马蹄塌在村道上，扬起滚滚尘土，淹没了还在半路的老李头。
陈春郎见冯霍未走回镇的路，反而策马向西，不由扬声问道：“冯兄，这是去何处？”
他的声音夹杂在马蹄声中，略显沉闷。
冯霍闻言，稍稍收拢缰绳，胯下枣红马的速度缓了下来。
他目光投向前方的马蹄山，声音平淡无波：“山上有座荒庙，去瞧瞧。”
陈春郎调任双流镇不过一年，对辖下的村落尚不熟悉。
听闻是去庙宇，他未再多言，默默催马跟上。
不多时，二人行至马蹄山顶。
冯霍勒马驻足，目光扫过前方，眉头却微微一蹙。
陈春郎紧随其后，抬眼望去，亦是一怔。
眼前哪还有什么庙宇，只剩一片残垣断壁。
“这是塌了？”陈春郎有些讶异。
冯霍并未立刻答话。
他轻夹马腹，绕着废墟缓缓踱步，目光随意扫过地上的碎瓦朽木。
片刻后，他才转回陈春郎身侧，语气笃定：“未见人为破坏的痕迹，应是年久失修，自然坍塌。此庙荒废已久，倒是不足为奇。”
“那就是说此事与拜神道无关？”陈春郎微微蹙眉，眼底闪过一抹疑惑，
“可我观那叶长山有些不对。”
“我瞧出来了。”冯霍语气平淡，“人十有八九是叶长山杀的。”
陈春郎心中不解，下意识追问：“那我们”
可话音刚起，便被冯霍打断：“既然乾元盘没有反应，尸首也不见，那此案便与我们无关了。”
他瞥了眼陈春郎，看出了对方的疑惑，补充道：“剩下的，自有司里的差吏去头疼，何须你我费神。”
闻言，陈春郎无奈苦笑一声：“话虽如此，可眼下这光景，灾民四起，盗匪丛生，司里就十几名差吏，哪里顾得过来。”
“那与我们有何干系？”冯霍语气依旧平淡，却带着几分倦怠，
“司里都三月没发俸禄了，我等只需做好分内之责便可。”
他一抖缰绳，枣红马轻嘶一声，调转马头准备下山，嘴上轻声提点：“你是陈家子弟，应该比我更清楚朝廷的情况，何必给自己找麻烦。”
闻言，陈春郎嘴唇翕动，最终只化作一声沉重的叹息。
是啊，他又怎会不知？
自三年前梁王暴毙，幼主登基，朝中重臣接连横死，各方势力便开始争权夺利，早已将朝堂搅得乌烟瘴气。
北方天越，南方金陵两大皇朝更是趁火打劫，在边境频频挑起战事。
如今的大梁，内里腐朽，外敌环伺，真如风雨飘摇中的一叶孤舟。
他身为南下郡陈家子弟，哪怕只是旁枝末流，也深知家族在这乱局中，同样如履薄冰。
冯霍见他神色郁结，又淡淡补了一句：“着意为自己谋条后路吧，若真到了大乱之时，即便是陈家这颗大树，也未必能够安然无恙。”
他自嘲地扯了扯嘴角，“象我们这等二流武人，在乱世之中，又能有多少立锥之地？”
话音落下，冯霍不再多言，双腿一夹马腹，朝山下而去。
陈春郎沉默片刻，手中缰绳一抖，催动马匹，跟上了前方的背影。
青石村，叶家门前，喧嚣渐渐退去。
乡亲们在老李头的劝说之下，三三两两的散去。
唯有王彦，象一滩烂泥躺在地上。
他脸上糊满血污与泥土，几乎看不出本来的样貌。一条腿以诡异的角度向外翻折，显然是出自叶源盛之手。
叶长川看着最后几位乡亲的背影消失在土路拐角，紧绷的肩膀才松垮下来。
他不动声色地瞥了眼被母亲紧紧搂住的长灵，轻轻拉了拉父亲和大哥的衣袖。
三人默契地远离门口，走到昏死的王彦身旁。
叶源盛用脚尖拨了拨王彦的身体，压低了声音：“他怎么处理？”
叶长川摩挲着下巴，思忖片刻，才平静回道：“父亲昨夜所言，倒是让我想通了。并非所有人，都算是人，所以”
他顿了顿，将嗓音压低：“他该杀！”
叶长山闻言，眼皮一跳，难以置信地看向这个体弱多病，只知看书的二弟。
这与昨夜死死拦住父亲的身影，似乎判若两人。
“我也是此意。”叶源盛沉沉点头，眼中寒光一闪，旋即又浮上一抹顾虑，
“只是那两位官差刚走不久，万一折返回来”
“父亲不必担心。”叶长川嘴角勾起一抹轻笑，
“方才动手的，可有三十馀位乡亲，拳脚无眼，谁能说得清？谁又会在意？即便官差真来查问，那也是法不责众。”
叶长山听着父亲与二弟的话语，心中升起茫然的陌生感。
似乎从昨日种种变故后，叶家成了另一番模样。
就在这时，叶源盛和叶长川的目光，几乎同时落在了他身上。
旋即，两人的视线又碰在一起，瞬间读懂了对方的想法。
叶长川轻咳一声，打破了短暂的沉静，故作为难地看向父亲：“父亲，我身子骨弱，这事我做不来。”
他语气一转，看向叶长山：“大哥，此事由你来做，最合适不过。”
“我？！”叶长山陡然一惊，眼中满是徨恐，连连摆手，“不，不行。我怎么能行！”
叶长川迎着大哥慌乱的目光，蹙起眉头：“为何不行？王阳之死，虽是意外，但终究是大哥动的手。”
他顿了顿，语气带上几分责怪：“此番祸事，追根究底，是因大哥而起。我们做儿子的，总不能让父亲去做吧？”
叶长山张了张嘴，什么也说不出。
他看向父亲，眼里带着最后的祈求。
叶源盛看着长子这幅模样，心底有几分失望，狠心下了决断：
“长山，此事便交由你了。也当是练练你的胆气，为父不能总在身边。”
闻言，叶长山一怔，也明白父亲之意。
他记起自己蛇毒侵袭全身，面对死亡时的坦然。
又回想昨夜，若能狠下心把王彦留下，或许这些事情都不会发生。
他死死攥紧拳头，深吸口气，重重点头：“好，我来做。”
叶长川看着大哥眼底涌起从未见过的狠色，出言提醒：
“对了，大哥。记得莫要留下明显外伤，我曾在书中看过，以大力猛击心口，可致人死命，你不妨试试此法。”
他顿了顿，又补充一句：“事后，将尸体抬去给李村长，只说是王彦遭乡亲围殴后伤势过重，方才咽气了。馀下之事，村长自会料理。”