第68章：品鉴会上的惊雷
珠江畔的“海天阁”从未如此热闹过。
二楼临江的雅间全部打通，十六扇雕花楠木屏风围出个半敞的会场，正中悬着陈明远特意让玻璃厂烧制的三盏水晶吊灯——这是用广州能找到的最纯净的石英砂，配上御窑老师傅的吹制手艺，勉强做出的仿制品。灯内燃着的不是蜡烛，而是二十余盏精制鲸油灯，光线透过水晶棱面折射开来，竟将整个厅堂映得恍如白昼。
“这……这莫非是西洋传说中的‘不夜灯’？”广州布政使家的二夫人掩口惊呼，手中那面巴掌大的玻璃镜险些滑落。
她身旁的盐商王太太正小心翼翼地将一点珍珠蜜露点在手腕内侧，闻言抬头笑道：“何止这灯！你瞧这镜子，竟能将人照得毫发毕现，连眉毛根都数得清。我府上那面铜镜用了八年，今日一比，竟是模糊得如同雾里看花。”
满堂珠翠摇曳，脂粉香与果品甜香交织。广州城里有头有脸的夫人小姐几乎全到了场，约莫三十余人，个个锦衣华服，却都围在几张长桌前啧啧称奇。
这便是陈明远筹备了整整半个月的“南洋珍品品鉴会”。
林翠翠今日穿了身水绿缠枝莲纹的杭绸褙子，发髻上簪了支点翠蝴蝶步摇，正领着两位小姐试用新配制的“玉容膏”。她声音清脆如黄莺：“这膏子用的是南海深处的珍珠，磨粉后要过七道筛，只取最细的那层。蜂蜜则是瑶寨野蜂所酿，一年只得二十斤……”
“陈公子到——”门外小厮拖长声音。
满堂目光齐刷刷转向门口。
陈明远今日着一身月白暗云纹直裰，外罩石青缂丝比甲，腰间悬着块羊脂玉佩，步履从容地走进来。他身后跟着上官婉儿与张雨莲，一个捧着账册，一个提着药箱。
“诸位夫人小姐光临，明远有失远迎。”他拱手作揖，姿态优雅得体，“今日所陈之物，皆是自南洋、西洋精心挑选或改制而成。除却妆品，还有些新奇玩意儿——”
他话音未落，上官婉儿已揭开旁边桌上覆盖的红绸。
一阵抽气声响起。
红绸下是十数件晶莹剔透的玻璃器皿：高脚杯、花瓣碗、双耳瓶……午后的阳光穿过雕花窗棂照在其上，折射出七彩光晕。更妙的是，每件器皿旁都配着个小小的放大镜，用银链系在紫檀底座上。
“此物名曰‘显微镜’，可放大细微之物。”陈明远取过一枚，对准桌上早已备好的花瓣，“诸位请看。”
夫人们矜持地围拢过来，随即发出一阵惊叹——透过镜片，平日看惯的花瓣脉络竟如大江支流般清晰可见，绒毛根根可数。
“神物！这简直是神物！”一位老夫人的声音发颤，“老身活了六十三年，竟不知一瓣花里另有乾坤……”
陈明远含笑退到一旁，朝上官婉儿使了个眼色。
上官婉儿会意，翻开账册开始轻声介绍各类货品的价格与预定方式。她今日穿了身藕荷色衣裙，发髻简洁，只簪了支银簪，可站在那些华服妇人中间，反而因那份书卷气显得格外清雅。每有人询问，她总能不疾不徐地说出某样货物的来历、特质乃至保养方法，数字精准，条理清晰。
张雨莲则默默走到角落的茶案旁，开始冲泡她特意配制的“养颜花茶”。玫瑰、枸杞、桂圆在琉璃壶中徐徐舒展，水色渐染成琥珀。她动作轻缓如行云流水，几个原本在试用胭脂的年轻小姐不知不觉被吸引过去。
林翠翠瞥见这情景，咬了咬唇，声音又提高了三分：“王夫人您摸摸这面霜，是不是触手即化？这里面加了琼州产的椰子油，比寻常猪胰皂细腻十倍呢！”
陈明远将这一切尽收眼底，心中苦笑。
这三人的“争风吃醋”近来越发明目张胆了。可奇怪的是，这种竞争反而让生意愈发红火——林翠翠拉拢客人的手段层出不穷，上官婉儿将账目和生产流程打理得滴水不漏，张雨莲则凭医术研制出三种新配方。若非她们，这品鉴会恐怕还办不起来。
“陈公子。”一个温婉的声音响起。
陈明远回头，见是广州将军的夫人钮祜禄氏。这位满洲贵妇年约四十，保养得宜，此刻正拿着面小圆镜反复端详自己的侧脸。
“夫人有何吩咐？”
