洛阳皇宫，文华殿偏殿。
殿门紧闭，隔绝了春末渐起的蝉鸣。
四壁的青铜灯树燃着粗如儿臂的牛油烛，火光将围站在巨大沙盘旁的数道人影投在绘有《山河社稷图》的墙壁上，摇晃不定。
沙盘以细沙堆砌，黄河、长江以蓝绸标示，山脉起伏，城池密布。
此刻，代表敌军的小旗密密麻麻：
北面太原、真定插着金旗与伪宋旗，西面潼关后也是伪宋的灰旗，东南江宁方向则是刺目的明黑旗帜。
气氛凝重得能拧出水来。
史进未着龙袍，只一袭玄色劲装，背对众人，负手凝视沙盘。
他的目光在几个关键点上反复移动，手指无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄。
“都说说吧。”史进终于开口，声音在寂静中格外清淅，“金宋五十万，方腊十万，四面合围。这局，该怎么破？”
卢俊义率先踏前一步。
这位大梁兵马元帅身姿挺拔如枪，手指重重戳在沙盘上“真定府”的位置，声音斩钉截铁：“陛下，臣以为，当集中精锐，先发制人，直扑真定！刘光世四万伪宋军，乃金人南下之触角，打掉它，伪宋朝廷便失屏障，金人南下图谋受挫！我军挟洛阳大胜之威，将士用命，粮草尚足，有此实力！”
他目光炯炯，扫过众人：“更不能让战火烧到中原腹地！河南百姓，连着几年遭战火揉躏，元气未复。战事若在中原拉锯，百姓何辜？当御敌于黄河以北，在河北平原上，与金贼决一雌雄！”
“卢帅所言，老成谋国。”公孙胜捻须颔首，“先击其锋锐，挫敌锐气，确为上策。且中原不可再遭兵燹，在河北决战，于民心、于大势，皆为有利。”
吴用却微微摇头。
他走到沙盘另一侧，手指点向太原：“臣以为，当先取河东，克复太原！”他指尖从太原划向真定，“太原乃河东根本，西路金军重要支撑。拿下太原，则我可西扼吕梁，东逼井陉，北控雁门，将整个战局主动权握在手中。届时，金军侧翼暴露，真定伪宋孤悬，再与岳飞、王彦合力，于河北寻求决战，方是万全之策。”
殿内一时寂静，只有烛火噼啪。
两种策略，一北一西，各有利弊，皆需魄力。
史进转过身，目光落在一直沉默盯着沙盘西南角落的朱武身上：“朱相，你的意思呢？”
朱武缓缓抬头，清瘦的脸上带着深思后的疲惫，但眼神依旧锐利。他先对卢俊义拱了拱手：“卢帅欲保中原百姓，拳拳之心，天地可鉴。主动出击，亦合兵法要义。”又看向吴用，“吴中令先取太原之策，稳扎稳打，乃老成持重之言。”
他话锋一转，声音低沉：“然臣所虑者，非止眼前金宋之敌。”他手指先点南阳方向，“王庆活不见人，死不见尸，残党流窜，若我军主力深陷河北或河东苦战，此獠死灰复燃，搅乱荆襄，如之奈何？”手指又移向东南，“方腊十万大军已集于江岸，其志岂在区区浦口？若见我与金人主力于平原胶着，两败俱伤，彼趁虚北上，直捣汴洛……届时，我军主力被拖在北方，回援不及，恐有倾复之危。”
朱武深吸一口气，手指最终重重落在沙盘上“潼关”之后，那片代表关中的局域：“卢帅之策勇猛，然若胜，金人可退守幽燕，我将陷入当年赵宋之局。若不胜，或惨胜，则东南之虎，必扑我颈项！”
他目光迎向史进：“故臣愚见，当趁金军尚未大举南侵，方腊尚未渡江之机，以雷霆之势，先定关中！”
“关中？”卢俊义浓眉一挑，“若我军攻关中，金军大举南下，如何应对？”
“那就放他们过河！”朱武语出惊人，却异常冷静，“将金军主力引过黄河，在河南与之决战！”
他走到沙盘前，快速比划：“黄河以南，是我大梁根本之地。洛阳、汴梁、大名府，已成犄角之势，粮草充足，兵源可续，无长途转运之劳。我军可依托城池、山川，集中三地兵力，以逸待劳。而金军过河，便是悬军深入，补给线拉长，骑兵在河南水网地带威力亦减。更关键者——”
朱武手指在黄河上一划：“只要我军水师控扼河道，金军过黄河容易，想再退回北岸……那就只能看我们放不放了！届时，过河之金军，便是瓮中之鳖！”
殿内再次陷入沉默。
朱武的战略更大胆，更冒险，几乎是在以整个大梁为饵，引诱金军主力进行一场赌上国运的决战。
但同时，若成功，收益也最大，可能一举解决北方最大的威胁。
所有人的目光都投向了史进。
他依旧站在沙盘前，背对着众人，良久未动。
烛火将他挺拔的身影投在沙盘上，复盖了山川城池。
时间一点点流逝，殿内只能听到众人压抑的呼吸声和烛芯燃烧的细微噼啪。
终于，史进缓缓转过身。
他的脸上没有任何表情，目光却清澈锐利，仿佛已经穿透了眼前的纷争，看到了更远的棋局。
他走到沙盘前，拿起代表梁军的小红旗，先插在太原附近，又插在潼关前，最后在洛阳、汴梁、大名府各插一旗。
“无论怎么打，”史进开口，声音平稳而坚定，“关中，必须首先平定。不能让张俊、杨沂中成为插在我们背后的刀子，更不能让他们与金人真正联动。”
他看向众人：“朱相之策，虽有险着，但……也是稳重之法。困兽犹斗，何况金人铁骑？把他们放到我们选定的战场上来打，总好过在陌生的河北平原被动应战。”
他手指果断地移动沙盘上的旗帜：“传令岳飞、王彦：王彦所部，务必在太原方向拖住完颜粘罕，使其不能分兵西顾或全力南下！岳飞主力，西渡黄河，自蒲坂方向，进攻关中！”
“同时，”史进手指点向潼关和武关，“洛阳兵马，做出东进姿态，实则分兵牵制潼关、武关，务必使张俊、杨沂中不能全力抵挡岳飞，策应岳飞西进！”
一道道指令，清淅明确。
一个以关中为首要目标，以黄河以南为主战场，诱歼金军主力的宏大战略，逐渐成形。
殿内文武相互对视，虽面色依旧凝重，但眼中已燃起火焰。
此策虽险，却将主动权牢牢抓在了自己手中，更有毕其功于一役的气魄！
“陛下圣明！”卢俊义、吴用、公孙胜、朱武等齐声拱手。
史进却摆了摆手，脸上露出一丝难得的、带着疲惫的笑意：“别，别朕一个人‘圣明’。”
他目光扫过眼前这些与他生死与共的兄弟、臣子，声音低沉而有力：“是卢帅的勇，国师的察，吴中令的稳，朱相的谋……是咱们所有人一起，在这四面烽火里，硬蹚出来的这条道。”
他走到殿中央，提起酒壶，为自己和每个人都斟了一碗早已凉透的茶水，以水代酒，高高举起：
“前路艰险，生死难料。但既然选了这条路——”
他环视众人，一字一句：
“诸位兄长，便与我同行到底！”
“臣等——万死不辞！”
烛火猛地一跳，映亮每一张坚毅的面孔。