福伯躬身领命，转身快步走出墨鸿远的书房，脚步踩在青石板铺就的走廊上，发出沉稳的声响。他穿过墨家老宅的回廊，径直走向位于东院的信息中心。那是一座不起眼的二层小楼，外墙爬满了翠绿的藤蔓，内里却藏着足以连接全球墨家分支的顶尖光脑系统。
推开厚重的实木门，信息中心内的冷光瞬间倾泻而出，十几名身着黑色制服的技术员正坐在操作台后，指尖在光屏上飞速跳跃。福伯走到主控制台前，将手腕上的机械表贴近身份识别仪，“嘀”的一声轻响后，光脑屏幕上弹出了“最高权限”的字样。
“调取墨家嫡系、旁系年满18至35岁子嗣名单，”福伯的声音苍老却有力，带着不容置疑的威严，“发送考核通知：三天后，墨家地下试炼场开启继承人考核，自愿参与，临阵退缩者，终身不得参与墨家核心事务决策。”
技术员不敢怠慢，手指在键盘上敲击片刻，一道道加密信息便如同离弦之箭，通过量子通讯网络，飞向了散布在全国各地的墨家分支。从冰天雪地的东北边境，到四季如春的江南水乡，从繁华喧嚣的沿海都市，到偏僻寂静的内陆小镇，凡是流淌着墨家血脉的子孙，都在同一时间收到了这条足以搅动人心的消息。
墨家旁支的宅邸里，瞬间炸开了锅。
位于帝都郊外的一处墨家别院，墨志远正坐在紫檀木餐桌前，慢条斯理地品着龙井。他是墨家旁支的子弟，如今在一家国企担任中层管理，日子过得安稳顺遂。当私人终端弹出考核通知的那一刻，他手中的茶杯猛地一顿，滚烫的茶水溅在手指上，却浑然不觉。
“爸，考核通知来了！”他的儿子墨阳，今年22岁，刚从大学毕业，正捧着手机，脸上满是震惊与惶恐，“墨家地下试炼场的继承人考核，不是要等嫡系子弟满23岁才举行吗？墨涵今年才21啊！”
墨志远放下茶杯，脸色沉得如同锅底。他年轻时也曾听闻过那场二十多年前的考核，那是他这辈子都无法忘记的噩梦。当时，墨涵的父亲墨琛即将参与考核，有个旁支的侄子，自恃有些科研天赋，便不知天高地厚地报了名。那人以为考核不过是比拼科研能力，却没想到，试炼场里不仅有精密的科研难题，还有防不胜防的机关陷阱，更有近身格斗、暗杀潜伏等一系列残酷的考验。
“你以为那场考核是过家家？”墨志远的声音带着一丝颤抖，“二十多年前，你那个堂叔爷，就是死在试炼场里的。他进去还不到一个小时，就被暗箭射中了大腿动脉，血流不止，等雇佣兵保镖出手救援时，人已经没气了。从那以后，旁支里就没人敢轻易触碰这个禁忌。”
墨阳的脸瞬间变得惨白，握着手机的手指微微发抖：“这么危险？那考核内容到底有多少？”
“科研、暗杀、商业谈判、近身格斗、野外生存，还有布满机关的模拟战场，”墨志远冷哼一声，眼底满是忌惮，“每一项都能要人命。失败者虽然不用死，但必须永远臣服于胜者，这辈子都要听胜者的号令，不得有半句怨言。你觉得，咱们这种旁支子弟，有资格去跟嫡系争吗？”
他顿了顿，目光扫过窗外，仿佛能看到墨家老宅的方向，“更何况，这次考核的核心，明眼人都看得出来，是为墨涵量身定做的。她是什么人？墨家百年难遇的天才少女，五岁识得化工图谱，十岁拆解军用精密仪器，十五岁就跟着苏少清学暗杀和情报。她身后站着的，可是那位爷啊！”
苏少清的名字，如同一块巨石，压得父子二人喘不过气。
道上的人，称他为“清爷”，黑白两道通吃，手下的势力盘根错节，连国际上的黑帮大佬都要敬他三分；白道的世家圈子里，叫他“六爷”，苏家掌权人，星耀娱乐创始人，手握千亿商业帝国，跺跺脚就能让帝都的经济抖三抖。他是公认的最危险、最恐怖的男人，心思深沉，手段狠厉，凡是得罪过他的人，没有一个有好下场。
“爸，我本来还想着去试试……”墨阳的声音越来越小，脸上的血色尽褪，“现在看来，就算借我一百个胆子，我也不敢去啊。万一不小心惹了墨涵不高兴，或者被苏少清察觉到半点非分之想，咱们全家都得玩完。”
“知道就好。”墨志远端起茶杯，抿了一口茶水，压下心头的波澜，“摆清自己的位置，守好咱们的一亩三分地，比什么都强。墨家的继承人之位，从来都不是咱们旁支能肖想的。”