“这镜子……可否多订二十面？”钮祜禄氏压低声音，“不瞒公子，下月京里几位福晋要来广州，这物件作见面礼最合适不过。”
陈明远心头一动：“自然可以。只是玻璃易碎，运送需特别定制木箱，价格上……”
“银子不是问题。”将军夫人微微一笑，“只要能在二十五日前送到。”
两人正说着，厅外忽然传来一阵喧哗。
“让开！官府查案！”
粗暴的喝声打断了满堂的莺声燕语。屏风被人猛地推开，七八个穿着衙门公服、腰挎佩刀的差役闯了进来，为首的是个留着山羊胡的瘦削男子，三角眼里闪着精光。
“何人在此聚众？”他目光如刀扫过全场，在那些玻璃器皿上顿了顿，“哟，这么多稀罕物——来人，统统封箱查验！”
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夫人们顿时骚动起来。有胆小的已躲到丫鬟身后，几位有诰命在身的则沉下脸来。
陈明远上前一步，拱手道：“不知这位差爷如何称呼？在下陈明远，今日在此办个小集会，都是与各家夫人小姐品鉴些南洋来的妆品杂物，一应货物皆有十三行的通关文书。”
“十三行？”山羊胡嗤笑一声，从怀中掏出一纸公文抖开，“本官乃广州府经理司经理赵奎，奉命查处走私违禁之物！什么通关文书——你看看这个！”
公文上盖着广州府的大印，写着“近有奸商借十三行之便，私运禁物，僭越礼制”等语，末尾日期竟是三日前。
陈明远瞳孔微缩。
这不对劲。若是正常稽查，绝不会挑这种场合，更不会由一个小小的从七品经理带队硬闯。而且这公文……
他迅速瞥向上官婉儿。后者已合上账册，悄悄退到窗边，手指在窗框上轻叩了三下——这是他们约定的暗号，意为“情况有异，已唤护卫”。
“赵经历。”盐商王太太忽然开口，她丈夫捐了个三品虚衔，在这广州城里也算有头有脸，“陈公子的货，老身也买过几件，都是正经来路。你这一句‘走私违禁’，可有实据？”
“实据？”赵奎走到桌前，抓起一面放大镜，“这玩意儿，可是西洋军中所用之物！还有这些玻璃器皿——”他猛地将一只高脚杯摔在地上！
清脆的碎裂声让所有人都吓了一跳。
“按《大清律》，民间私造、私用类军器之物，形同谋逆！更别说这些器皿形制僭越，竟敢仿宫廷御用！”赵奎声音尖利，“陈明远，你可知罪？”
厅内一片死寂。
陈明远的心脏狂跳起来。他瞬间想通了关窍——这不是寻常找茬，而是精心设计的局。放大镜在西洋确有望远之用，玻璃器皿的造型他也确实参考过后世博物馆里的清代官窑器。若真被人扣上“私造军器”“僭越礼制”的帽子，别说生意，性命都难保。
“赵经历此言差矣。”
清冷的声音响起。众人望去，只见上官婉儿从窗边缓步走来，手中不知何时多了本厚厚的册子。
“此物在西洋名曰‘放大镜’，多为读书人阅览小字、工匠观察细微之用。西洋商船带来的货单上写得明白，广州海关亦有备案。”她翻开册子某一页，声音平稳如常，“至于这些玻璃器皿——赵经历可知，十三行去年共进口西洋玻璃器三千七百余件，形制五花八门。若按您的说法，十三行全体行商都该下狱了？”
赵奎脸色一变：“你是什么人？敢在此妄议朝廷法度！”
“小女子不过一账房。”上官婉儿合上册子，“但这本《十三行进出口货物录》是海关衙门刊印的，赵经历要不要核对一下？”
她将册子递过去。赵奎接过翻了几页，脸色渐渐发青——那上面确实白纸黑字列着各类玻璃器的名目，甚至还有插图。
林翠翠此时也反应过来，娇笑着上前：“哎哟，赵大人怕是误会了。这些物件我们摆出来，就是让夫人们看看样子，喜欢的再订货从南洋运来，哪敢私造呀？”她边说边从袖中掏出个荷包，悄悄往赵奎手里塞，“这天热，大人们辛苦了，喝杯茶……”
