月华如练，却照不进十三行商馆最深处的账房。
陈明远指尖摩挲着刚送来的密信——纸是上好的宣州笺，墨里却掺了岭南少见的犀角香，这是宫里才有的做派。信上只有九个字：“明日子时，故人访，清账目。”
落款处，一枚淡得几乎看不见的指甲印，掐出个极小的“珅”字。
“他终究按捺不住了。”陈明远将信纸凑近烛火，火舌卷过边缘时，那墨迹竟泛起诡异的幽蓝，“连墨里都加了遇热显色的药粉，这是警告我看完即焚。”
窗外传来三更梆子声。就在昨日，“玉容阁”的面膜单日售出三千盒，创下十三行胭脂水粉类货品百年纪录。树大招风，更何况这树下，早蹲着一只想连根刨走的饕餮。
次日清晨，商馆后院飘起淡淡的草药香。
张雨莲正在晾晒新到的珍珠粉，晨曦映得她挽袖露出的半截小臂莹白如玉。见陈明远踱步而来，她轻声开口：“公子眉间聚火，昨夜未安寝？”
“和珅要来了。”陈明远没有隐瞒。
晾晒竹筛轻轻一颤。张雨莲沉默片刻，从腰间香囊取出一枚蜡丸：“这是家父当年为军机处大臣配的‘宁神丸’，若那人来时神色阴郁、眼白泛青，便是肝火挟湿，将此丸焚于香炉，可令其情绪稍缓——谈判时或有用处。”
陈明远接过蜡丸，指尖触到她微凉的掌心。这个总是沉默的姑娘，似乎总能在他最需要时，给出最恰如其分的支持。
“陈公子！”林翠翠的声音脆生生插进来。她提着裙摆小跑而来，发间新簪的南洋珠钗随着步子轻晃，“听说那个大贪官要来？我让厨下备了最苦的凉茶，保准他喝一口就皱眉！”
上官婉儿跟在后面，手中账册翻到某页：“莫要胡闹。我查过去年和珅经手的内务府采买，此人贪则贪矣，却极重面子。他若来‘清账’，必先从账目瑕疵入手。”她将账册摊在石桌上，“这是咱们面膜原料进货的流水，其中三笔云南茯苓的价差比市价低两成，我已重新做平，但若他深究来源……”
陈明远俯身细看。上官婉儿用朱笔在旁批注了复杂的算式，竟是用了类似现代统计学的方差分析，将价格波动掩饰得如自然市场起伏。
“婉儿姑娘这做账手法，怕是户部老吏也看不出破绽。”他由衷赞叹。
上官婉儿耳根微红，却强作镇定：“不过是用《九章算术》里的均输法略加变通罢了。”
林翠翠撇撇嘴，忽然眼睛一亮：“对了！我昨儿听粤海关的李书吏说，和珅最近正在为他最宠爱的四姨太寻祛斑方子，那姨娘才十八岁，脸上却生了孕斑……”她凑近陈明远，压低声音，“咱们不是刚试出那款‘七白膏’面膜？效果虽慢，但祛斑最是稳妥。”
三人不约而同地看向陈明远。
晨光穿过院中枇杷树的枝叶，在他青衫上投下斑驳光影。陈明远忽然笑了——穿越而来这一年多，他竟在不知不觉中，有了这样三个聪明剔透的伙伴。
“翠翠去备七白膏的样品，装在最素雅的青瓷盒里。雨莲配一份安神香，要淡而悠长的。婉儿……”他顿了顿，“跟我来，我们给和大人备一份他绝对想不到的‘账本’。”
子时将至，十三行街静得只剩珠江潮声。
商馆正堂却灯火通明。陈明远独坐主位，手边一盏明前龙井已凉透。他故意未让三女露面——有些风暴，男人该独自面对第一阵雨。
更漏指向子时正刻，门外传来马蹄声。
不是预想中的八抬大轿，而是一辆毫不起眼的青帷小车。车帘掀开，先探出的是一双千层底黑缎面布鞋，鞋帮纤尘不染。然后才是那人——四十出头年纪，面皮白净，眉眼细长，一身石青色常服朴素得像个穷翰林。唯有腰间那枚羊脂玉佩，透光时可见内里缕空雕着九条螭龙，这是御赐之物。
“陈老板，久仰。”和珅拱手，笑容温和如春风，“深夜叨扰，实在是有几笔旧账，想请教一二。”
“和大人请上坐。”陈明远起身还礼，亲自斟茶。
茶过三巡，和珅从袖中取出一本册子。册页泛黄，竟是三年前广州某商号的旧账。“听闻陈老板善经营，不知可看得出这账目蹊跷？”
陈明远接过，只扫了几眼便脊背发凉——这是当年与他合作过的丝绸商刘家的账！刘家三年前因“账目不清”被抄没，家主流放宁古塔。而眼前这几页，分明是被人精心修改过的伪账，手法却高明至极。
“账是假的。”陈明远放下册子，声音平静。
和珅眉梢微挑：“哦？”
“真的刘家账，每笔生丝进货后，必在页脚用朱砂点记仓库位置——这是他家三代的习惯。这本账上没有。”陈明远端起凉茶抿了一口，“而且，做这本假账的人犯了个错：他把‘广陵’写成了‘广陵’。刘老板是绍兴人，绍兴话里‘陵’‘林’不分，但写字时从不会错。”
堂内烛火“噼啪”爆了个灯花。
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和珅静静看着陈明远，脸上笑容一分未减，眼底却渐渐凝出冰碴。“陈老板好眼力。”他慢慢合上册子，“那咱们说说现在的账——你的‘玉容阁’，三月来净利十一万八千两。按十三行规矩，新商号首年利银，该抽三成‘行用银’上缴粤海关，可你至今一文未缴。”