类似的对话，在全国各地的墨家旁支宅邸里上演着。有人心动，却被父辈厉声喝止；有人好奇，却在听闻二十多年前的惨案后，瞬间打消了念头；还有人抱着侥幸心理，却在想到苏少清的恐怖后，彻底望而却步。
最终，在福伯发出通知的三个小时后，信息中心的屏幕上，只显示出了五个报名的名字。这五个人，要么是初生牛犊不怕虎的年轻子弟，要么是在墨家旁支里颇有野心的佼佼者，他们都抱着一丝幻想，想要在试炼场里搏出一条出路。
福伯看着屏幕上寥寥无几的名字，脸上没有丝毫意外。他早已料到，敢来参加考核的旁支子弟，注定寥寥无几。
与此同时，墨家老宅的西院，墨渊和杜若曦回到了自己的房间。房间内的装修奢华而低调，墙上挂着名家的字画，角落里摆着价值不菲的古董花瓶。杜若曦坐在沙发上，眉头紧锁，依旧忧心忡忡；墨渊则走到书桌前，拿起手机，解锁屏幕，点开了微信界面。
他先是拨通了大女儿墨薇的电话。
电话响了三声，便被接起，听筒里传来墨薇温和而知性的声音：“爸，怎么突然给我打电话了？我还在给学生备课呢。”
墨薇今年二十二岁，是帝都大学生物工程系最年轻的教授，一头利落的短发，戴着金丝边眼镜，浑身散发着书卷气。她从小痴迷科研，对家族的权力斗争毫无兴趣，甚至连墨家的考核规则，都只是略有耳闻。
“薇薇，有件事要通知你。”墨渊的声音沉了沉，“三天后，墨家要举行继承人考核，你必须回来参加。”
电话那头的墨薇，明显愣了一下，随即疑惑地问道：“继承人考核？不是说要等年满二十三岁才能参加吗？我记得墨涵明年才满二十二，离考核还有两年啊。”
“这是你爷爷的意思。”墨渊叹了口气，“他想在有生之年，看到墨家再续辉煌，所以决定提前两年举行考核。你爷爷说了，嫡系子弟，必须全部参加，这是祖训，不能违背。”
墨薇沉默了片刻。她知道爷爷墨鸿远的脾气，一旦做出决定，就绝不会更改。她握着手机的手指紧了紧，轻声问道：“考核……很危险吗？我听家里的老人说，试炼场里全是机关陷阱。”
“当年你大伯参加考核的时候，确实出过事。”墨渊没有隐瞒，“不过你放心，这次有苏少清的人保驾护航，应该不会有太大危险。你就当是去历练历练，就算争不过墨涵，也能学到不少东西。”
“我知道了。”墨薇的声音平静下来，“我会安排好学校的事情，三天后准时回去。”
挂了墨渊的电话，墨薇放下手机，靠在椅背上，望向窗外。阳光透过窗户洒进来，落在她面前的科研图纸上。她轻轻叹了口气，眼底闪过一丝无奈。她对继承人之位没有任何觊觎之心，可爷爷的命令，她不能违抗。
墨渊挂断与大女儿的电话，又立刻拨通了二女儿墨岚的号码。
墨岚今年二十岁，比墨涵小两个月，是帝都特种作战部队的一名军人。她从小性格桀骜不驯，不爱读书，偏爱舞枪弄棒，十八岁那年，不顾家人反对，毅然参军，凭借着出色的身手和坚韧的意志，在部队里闯出了一片天。
电话刚接通，听筒里就传来墨岚爽朗而带着几分野性的声音：“爸，找我有事？是不是又想劝我退伍回家继承家业？我跟你说，我才不稀罕那些……”
“不是让你退伍。”墨渊打断了她的话，“三天后，墨家举行继承人考核，你必须回来参加。”
墨岚的声音顿了顿，随即充满了兴趣：“继承人考核？墨涵也参加吗？”
“嗯，嫡系子弟都要参加。”墨渊说道。
“好！我参加！”墨岚的声音瞬间拔高，带着几分兴奋，“我早就想跟墨涵比划比划了！她不是跟着苏少清学了一身本事吗？我倒要看看，她的身手，到底有多厉害！”
墨渊闻言，忍不住笑了笑。他这个二女儿，天不怕地不怕，最喜欢的就是挑战强者。“你别乱来，考核不是让你打架的。”
“我知道，我有分寸。”墨岚满不在乎地说道，“我就是想跟她切磋切磋，又不是真的要争什么继承人之位。对我来说，当兵打仗才是正经事，墨家的那些权力，我才不稀罕。”
挂了电话，墨渊转过身，看向沙发上的杜若曦，无奈地笑了笑：“你看，岚岚这性子，跟个小子似的。”
杜若曦白了他一眼，语气依旧带着担忧：“你还有心情笑？薇薇连基本的格斗都不会，岚岚又冲动，万一在试炼场里出了什么事，怎么办？”
