“少爷，我们邀请的人都来了，另外还有许多没有接到邀请函的宾客也随行而来。”
布劳顿邀请的都是曾经有过捐赠罗沃德学校善款的人，没想到听闻慈善拍卖的消息，还有好多原本不属于慈善会的人自发前来。
原本打算招待五六十人的酒会，此刻已经有了百馀名宾客。
“酒水还够吗？”
“那是当然的，少爷，哪怕一千人也能招待。只是侍从有些辛苦，坦普尔小姐已经去学校召集更多的孩子。”
这次酒会担任服务生的都是罗沃德学校的学生们。坦普尔小姐原本带来了二十个女孩，现在看来远远不够。
“德森郡有这么多好心人，可真让人惊讶。”
酒会虽然免费，可是按照惯例，哪怕不参与拍卖，与会的客人们也会十镑、二十镑的捐赠一些。没人会空着手来蹭吃蹭喝。
“先生、太太们当然是好心人，但我想会有这么多人还是因为布罗克赫斯特家族的原因。”
“我们家？”
布罗克赫斯特家族只是一个子爵家族而已。
“少爷，您似乎对世袭子爵家族的地位有所误解。这里是德森郡，不是圣堡罗亚。”
一般的贵族家族，虽然爵位可以继承，但除非当代有过人功绩，袭爵的爵位会子爵、男爵、勋爵依次递减。直到数代之后，若是子孙碌碌无为，也就抿灭为平民。
只有世袭贵族才可永享爵位，甚至可谓是与王国同休。
所以世袭子爵，甚至比普通伯爵更难得。
哪怕是在王城所在的圣保罗亚，布罗克赫斯特也算是显赫世家。可不是每一个贵族家族子嗣继承爵位，都有资格进入王城由国王亲自授勋的。
若是这次酒会是他的哥哥，当代子爵西奥多·布罗克赫斯特来举办，说不定德森郡的郡守西奈德老侯爵都会惊动。
而此时，老侯爵虽然没亲自来，侯爵府也派了执事来送上了捐款。
哪怕打着慈善的名义，教堂神圣的殿堂中也是不允许放肆，所以酒会举办的地点位于教堂的中庭，那里有足够开阔的草坪。
先生和太太们端着酒杯，三三两两的或坐在长椅，或在喷泉前交谈。罗沃德学校的女孩们如蝴蝶穿行在人群间，殷勤的招待着每一位来客。
这也是应有之义，毕竟酒会就是为了罗沃德学校的善款募捐而举办。
孩子们的穿着都相当朴素，织着亚麻细布口袋的长围裙，这样的衣着绝不会在富人家的女孩身上看到。
任何一个女孩身上都没有多的装饰了，有一半以上的孩子连干净的领布都没有。
事实上在上代子爵当家的时候，他甚至不允许女孩们留长发，若是有孩子烫卷了头发那更是冒犯神灵的罪过。
这事直到最近两个月学校换了资助人才宽限了，不过这点时间不足以让孩子们头发留长。
所以可以想见，有这样一群孩子招待的酒会，一定是这些先生和太太们这辈子光顾过最简朴的酒会了。
之前每一次见面对方都是以学校校长的名义，让布劳顿下意识就忽略了，现在在这样的场面下，他才意识到坦普尔也只是个二十岁的小姑娘而已。
不得不逡巡于贵族之间，看得出她很不适应，有点好笑也有点可怜。
拉着坦普尔小姐聊天的是玛格丽特夫人，她是登特上校的遗孀。她正尽情发表着自己对各种花卉的认识，并引申到神秘学上的理解，期望得到坦普尔小姐的回应。
不过后者的阅历显然不足以支持做出足够让人满意的回答。
布劳顿正尤豫着是否要上去为她解围，他知道坦普尔小姐恐怕是被人故意捉弄了，或者玛格丽特夫人觉得如果自己的学识能够征服一位校长，那会是将来沙龙酒会中很好的谈资。
但布劳顿的脚步被一声玻璃破碎的声音打断。
打翻了托盘，导致六七只盛了酒的玻璃杯砸碎在地面的女孩，被自己的过失吓得不知所措。
甚至有一位绅士的裤脚也被红酒打湿了。
布劳顿记得那是莱登勋爵。
此时勋爵没有开口说话，并不是因为他的脾气和函养足够好，以布劳顿从管家处得知的这些客人的资料，很可能是勋爵的神经比较长，此刻正在怒火中蕴酿刻薄的斥责。
在他将怒意转化为语言倾泻向闯祸的女孩之前，布劳顿先一步上前主动向勋爵接过了话题。
“我该祝福你，莱登爵士。葡萄酒是神之血，在这神圣的殿堂里，主借用他仆人的手想要向您表示喜悦。我敢问，今天在这大殿里，还有谁是比您更亲近神灵的呢？”
“哦……哦”可怜的莱登发出意义不明的嗓音，原打算训斥小姑娘的话卡在喉咙里，他一时不知是否应该吐出来。
布劳顿向着打破了酒杯的小姑娘眨了眨眼，原本惊慌失措的女孩会意，赶紧跑走了。
于是莱登爵士哪怕想要发火也失去了源头。
“我给您换一条新裤子吧，勋爵大人，是冬堡今年的新款，我原本是打算收藏的。不过见了您我才发现，这样的衣装只有配合您这样伟岸的气势才能凸显风格。”
闻言莱登爵士只能借坡走下，才不算尴尬。
“布劳顿先生您去过冬堡？”
“请原谅我没介绍过，之前我在冬堡留学了几年。上个月才回来。”
布劳顿示意米卡利斯管家去马车上拿一套换装，那当然都是没穿过的。作为贵族平日出行，若是有可能，都会带上几套备用的装束以防尴尬的场面。
冬堡是艺术家的摇篮，那里的东西当然都是最新潮的。
原本只是借机下坡的莱登爵士，换上那一身裤子和风衣后，不禁觉得自己往日里低估了自己的颜值。
不打扮一下，差点还真以为自己就长那样呢！
自知闯了祸的简爱逃到了教堂会堂的幕布后，一层幕帘给了她心理安慰。
就象她曾经还住在盖茨黒德府的时候，为了躲避讨厌的表哥，她总会躲在书房的窗帘后，用几本书来打发时间。布帘形成的虚构密室让她感觉自己躲避了来自尘世的所有威胁。
愚蠢的表哥从没能找到过她，但有时会被两位同样惹人厌的表姐拆穿。
这一次，她的‘密室’同样没有能够维持太久。好在找到她的不是让她觉得威胁的人，而是她少有能够称为朋友的同学。
哪怕在罗沃德学校之中，爱也没有其他朋友，彭斯可以说是唯一的一个。这个有着像男孩名字的同学和简爱一样是个常惹祸的，总是被老师责罚。
“你还好吗，简？”
“有些头痛。”简爱如实说到，她当然也不是故意打翻托盘的。连日来睡眠不好和神经紧张，她觉得自己都快发疯了。
“你还被困扰在平日的胡思乱想之中吗？”
听彭斯这么说，爱突然觉得很伤心。就连她唯一的朋友也不相信她。
“那不是胡思乱想，是真的！”
“你是说我们学校遭遇的不是风暴和地震，你还在相信自己看到了会带来冬天的魔狼？”彭斯不明白，简为什么会有那样的幻想？