“放肆！”赵奎猛地甩开她的手，荷包落地，滚出几颗金瓜子，“本官秉公执法，岂容尔等贿赂！”
他身后的差役齐刷刷上前一步，手按刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，楼梯传来急促的脚步声。
“且慢——”
一个穿着六品文官补服的中年男子匆匆上来，额上都是汗。陈明远认得他，是十三行总商潘启官身边的师爷，姓吴。
吴师爷朝各位夫人团团作揖，然后快步走到赵奎面前，压低声音：“赵经理，借一步说话。”
两人走到屏风后。隐约传来断续的低语：“……和大人吩咐……不可妄动……王爷那边……”
陈明远的耳朵捕捉到“和大人”三字，心中雪亮——是和珅。果然是他出手了。
片刻后，赵奎铁青着脸走出来，狠狠瞪了陈明远一眼：“今日暂且记下。这些货物全部封存，待本官禀明知府大人再行处置！我们走！”
差役们稀里哗啦地退去。
满堂的夫人小姐早已花容失色，纷纷告辞。不过一炷香时间，刚才还热闹非凡的厅堂就冷清下来，只剩下满地狼藉和那几个贴着封条的木箱。
水晶灯依旧亮着，却照得人心里发寒。
“陈公子。”吴师爷走过来，擦了擦汗，“今日之事，潘公事先也不知晓。这赵奎是知府刘大人的心腹，而刘大人……”他欲言又止。
“刘大人与和珅有旧？”陈明远直接挑明。
吴师爷苦笑：“公子既然明白，我也不瞒了。广州这地方，生意做大了，难免惹人眼红。您那面膜的买卖，听说京里几位大人都知道了。”
他匆匆告辞，临走前又回头低声道：“潘公让我转告：三日之内，必有转机。让公子稍安勿躁。”
待吴师爷的脚步声消失在楼梯尽头，陈明远才缓缓吐出一口气。
“公子……”林翠翠红着眼眶走过来，裙摆上还沾着摔碎的玻璃渣，“都是我没用，刚才要是……”
“不关你的事。”陈明远拍拍她的肩，看向窗外珠江上往来如梭的船只，“人家是冲着我们整盘生意来的。今日就算没这品鉴会，也会有别的由头。”
上官婉儿正在检查封条，闻言抬头：“这些封条盖的是广州府的印，但公文上的日期有问题——赵奎说奉命查处，可这公文是三日前发出的。若真如此，他大可昨日就来查封仓库，何必等我们办起品鉴会、惊动了这么多官眷才动手？”
张雨莲轻声道：“他是故意的。当着这么多有头脸的夫人小姐的面发难，就是要坏公子的名声。传出去，谁还敢买‘走私违禁’之人的货？”
陈明远点头。这手段毒辣，不仅要断他财路，还要毁他立足的根本。
夜幕渐渐降临，江面上亮起点点渔火。
三人收拾残局。林翠翠默默捡拾碎片，上官婉儿重新核对账目，张雨莲则小心地将未开封的货品装箱。水晶灯下，三个女子的影子拉得长长的，偶尔交汇。
“婉儿姐姐。”林翠翠忽然低声开口，“刚才……谢谢你。”
上官婉儿手中毛笔顿了顿：“谢什么？”
“要不是你拿出那本册子，今日恐怕难以收场。”林翠翠咬了咬唇，“我……我只会耍小聪明，遇到正经事就慌了。”
“你也帮了忙。”上官婉儿的声音柔和了些，“那种场合，硬碰硬没用，你上去周旋是对的。”
张雨莲走过来，递过两杯温茶：“都歇会儿吧。我瞧那赵奎走时眼神不善，此事恐怕还没完。”
三人围坐在唯一没被搬走的圆桌旁，烛火在她们年轻的脸上跳跃。
陈明远看着这一幕，心中某个地方微微触动。这几个月来，她们争过、吵过、互相别过苗头，可当真遇到难关，却又能自然而然地站到一起。
“公子。”上官婉儿忽然问，“吴师爷说三日之内必有转机，您觉得可信吗？”
“潘启官在十三行经营三十年，树大根深。他既然说了，应该有些把握。”陈明远沉吟，“但我奇怪的是，和珅为何要挑这个时候发难？”
林翠翠眨眨眼：“不是因为我们生意太好，抢了别人的利？”
“没那么简单。”陈明远摇头，“面膜的生意虽然红火，但放在整个十三行的贸易里，不过九牛一毛。和珅若是只为求财，大可派人来谈分成，何必用这种撕破脸的手段？”