“放心吧，有苏少清的夜刃部队在，不会有事的。”墨渊走到她身边，握住她的手，“再说了，墨涵那孩子，心思细腻，肯定会照顾薇薇和岚岚的。”
杜若曦没有说话，只是轻轻叹了口气。她知道，事已至此，多说无益，只能祈祷三天后的考核，能平安顺利。
同一时间，墨家老宅的北院，墨琛和蒋晚晴的房间里，气氛却压抑得让人喘不过气。
蒋晚晴坐在梳妆台前，看着镜子里自己憔悴的面容，眼眶微微泛红。她拿起桌上的一张照片，照片上是年轻的墨涵和墨尘，姐弟俩笑得灿烂。“阿琛，你说……涵涵和尘尘，能平安通过考核吗？”
墨琛站在窗边，望着窗外的庭院，眉头紧锁。他比任何人都清楚，墨家地下试炼场的残酷。二十多年前，他参加考核的时候，亲眼看到旁支的子弟死在机关之下，那血淋淋的画面，至今还烙印在他的脑海里。
“涵涵应该没问题。”墨琛的声音低沉而沙哑，“她十五岁就跟着苏少清学习暗杀和情报，身手比墨家的雇佣兵保镖还要厉害。试炼场里的机关和模拟战场，对她来说，应该不算太难。”
他顿了顿，目光落在蒋晚晴手中的照片上，眼底闪过一丝担忧，“就是尘尘……那孩子一心扑在科研上，连路都不愿意多走，更别说格斗和暗杀了。这次考核，对他来说，简直是地狱。”
蒋晚晴的眼泪终于忍不住掉了下来。她伸手抹掉眼泪，哽咽着说道：“早知道这样，当初就不该让涵涵跟着苏少清。她一个女孩子，学什么暗杀和情报，安安稳稳地搞科研不好吗？”
“你错了。”墨琛转过身，看着她，“涵涵跟着苏少清，才是正确的选择。墨家要想在这个时代立足，光靠科研是不够的。只有手握权力，才能守护住墨家的基业。苏少清能教给涵涵的，远比我们能教的多得多。”
他走到蒋晚晴身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心吧，苏少清不会让涵涵出事的。他需要墨涵的科研能力，来支撑他的全球布局。墨涵对他来说，是最重要的棋子，他一定会护她周全。”
蒋晚晴沉默了。她知道，墨琛说的是对的。可作为一个母亲，她还是忍不住担心。她闭上眼，在心里默默祈祷，祈祷三天后的考核，能让两个孩子平安归来。
墨家老宅的各个角落，暗流涌动。有人忧心忡忡，有人跃跃欲试，有人冷眼旁观。所有人都知道，三天后的那场考核，不仅关系到墨家的未来，更关系到整个帝都的权力格局。
而此刻，林家老宅侧楼七层的书房里，苏少清正站在落地窗前，俯瞰着脚下的万家灯火。他刚刚挂断与零号的通讯，夜刃部队的行动指令，已经发往了欧亚非三大洲的秘密据点。
零号的声音还回荡在他的耳边：“主官，欧洲分部的三支小队，已经登上了飞往帝都的私人飞机，预计十二小时后抵达；亚洲分部的两支小队，已经在墨家老宅附近潜伏待命；试炼场的布置方案，我们会在二十四小时内，发送到您的加密邮箱。”
苏少清的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。他的指尖转动着那枚墨玉珠子，珠子内的蓝光闪烁不定，如同蛰伏的毒蛇。
他抬起头，望向墨家老宅的方向，眼底闪过一丝锐利的光芒。
三天后的试炼场，不仅是墨涵的加冕礼，更是他震慑所有敌人的战场。那些敢来参加考核的旁支子弟，那些心怀不轨的人，都将在这场考核中，认清自己的位置。
他苏少清的棋局，容不得任何人捣乱。
书房内的平板再次亮起，弹出了夜刃部队传来的第一条情报：墨家旁支，五人报名参加考核，身份信息已核实。
苏少清扫了一眼屏幕上的五个人名，眼底没有丝毫波澜。
跳梁小丑，不足为惧。
他伸手拿起平板，指尖在屏幕上轻轻一点，将这条情报删除。随后，他转身走到主控桌前，坐下，打开了墨家实验室的最新研究报告。新型储能材料的研发进度，比预期提前了半个月。
苏少清的唇角，缓缓扬起一抹笑意。
黑暗中的利刃，已经出鞘。
墨家的科研之火，即将燎原。
而他，将站在这场风暴的中心，俯瞰着整个世界，一步步，走向权力的巅峰。
这场考核，不过是他的棋局中，一枚微不足道的棋子。
真正的好戏，才刚刚开始。