“确有此事。”陈明远从案下取出一只木匣，“但非不愿缴，而是在等这个。”
匣中是一本崭新的账册，封皮烫着“十三行共益基金”六个字。
和珅翻开，瞳孔微微一缩。账册内详细记载：玉容阁每售出一盒面膜，便提取五文钱存入此基金，目前已积六千两。款项用途列得清清楚楚：三百两用于十三行街路灯油费，五百两修缮码头，两千两设立学徒学堂，余下皆作商户急难救助金。
“行用银是死的，这笔钱却是活的。”陈明远声音不高，却字字清晰，“下官以为，让十三行每位商户都看得见银子用在何处，比直接送入海关库房，更得人心。”
“人心？”和珅轻笑，“陈老板，在这广州城里，人心最不值钱。”他身体微微前倾，“你可知道，昨日京师八百里加急送来密旨，皇上对南洋奇货入关税额颇有微词。若是有人奏上一本，说你借西洋奇技淫巧乱我朝商贾根本……”
“那下官只好将此物呈给皇上了。”陈明远又推过一只锦盒。
盒中正是林翠翠备好的七白膏，旁附一张素笺，上书配方：白芷、白蔹、白术、白茯苓、白芨、白附子、珍珠粉。但配方下还有一行小字：“此方源于《肘后备急方》，然古人未知，若佐以西洋蒸馏所得之玫瑰纯露，效增三倍。”
和珅的目光在“玫瑰纯露”四字上停留良久。他自然知道，宫中近日最得宠的惇妃，正是因得了番邦进贡的“花露水”而肌肤愈发娇嫩。
“陈老板这是何意？”
“下官偶然得知，和大人正在为四夫人寻祛斑良方。”陈明远语气诚恳，“此膏虽不及面膜神效，却胜在稳妥无虞。另有一事相告——下官已将此配方抄录三十份，明日午时，十三行所有商户皆可得之。”
“你——”和珅霍然起身。
“大人莫急。”陈明远也站起来，竟比和珅还高出半头，“下官此举非为挑衅，而是明志。面膜之利，我陈明远愿与十三行同仁共享。今日献出七白膏配方，明日或许还有青黛膏、芙蓉霜。南洋奇货虽新，终究要落地生根，若只我一家独大，不过无根浮萍；若成行成市，才是千秋基业。”
他顿了顿，声音更缓：“而这千秋基业中，永远有和大人的一份‘干股’——不是账本上的，是人心里的。”
堂外忽然传来更夫沙哑的喊声：“风起咯——关紧门窗——”
江风穿堂而过，吹得满室烛火乱摇。在明灭的光影里，和珅脸上那层温润的假面终于出现裂痕。他死死盯着陈明远，像是第一次真正看清这个年轻人。
良久，他慢慢坐回椅中，竟自己动手斟了杯凉透的茶。
“陈明远。”他不再称“陈老板”，“你可知道，在这宫里宫外，有多少人想把我剥皮拆骨？”
“下官不知。”
“那你可知，我为何还能站在这里？”和珅呷了口冷茶，嘴角扯出个古怪的笑，“因为我从不把鸡蛋放在一个篮子里。皇上要用我捞银子，我就捞；但我也修书院、赈灾荒，让清流们骂我时总留三分余地。你现在做的……很像当年的我。”
这话不知是褒是贬。
陈明远躬身：“下官只求安稳经商。”
“安稳？”和珅嗤笑，“你献出配方，明日十三行胭脂铺必起轩然大波。那些老字号背后，可都连着京里的主子。”他站起身，从怀中取出一枚象牙腰牌，轻轻放在桌上，“这是我的私牌。三个月内，若有人动你，出示此牌可挡一次——仅一次。”
陈明远怔住。
“别误会，我不是帮你。”和珅已走向门口，背影在烛光里拖得老长，“我是在帮我自己。你若真能把这南洋奇货的盘子做大，将来海关总税额翻上一番……这功劳簿上，自然有人看得见。”
青帷小车消失在夜色中。
陈明远独坐堂内，指尖摩挲着那枚温润的象牙牌。牌上刻着极细的云纹，翻到背面，却有一行小字：
“潮平两岸阔，风正一帆悬。”
落款竟是“东宫赠”。
——这是当年太子永琏送给伴读和珅的诗句。永琏早夭已二十年，这腰牌，竟是和珅藏了二十年的旧物。
“公子！”
三道身影几乎同时从屏风后转出。原来三女一直未曾远离。
林翠翠抢过腰牌细看，吐吐舌头：“这贪官竟也念旧情？”
上官婉儿却蹙眉：“他最后那番话不对——既是示好，何必强调‘仅一次’？倒像是……像是在提醒我们，三月内必有大难。”
张雨莲忽然轻“咦”一声。她接过腰牌，指尖在“风正一帆悬”的“帆”字上抚过：“这字的墨色，比旁的字新些。”
陈明远凑近细看。果然，“帆”字的刻痕里，隐约透出极淡的朱砂色，像是近日才被人用朱砂描过。
“帆……番……”上官婉儿脸色一变，“他在暗示‘番邦’？”
四目相对，堂内陷入死寂。
珠江潮声越来越响，风中夹杂着咸腥的水汽。陈明远推开窗，见远处天边墨云翻卷，正缓缓压向十三行连绵的屋瓦。
而更远的江面上，几点桅灯在夜色中明明灭灭——那是本该在明日清晨才准入港的葡萄牙商船，竟提前到了。
船头依稀可见，有人举着千里镜，正朝商馆方向眺望。
镜片在月光下，闪过一道冰冷的反光。