窗外忽然传来打更声——戌时了。
陈明远起身：“先回去吧。这几日小心些，出门多带几个人。”
四人下了楼，海天阁外已备好两顶轿子。陈明远本想让她们三人坐轿，自己步行，上官婉儿却摇头：“一起走走吧，江边风凉，正好醒醒神。”
于是四人沿着珠江缓缓而行。夜色中的广州城依旧繁华，沿街店铺灯笼高挂，酒肆里传出猜拳行令声。远处十三行的洋楼亮着零星灯火，那是还在对账的商行。
“公子你看。”张雨莲忽然指着江面。
一艘双桅洋船正缓缓驶入港口，船头挂着的灯笼上，赫然是个英文“w”字。
“是沃森先生的船。”陈明远认了出来，“他比预定早到了三天。”
这沃森是个英国东印度公司的中层管事，与陈明远有过几次交易，为人还算守信。上次来信说会带来一批英格兰的新奇玩意儿，其中就有——
陈明远心头猛地一跳。
他想起沃森信中的一句话：“随船还有一位特殊客人，对阁下的‘现代发明’极感兴趣。”
当时他只当是寻常客商，可如今联想今日之事……
“翠翠，婉儿，雨莲。”他停下脚步，声音严肃起来，“你们先回去。我去码头一趟。”
“这么晚了——”林翠翠急道。
“必须去。”陈明远望向那艘正在下锚的洋船，船影在夜色中如蛰伏的巨兽，“我可能知道和珅为什么着急动手了。”
广州码头在夜色中依旧繁忙。
苦力们喊着号子装卸货物，监工提着灯笼来回巡视，夹杂着粤语、官话和蹩脚英语的吆喝声在咸湿的空气里飘荡。沃森的船停靠在三号泊位，船板上已经搭起了跳板。
陈明远刚走近，就看见沃森那高大的身影出现在船舷边。这个四十多岁的英国人穿着一身深蓝色呢子外套，金发在灯笼光下泛着微光。
“陈！我亲爱的朋友！”沃森用生硬的汉语喊道，张开双臂迎下来，“你果然来了！我就知道你会来！”
两人拥抱了一下。沃森身上有股烟草和海水混合的味道。
“沃森先生，一路辛苦。”陈明远笑道，“怎么提前到了？”
“顺风，一路顺风！”沃森搓着手，眼神却有些闪烁，“陈，我要给你介绍一个人——一位从伦敦来的贵人。他在船上等你。”
陈明远心头那丝不安越发强烈。
他跟着沃森登上甲板。洋船的内部比中国商船简洁许多，走廊狭窄，两侧都是舱门。沃森领着他走到最里面的一间，敲了敲门。
门开了。
舱室内点着煤油灯，一个穿着深褐色常服的中年男子坐在桌旁。他约莫五十岁，面容清癯，鼻梁上架着副金丝眼镜，正低头看一本厚厚的册子。听到动静，他抬起头来。
陈明远呼吸一窒。
那人的面容他有印象——在穿越前看过的清代外销画里。斯当东，英国第一位汉学家，历史上曾随马戛尔尼使团访华，后来长期在东印度公司任职，是个真正的中国通。
可他怎么会在这里？马戛尔尼使团要1793年才来华，现在才乾隆五十一年……
“陈先生，请坐。”斯当东开口，竟是一口流利的官话，甚至带点京腔，“原谅我用这种方式与你见面。但沃森告诉我，你是个喜欢直接的人。”
陈明远稳住心神，在对面坐下：“不知阁下是？”
他从抽屉里取出一个东西，放在桌上。
那是一枚黄铜外壳的怀表，但表盖内侧镶着一面小圆镜——正是陈明远三个月前让工匠改制的“化妆镜怀表”，总共只做了五枚，三枚送了人，两枚卖给沃森。
“很巧妙的设计。”斯当东打开表盖，镜面反射着灯光，“将西洋计时器与中国女子的妆镜结合，这说明你不仅懂货，更懂人心。但我感兴趣的不是这个——”
他忽然将怀表翻过来，指着背壳上的一行极小极小的刻字：“这行字，‘ade guangzhou, 1786’，用的是西洋历法。陈先生，你是如何知道1786年这个说法的？”
舱室内安静得能听到灯芯燃烧的噼啪声。
