洪武二年四月，洛阳。
春深了，牡丹开到极盛，整座城都浸润在一种馥郁到几乎糜烂的甜香里。
但这甜香之下，却流动着一股铁锈与寒冰般的气息。
紫微殿后书房，窗扉半开，史进负手立于一幅新绘的《三城舆图》前。
图上洛阳、汴梁、大名府三处，被朱砂圈出数个醒目的红点，旁边蝇头小楷标注着：刘、李、蔡等姓氏。
吴用站在他侧后方，手中捧着厚厚的卷宗，声音在寂静的书房里显得格外清淅：“洛阳刘兆年一族，直系、旁系并重要管事、护院，共二百七十三口，已全数收押于府狱。查抄田亩契书、商铺帐册、往来密信已封存。其中与南阳王庆往来密信十七封，与燕京金人疑似暗通款曲证据三桩，仍在深挖。”
史进的目光从地图上抬起，望向窗外一株开得正艳的魏紫牡丹，淡淡道：“汴梁李家，大名府蔡家呢？”
“汴梁李松泰一族，一百九十四口，也已全部拿下。其与金人第一次围城时的资敌嫌疑，证据较为确凿。大名府蔡文昌一族，三百零五口，已尽数羁押。蔡家与伪宋赵桓小朝廷勾连最深。”吴用顿了顿，“此外，三地攀附这三家的中小家族、门客、故吏，牵连者众，名单在此。”
史进接过那摞厚厚的名录，随手翻了翻，纸页哗啦作响。
他合上名录，指尖在封皮上轻轻敲击。
“和上次杀张邦昌不同。”史进缓缓道，“张邦昌开门揖盗，卖主求荣，天下人皆知其罪，杀之，是明正典刑，快意恩仇。而刘、李、蔡这些豪强，盘踞地方，根深蒂固。百姓只见其高门大院，仆从如云，施粥舍药时或还能博个‘善人’之名。他们暗地里勾结外敌、吸食民髓的勾当，寻常百姓如何得知？若我直接挥刀就砍，在不知情的百姓，甚至在许多士绅看来，便是新朝皇帝‘劫掠富户’。”
吴用深深点头：“陛下圣明。因此，这刀要落，却须落得让天下人心服口服，让百姓拍手称快，让其他心怀鬼胎者胆寒却无话可说。”
“所以，”史进转身，目光锐利，“第一步，不是杀人，是‘说话’。让证据说话，让律法说话，让天下人的耳朵都听听，这些‘体面人家’的皮囊下，藏着怎样的脓血。”
四月初八，洛阳城中心，白马寺前的广场。
临时搭起的三尺高台上，黑底白字的“大梁刑部公审台”横幅在午后的热风中猎猎作响。
台下，人山人海，摩肩接踵。
百姓从四面八方涌来，引颈张望，嗡嗡的议论声如同夏日的蜂群。
主审官裴宣端坐案后，一身肃穆的玄色官袍，面色冷峻如铁石。
他面前案上，堆积着高高的卷宗与证物箱。
“带人犯，洛阳刘兆年！”
一声高喝，镣铐声响。
须发凌乱、早已失却往日富态威仪的刘兆年被两名衙役押上高台。
他试图挺直脊背，维持最后一点体面，但颤斗的双腿和灰败的脸色出卖了他。
裴宣并不看他，只是拿起一份文书，声音不高，却因内力灌注，清淅地传遍广场每个角落：
“人犯刘兆年，洛阳人士。经查，自大梁洪武元年正月起，尔多次通过家族商队，向南阳伪楚政权输送铁料三千斤、硫磺五百斤、粮草两万石，并有亲笔密信为证，信中称王庆为‘明主’，自诩‘洛阳内应’。”
他放下文书，从证物箱中取出一叠信缄，命衙役展开，向台下百姓展示那熟悉的笔迹与刺眼的言辞。
“哗——！”台下顿时炸开了锅。
“刘员外他……他通王庆？！”
“怪不得王庆的兵来得那么快！”
“那些铁料硫磺，是造兵器的啊！”
裴宣待声浪稍平，又拿起另一份：“另查，刘家名下田庄七处，佃户上千。自朝廷颁布限租令以来，尔阳奉阴违，指使管家以‘印子钱’、‘虚田租’等手段，盘剥佃户，致三户家破人亡，有苦主血书及邻人证词在此。”
苦主被扶上台，那是个枯瘦如柴的老农，他对着刘兆年，老泪纵横，嘶声控诉刘家如何逼死他儿子，夺走他仅有的田地。
字字血泪。
紧接着，是刘家商铺管事上台，抖着声音交代如何做假帐、偷漏税款；有刘府旧仆揭露刘家奢靡无度，一席酒宴耗费够百家一年口粮……
一桩桩，一件件，证据确凿，人证物证俱在。
刘兆年起初还想狡辩，但在裴宣冷静如冰的质询与如山铁证前，渐渐语无伦次，最终瘫软在地，面如死灰。
同样的场景，在同一天，于汴梁城御街口、大名府校场，同时上演。
裴宣坐镇洛阳，其得力副手分赴汴梁、大名，依律公审李家、蔡家。
昔日高高在上的豪门巨富，被剥去光鲜外衣，将其勾结外敌、盘剥乡里、为非作歹的肮脏内里，赤裸裸暴露在烈日与万民目光之下。
消息如同长了翅膀，迅速传遍周边州县，天下哗然。
茶楼酒肆，田间地头，无人不在议论。
惊愕、愤怒、恍然大悟……复杂的情绪在民间蔓延。
“原来这些善人老爷，背地里竟是这般模样！”
“该杀！通敌叛国，吸我们的血，喂饱了敌人！”
“朝廷查得好！杀得好！”
公审的馀波尚未平息，第二道“春雷”紧接着炸响。