腊月二十的广州城，难得飘起了细雪。
陈明远站在十三行会馆二楼的轩窗前，看着盐粒般的雪籽敲在琉璃瓦上，心中莫名一紧。岭南冬雪，百年难遇——这反常天象，恰如他此刻处境。面膜已呈贡入宫七日，乾隆的赏赐昨日刚到：一柄玉如意，三匹江宁织造局特贡云锦，还有一句口谕：“腊月廿二，朕欲观南洋奇术。”
口谕是子时由粘竿处的人悄无声息送来的，连广州将军都未惊动。
“公子，”上官婉儿的声音在身后响起，罕见地带着一丝颤意，“实验室那边……都备好了？”
实验室设在会馆后院的独立小楼，原是葡萄牙商人的藏书阁。三日前陈明远命人改造，将面膜研制器具分门别类陈列：左侧是原料区，珍珠粉、蜂蜜、茯苓等七十二味药材装在青花瓷罐中；右侧是工具区，玻璃烧杯、铜制蒸馏器、象牙天平一应俱全；正中长桌上，则摆放着那台让所有太医都啧啧称奇的“微观镜”——实则是陈明远用两块水晶镜片自制的简易显微镜。
张雨莲正在调试镜片。她今日穿了件藕荷色夹袄，鬓边簪着陈明远前日送的那支珍珠步摇——用的是第一批面膜中剔出的次等珠，经她亲手打磨后竟比宫造之物还要莹润。
“雨莲姐姐倒镇定，”林翠翠倚在门边，手里绞着帕子，“我可是听说，皇上这次带了钦天监的洋人顾问，叫什么……郎世宁的弟子？”
“是汤执中，”上官婉儿纠正道，“法兰西耶稣会士，精于天文、机械。乾隆三年入的钦天监。”她将手中账册轻轻合上，“更麻烦的是，随行的还有内务府广储司的主事——专司查验贡品真伪。”
陈明远转过身。窗外雪已渐密，在青石板地上铺开一层薄白。
“皇上来，不只是看面膜。”他缓缓道，“上月和珅呈报广州十三行贸易额骤增三成，其中‘南洋新奇货’独占六成。皇上要看的，是这些货从何而来，背后是谁。”
话音未落，前院忽然传来急促脚步声。
来的是十三行总商潘振承。这位平日泰山崩于前而不改色的粤商领袖，此刻额角竟沁着细汗：“陈公子，圣驾……已到靖海门外。”
“不是说明日么？”林翠翠失声道。
“皇上改走水路，顺珠江而下，比预计早了六个时辰。”潘振承压低声音，“两广总督李侍尧大人正赶去接驾，让我先来通传——公子切记，皇上问起西洋器物来历，万勿提‘海外’，只说‘南洋老匠人所传’。”
陈明远心头一沉。乾隆这一招突击查访，显然是要看最真实的状态。
不及细想，前院已响起净鞭之声。
三进院落顷刻间灯火通明。八名粘竿处侍卫如影子般散入各角落，紧接着是四名太监捧香引路，而后才见一袭石青色常服的乾隆缓步而来。他没有戴朝冠，只束了根白玉簪，面容比陈明远在京师远远瞥见时更清瘦些，一双眼睛却亮得惊人。
“草民陈明远，恭请圣安。”陈明远率众人跪拜。
“起吧。”乾隆的声音不高，却带着种穿透庭院的清越，“朕听说你这儿，有些西洋景可观？”
实验室第一次迎来如此多的人。
乾隆站在长桌前，目光扫过那些玻璃器皿。汤执中——那位金发碧眼的耶稣会士——立刻上前，用带着异国腔调的汉语解释：“陛下，此蒸馏器形制与英吉利皇家学会所藏相似，但这接缝处的焊法……似是改良过的。”
“陈明远，”乾隆忽然问，“你师从何人？”
“回陛下，草民少时随家父往来南洋，偶遇一位红毛老匠人，学了些皮毛。”陈明远将早已备好的说辞缓缓道出，“老匠人临终前赠予三卷图册，上载器械制法。草民这些年不过依样仿制，稍作改良。”
乾隆不置可否，手指轻轻叩了叩显微镜的铜质底座：“这个呢？”