陈明远后背渗出冷汗。他千算万算，没算到会在这种细节上露出马脚。清代中国人普遍用皇帝年号或干支纪年，极少有人用西历，更别说刻在商品上。
“沃森先生告诉我的。”他尽量让声音平稳，“他说这是西洋的纪年方式，刻上能让货品更显正宗。”
“哦？”斯当东似笑非笑，“可沃森说，是你主动要求刻的。而且这行字的字体……是伦敦当下最流行的新罗马体，广州的工匠应该没见过才对。”
他站起来，走到舷窗边，望着窗外广州城的灯火：“陈先生，我不想绕弯子。过去半年，你经手的货物里有十七件出现了‘不该出现’的工艺或设计。那面玻璃镜的镀银方法，比欧洲最新的技术还要成熟三年；你卖给潘启官的那批‘自鸣钟’，内部机芯结构简化了三分之一，精度却提高了；还有你那些面膜的配方……”
他转过身，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰：“我研究中国三十年了，从未见过你这样的人。你像是突然从石头里蹦出来的，懂西洋货，懂做生意，更懂一些——本不该属于这个时代的东西。”
陈明远的手在桌下握成了拳。
“斯当东先生究竟想说什么？”
“我想说，你不是一个人。”斯当东走回桌旁，压低声音，“你背后有人。一个懂西洋科技、懂现代商业、甚至可能……来自未来的人。”
最后几个字他说得很轻，却如惊雷炸响在陈明远耳边。
“阁下说笑了。”陈明远强笑道，“陈某不过是喜欢琢磨些奇技淫巧，哪有那么玄乎。”
“是吗？”斯当东从怀中取出一封信，放在桌上，“那请你解释一下，为什么和珅大人十天前给我来信，询问‘广州可有懂西洋火器、机械的奇人’？而五天前，广州知府就开始搜集你‘私造军器’的证据？”
陈明远盯着那封信，信封上的火漆印确实是和珅常用的那个。
“和珅在找你。”斯当东一字一句道，“不是想杀你，是想用你。皇上对西洋的新奇玩意儿越来越感兴趣，尤其是——能加强军备的东西。和珅需要这样一个人来巩固圣宠，而你，陈明远，恰好出现了。”
窗外传来海关钟楼的报时声，悠长而沉重。
“现在你有两个选择。”斯当东的声音如恶魔低语，“一是被和珅找到，成为他的工具，从此卷入宫廷争斗，生死难料。二是——”
他顿了顿：“与我合作。东印度公司可以保护你，给你需要的一切资源。作为回报，你只需分享那些‘不该属于这个时代’的知识。”
陈明远缓缓站起来：“如果我都不要呢？”
斯当东笑了，那笑容里却没有温度：“那就可惜了。赵奎今天没抓到你，明天、后天还会再来。和珅的耐心是有限的，当他发现不能收服你时……”
他做了个抹脖子的手势。
舱门忽然被敲响，沃森慌张的声音传来：“斯当东先生！码头来了好多官兵，朝这边来了！”
斯当东脸色一变，快步走到舷窗边。只见码头入口处火把通明，数十名官兵正列队跑来，为首的赫然又是赵奎！
“看来和珅比我想的急。”斯当东迅速从抽屉里取出一个信封塞给陈明远，“这里面有联系我的方式。三天，我给你三天时间考虑。现在——从船尾的小艇走，快！”
陈明远攥紧信封，深深看了斯当东一眼，转身冲出舱门。
船尾果然系着条小划艇。他刚解开缆绳，就听见码头上传来赵奎的喊声：“封锁这条船！一个人都不许放走！”
桨入水中，小艇悄无声息地滑入黑暗的江面。
陈明远回头望去，沃森的船已经被官兵团团围住，火把的光映得半边江面发红。更远处，广州城的万家灯火如繁星铺地，可他知道，这其中不知有多少双眼睛正在暗中盯着自己。
怀中的信封沉甸甸的。
三天。
他只有三天时间，在这场突如其来、牵扯到和珅、东印度公司乃至未知势力的旋涡中，找到一条生路。
江水汩汩流过船桨，夜色深重如墨。
而岸上，某处高楼窗后，一个窈窕的身影正凭栏远眺江中那叶孤舟，手中团扇轻摇，唇角勾起一抹意味深长的笑。