夜半，柳溪村旧址的青砖瓦房内，死寂无声。
林清玄从噩梦中惊醒。
他不知自己昏睡了多久，意识恢复的第一时间，便急切地探向脑海深处。
当见到暗金色香炉内，三道盘旋的灰气仍在，才长舒口气。
就在他想收回念头的刹那，却无意瞥到功德红烛身上，不知何时又多了一行金色小字：
立神二日，信徒除恶，小善。
“除恶？”林清玄心思一凝，“难道叶家把那王彦也杀了？”
可这寥寥数字，信息太过模糊，他无法推断叶家究竟发生了什么，又是否安然渡过了官差的盘查。
这份忧虑，一直到天色蒙蒙亮，被刺耳的“吱呀”声打破。
林清玄一惊，看清来人是叶家父子三人，悬着的心才悄然落下。
他们脚步极轻，悄悄挪步进屋内，为首的叶源盛手中，还提着一个净了毛的野猪头。
三人借着微弱的晨光，走到石台前。
叶源盛小心翼翼地将野猪头摆在石台下，随后父子三人齐齐跪伏在地。
“山神在上，叶源盛携二子，特来拜谢神恩！”叶源盛躬敬的声音在空旷的瓦房里回荡。
三人此行，是叶长川极力促成的。
昨夜，叶长川向父亲进言：
既然叶家已被山神认作信徒，与其终日提心吊胆，又怕暴露，引来朝廷盘查，又担心怠慢山神，招致灾祸，不如诚心供奉山神。
叶源盛起初尤豫不定，觉得私下偶尔祭拜，不被他人发现，便足以。
但次子那句“爹，伺奉好山神，说不定就是咱们叶家崛起的机会！”，让他做下了决断。
于是，父子三人天不亮便出了门，带着精心准备的祭品，赶在晨曦时分抵达了此地。
泥塑中，林清玄看着三人躬敬的姿态和谢恩之举，心中大定。
他通过魂体发出空灵而威严的声音：“知恩图报，本神甚慰。”
声音稍顿，转而问询：“此事是如何解决？”
叶源盛见山神垂询，不敢怠慢，连忙将前后经过一一禀报。
林清玄凝神倾听，目光不由自主地落在了叶长川身上，暗自惊讶：
“这小子，年纪最幼，看起来弱不禁风，却没想到如此聪明，还懂得煽动人心，操控舆论是个人才！”
然而听着听着，他心中又升起一丝疑虑：
“官差就因为圆盘没有反应，又不见王阳尸首，就一走了之了？连象样的审问都没有？”
这与十五年前朝廷格杀勿论的手段相比，反差太大。
让他刚放下的心，又提起了几分，自觉对外面的局势了解太少了。
待到叶源盛话音落下，林清玄暂且压下疑惑，声音中带上几分赞许：
“你这小子长川，心思倒是颇为灵巧。”
叶长川闻得山神夸赞，心头一喜，面上却不显分毫，只是谦卑地伏下身：
“山神谬赞了，小子的微末伎俩，哪能入得了山神法眼。在您的神力面前，一切诡计都是无用。”
这恰到好处的奉承，让林清玄颇为受用，暗忖这小子不仅聪慧，更有圆滑老成。
他话锋一转，语气变得沧桑悠远：“本神久眠于山野，也不知当下这世道如何了？”
他仿佛在自语，又象在发问。
想起上次在破庙内如此问询，叶长山并未接话，随即他又补充道：“尔等可知晓？”
叶源盛立刻躬敬道：“回禀山神，如今大梁并不太平。”
“哦？如何不太平？”神象传出的声音带着几分好奇。
“小民所知有限，只是听闻近两年，南北边境战事频频，加之多地旱涝蝗灾。百姓唉——”说到此，叶源盛轻叹一声，
“百姓困苦不堪，怨声载道。”
林清玄闻言，心中有所明悟：“如此看来，似乎是朝廷自顾不暇，对偏僻之地的管控松懈下来了，难怪那官差如此敷衍，倒也说得通。”
他一念及此，心底涌上喜悦：“这不就是天赐良机？”
恰在此时，叶长川接过了父亲的话头：
“山神大人，南下郡正是蝗灾重地，我们双流镇一带也未能幸免。自从您隐迹之后，附近村子日渐凋敝，如今十有八九的村民都靠野菜草根勉强度日，只怕这个冬天，大半人都熬不过去了”
他语速平缓，却刻意强调了如今的惨状。
林清玄初听不觉有异，略一思索才明白叶长川的弦外之音。
他心中不由腹诽：“这小子分明是想求我出手，又不敢直说。”
可转念一想，当下的局面，不正是发展香火与积累功德的好时机？
只是具体如何实施，既能广纳信徒，又不惊动朝廷，着实令他犯难。
眼见三人在静待回应，林清玄故意发出一声沉重的叹息：
“本神身为一方山神，庇佑黎民，本是分内之事。奈何有心无力”
他语气中充满了悲天悯人的无奈。
叶长川心头一紧，难道连山神也会束手无策？
他急切追问：“敢问山神大人，这‘有心无力’是为何？”
林清玄见鱼儿上钩，心中暗喜，语气却更显高深莫测：
“本神神力，只可护佑虔诚的信徒，其馀之人力不能及。”
叶长川闻言，反而松了口气，甚至隐隐有些窃喜。
这正是他心底最隐秘的期盼，山神的庇护，最好只限于叶家，一旦被人知晓，必生祸事。
可这种自私自利的想法，他是万万不敢宣之于口的。
叶源盛在一旁听着，也未觉异常。
在他年幼时，山神已经惠及五村，每位村民都心存敬畏，山神此话在他看来理所应当。
林清玄见叶长川忽而沉默，顺势抛出了真正的试探：
“尔等既为本神信徒，若能令周遭村民，诚心信奉，本神或可舍弃清净，为他们庇护一二。”
叶源盛闻言，心头一震。
如今私下偷偷祭拜已经是挺而走险，若真去鼓动村民信奉山神，明日叶家便要死在屠刀之下了。
他急忙侧目，向次子递去一个焦急的眼神。
叶长川自然明白其中厉害，可又不敢直言拒绝，唯恐山神会因此迁怒，而不再庇护叶家。
他低着头，绞尽脑汁，终于想出一个托词。
“山神大人明鉴！”叶长川语速加快，带着诚恳与无奈，
“朝廷对拜神道信徒历来是格杀勿论，小子一片赤诚，愿为山神效劳，只是只是那些村民，对朝廷的禁令畏之如虎，定然是不敢”
他将后话顿住，巧妙的把责任推给了村民。
话音刚落，神象内忽地传出一声冷哼：
“朝廷不救百姓，反而颁布禁令，断其生路！本神若执意要庇佑此方百姓，尔等便想不出个两全之法？”
这声音震耳欲聋，在青砖瓦房回荡不绝