“此物名曰‘显微镜’，可将微物放大百倍。”陈明远示意张雨莲操作。
张雨莲镇定地取来一片花瓣置于镜底。当乾隆俯身看向目镜时，实验室静得能听见雪落瓦檐的声音。
足足十息。
乾隆直起身，眼中闪过一丝极难察觉的震动：“叶脉如河川，花粉似金砂……一花一世界，果然如此。”他转向汤执中，“你们钦天监可有此物？”
“回陛下，臣在巴黎见过类似器械，但放大倍数不及此镜。”汤执中看向陈明远的目光已带探究，“敢问陈公子，这镜片曲率是如何计算的？”
陈明远背脊微凉。镜片研磨全凭他现代光学知识，这时代根本没有曲率计算公式。
“是……试出来的。”上官婉儿忽然开口，她捧出一本册子，“臣女协助公子研制，前后毁了一百四十七片水晶，才得成三片合用。所有试错记录皆在此册。”
乾隆接过册子。泛黄宣纸上，用蝇头小楷密密麻麻记录着每一次研磨的角度、厚度、成像效果，甚至标注了晴雨天气对研磨的影响。数据之详，逻辑之严，让这位以“十全老人”自诩的帝王都微微挑眉。
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“你叫什么名字？”他看向上官婉儿。
“臣女上官氏，原籍顺天。”
“上官……”乾隆若有所思，“可是康熙朝户部尚书上官铉之后？”
“正是先祖。”
乾隆将册子递还，忽然笑了：“难怪。书香门第的女儿，倒来研习匠作之术。”这话说得轻，却让陈明远心头一跳——乾隆在暗示，这一切太不寻常。
检验面膜配方的环节，才是真正的惊心。
广储司主事是个干瘦的老太监，姓刘，十指留着寸长的指甲。他命人取来贡品面膜，又当场从原料区随机抽取珍珠粉、蜂蜜、白茯苓等八味药材。
“陈公子，请当面配制一份。”
这是最狠的一招：若配方有假，或陈明远依赖某个秘而不宣的关键步骤，此刻必然露馅。
林翠翠的手在袖中微微发抖。她知道，虽然流程公开，但实际制作中有三个关键点：一是珍珠粉需用陈年绍兴黄酒浸泡三刻；二是蜂蜜必须隔水加热至四十五度；三是最后搅拌必须顺时针满三百圈——这些都是陈明远根据现代化学知识优化的，这时代无人知晓温度计，更无“蛋白质变性”“酶活性”的概念。
陈明远却从容净手。他先称量原料，每一步都让刘主事核对斤两。当黄酒取出时，刘主事皱眉：“配方上未写要加酒。”
“珍珠粉性寒，久敷恐伤女子阳明经，”陈明远边操作边解释，“黄酒为引，可温经通络。此乃医理，故未入商用配方，只贡内廷。”这番话半真半假，却抬出了中医理论。
加热蜂蜜时，他不用温度计，而是滴一滴在手背：“人体温三十六度半，略高于手背温度即合适——这是那位老匠人所传‘体感测温法’。”
最关键的搅拌环节，陈明远将瓷碗递给张雨莲：“张姑娘精于针灸，手稳，请代为搅拌。”——他记得张雨莲曾无意中说过，她练针灸时要数息，一息大约一秒。
张雨莲接过碗，垂眸开始搅拌。她的手腕极稳，节奏均匀，心中默数着脉搏。陈明远在一旁与乾隆闲聊南洋风物，仿佛全然不在意。
二百九十七、二百九十八、二百九十九、三百。
瓷碗轻轻放下。
面膜成膏，莹白如玉，香气清雅。刘主事挑了一点抹在手背，片刻后老脸露出惊色——那膏体吸收之快，触感之润，竟比贡品还要胜上半分。
乾隆终于亲自试了。膏体在他手背化开时，这位五十三岁的帝王眼中掠过一丝极复杂的神情：惊奇，赞叹，还有一丝……疑虑。
