一个高风险但高回报的任务。
“什么任务？”林宴问。
楚岚调出资料：“山西，运城，一个村庄在过去三个月里，时间流速异常。村里的人老得比外界快一倍，农作物一夜成熟然后腐烂，动物行为异常。初步判定为‘时间泄漏点’——某个时间异常物在那里持续释放能量。”
“任务报酬？”林宴直接问。
“如果能找到并封堵泄漏点，奖励200单位。”楚岚说，“加之你现有的-650，还清后还能剩馀150单位的正馀额。”
林宴心动了。
“危险呢？”
“泄漏点周围的时间场极不稳定。”楚岚坦诚，“你可能经历时间加速、减速、甚至时间循环。而且，如果泄漏点是人造的，可能有守卫。但陈默会和你一起去，小雨远程支持。”
林宴看向陈默。
陈默点头：“我罩你。”
“好。”林宴说，“我去。”
会议结束前，楚岚单独留下林宴。
“有件事得告诉你。”她表情严肃，“陆明哲在完全恢复意识后，又提供了一个情报。”
“关于我的？”
“关于那条黑色因果线。”楚岚说，“你身上那条线，连接的不是他。”
林宴愣住：“什么？可是监控显示——”
“连接的是另一个噬时者。”楚岚调出图象，“陆明哲说，他之所以追捕你，是因为感应到有‘同行’在你身上做了标记。他以为是有人捷足先登抢猎物，所以才急着出手。”
她放大图象——林宴身上的黑色因果线，在因果视觉的高精度扫描下，其实有两条。一条粗，连接陆明哲；另一条极细，几乎看不见，伸向完全不同的方向。
“有另一个噬时者在更早的时候标记了你。”楚岚说，“陆明哲只是被引来的猎犬。真正的猎人，还在暗处。”
林宴看着那条细到几乎看不见的黑线。
它安静地延伸着，没入虚空。
象一条随时会收紧的绞索。
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