“陈明远，”他忽然问了个看似无关的问题，“你说那老匠人是红毛人，可知他故乡有何名产？”
陈明远脑中飞速旋转。这问题是个陷阱——答得太具体，显得可疑；答得太模糊，又似编造。
“老匠人少言，只提过故乡有一种‘可化铁水为丝’的机械，还有一种‘黑夜能视物如白昼’的玻璃。”他谨慎答道，“草民当时年幼，只当奇谈。”
乾隆沉默。
汤执中却忍不住插话：“前者应是纺纱机，后者……难道是望远镜？”
就在这微妙时刻，实验室外忽然传来喧哗。一名侍卫疾步而入，跪禀：“陛下，抓到一个翻墙潜入之人，身上搜出此物。”
托盘呈上的，是一本皮质封面的笔记。翻开内页，全是横写的外文，间杂着许多几何图形和化学符号。
陈明远浑身血液几乎凝固——那是他藏在卧房暗格里的现代化学笔记摘要，用英文和公式记录的基础知识！
“这是何物？”乾隆接过笔记，目光扫过那些陌生的符号：h?o、?、naoh……还有原子结构草图。
汤执中凑近一看，脸色骤变：“陛下，这似乎是泰西最新的化学符号体系，臣在法兰西科学院通讯中见过类似的……但此册所载，比臣所知还要精妙！”
所有的目光都盯在陈明远身上。
雪越下越急，敲打窗棂如密鼓。陈明远看着那本笔记，看着乾隆逐渐深邃的眼神，看着三秘书苍白的脸——林翠翠指甲掐进了掌心，上官婉儿唇色发白却仍挺直脊背，张雨莲的手已按在腰间针囊上。
他忽然笑了。
“陛下，”陈明远撩袍跪下，声音在安静的实验室里清晰无比，“此册……正是老匠人所传三卷图册的译本。草民怕原着年久损毁，故请通译译抄了一份。其中天书般的符号，草民亦不甚解，只当是红毛文字。”
“通译何在？”
“三年前染疟疾，去了。”
一问一答，滴水不漏。乾隆摩挲着笔记的皮质封面，良久，忽然将册子递还给陈明远：“既是遗物，你好生收着。若有朝一日参透其中奥妙，可报与朝廷。”
“草民遵旨。”
乾隆起身，似要离去，却又在门边驻足。他回头看了眼实验室里那些闪闪发光的玻璃器皿，看了眼那台显微镜，最后目光落在陈明远脸上。
“陈明远，”皇帝的声音很轻，轻得只有近前几人能听见，“你可知朕为何亲自来看？”
“草民愚钝。”
“因为和珅呈报时写了一句，”乾隆眼中闪过一丝锐光，“‘陈氏所制诸器，似非此世应有之物’。”
雪声骤急。
“今日一见，”乾隆踏出门槛，话音随风雪飘回，“朕倒觉得，和珅这话……未必是全错。”
龙辇远去的声响消失在长街尽头时，陈明远仍跪在雪地里。那本笔记在他手中重如千钧。
上官婉儿第一个冲过来扶他，触到他冰凉的手时，眼泪忽然就下来了：“公子，皇上他……”
“他知道。”陈明远站起身，望向圣驾消失的方向，雪花落满肩头，“或者说，他开始怀疑了。”
林翠翠颤声问：“那怎么办？”
实验室的灯火在风雪中明灭不定。陈明远缓缓握紧笔记，封皮上那些化学符号如咒文般烙印在掌心。
“等。”他说。
等乾隆下一步动作。等这个帝国对“异数”的容忍底线。等一场注定会来的风暴——也许明天，也许明年。
而在这场雪停之前，他必须想清楚：当皇帝终于确定他来自另一个世界时，他该献上什么，才能换得在这个时代继续呼吸的权利。
是更多的“奇技淫巧”？
还是一个……皇帝无法拒绝的秘密？
夜雪吞没了广州城，也吞没了所有答案。只有十三行会馆楼头的风灯，在越来越急的风雪中，晃出一圈圈昏黄的光晕，像一只窥视人间的、巨大的眼睛。