午时三刻，广州十三行街道上突然响起急促的锣声。
陈明远正在后院查看新一批珍珠粉的成色，林翠翠提着裙摆慌慌张张跑进来：“老爷，不好了！巡捕营的衙役把咱们商行围了，说是要查封！”
“什么？”陈明远手中的瓷碗微微一颤。
上官婉儿紧随其后进屋，神色凝重：“来的是南海县衙的主簿，还有十三行总商会的两名执事。他们手持官府文书，说有人举报我们的面膜‘以邪术惑人、损伤妇人面容’，要立即封存所有货品，押您去衙门问话。”
张雨莲从药柜边站起身，手指无意识地摩挲着一枚干茯苓：“不可能，我们这几日售出的三百盒面膜，从未收到一例损伤面容的投诉。昨日巡抚夫人还差人来订了二十盒。”
陈明远放下瓷碗，心思电转。面膜上市不过半月，已风靡广州贵妇圈，一盒十两银子仍供不应求。这势头，终究是碍了某些人的眼。
“翠翠，去把柜上那本蓝色账册拿来。婉儿，你带两位伙计守住后院作坊的门，没有我的允许，任何人不得进入。雨莲——”他看向最沉静的秘书，“把我的银针包取来，还有上月从澳门商人那里换来的那面威尼斯玻璃镜。”
“老爷，您这是？”张雨莲不解。
陈明远整理了一下衣襟，嘴角浮起一丝冷笑：“既然有人要演戏，我们便好好配合。记住，待会儿无论发生什么，你们三人不可离我超过五步。”
前堂已是一片肃杀。
八名皂衣衙役分列两侧，南海县主簿赵文德端坐堂中太师椅，两名商会执事立于旁侧。货架上原本琳琅满目的玻璃器、怀表等西洋货已被翻乱，几盒包装精美的面膜散落在地。
“陈明远何在？”赵主簿声音尖细。
“草民在此。”陈明远从容步入，身后跟着三位各有风姿的女秘书。他今日特意穿了那件月白色暗纹绸袍，腰间悬着一枚怀表——那是上月英国商船大副赠他的礼物，在广州城独此一件。
赵主簿眼睛在那怀表上停留一瞬，随即板起脸：“陈东家，现有行商会成员李德裕状告你售卖的面膜内含铅毒，致其妻面部红肿溃烂。按《大清律例》，售卖伪劣货品致人损伤者，当封店查办，杖八十，流五百里。你可认罪？”
“铅毒？”陈明远轻笑，“主簿大人，可否让草民一看诉状？又或者，请那位李夫人亲自到场，让草民当面致歉诊治？”
一名圆脸执事哼道：“李夫人面容受损，如何见人？陈东家，你这面膜配方神秘，不许外人观看制作过程，本就可疑。如今出了事，还想抵赖不成？”
“可疑？”上官婉儿忽然开口，声音清冷如泉，“执事大人，我们的面膜配方已在商会备案，主要成分是南海珍珠粉、野山蜂蜜、茯苓及三味草本。若说铅毒——请问广州哪家药铺出售的铅粉，能与我们这些原料混淆？”
林翠翠紧接着说：“就是！我们家老爷研制面膜时，还请了仁济堂的周老大夫看过方子，老大夫还说这方子温和滋补，最是养颜呢！”
赵主簿与两位执事交换了眼神。
陈明远看在眼里，心中已明了大半。李德裕是广州老牌胭脂铺“玉颜斋”的东家，面膜兴起后，他家的珍珠粉销量锐减。这番举报，恐怕不只是商业竞争那么简单。
“主簿大人，”陈明远拱手，“草民有一提议。既然李夫人不便前来，可否请衙门派一位医官，现场检验我们的面膜原料与成品？若有铅毒，草民甘愿受罚。若无——”他顿了顿，“也请大人还草民一个清白，并追究诬告之责。”
堂内一时寂静。
这个提议合情合理，赵主簿无法拒绝。但他显然没料到陈明远如此镇定，按常理，商人见官早该吓得奉上银票打点了。
“好，便依你所言。”赵主簿向身后招手，“去请衙门的王医官来。”
等待的间隙，陈明远让张雨莲取来那面威尼斯玻璃镜。这镜子与当时流行的铜镜不同，照人清晰毫发毕现，他平素放在内室自用，从未示人。
“主簿大人，各位执事，等候无聊，不如看看草民新得的西洋玩意儿？”陈明远将镜子递给赵主簿。
镜子入手冰凉，赵文德下意识照了照——镜中自己的面容清晰得可怕，连鼻翼旁两颗微小的黑头都看得分明。他吓了一跳，险些脱手。
“这、这是何物？”
“玻璃镜，西洋人用石英砂和碱烧制而成，比铜镜清晰百倍。”陈明远微笑，“大人请看，镜中的您，是否连最细微的皮肤纹理都一览无余？若有铅毒损伤，在它面前绝无遁形。”
两名执事也凑过来看，啧啧称奇。赵主簿把玩着镜子，态度微妙地缓和了些：“倒是稀罕物。不过陈东家，这与本案无关——”
“有关。”陈明远接过话头，“正因为草民有此镜，每日观察自身与三位秘书的面容变化，才敢确保面膜绝无毒性。大人不妨看看她们三位。”
林翠翠、上官婉儿、张雨莲闻言上前。三人肌肤在清晰镜面下确实光洁细腻，林翠翠的圆脸白里透红，上官婉儿的瓜子脸莹润如玉，张雨莲的面庞则透着健康的红润光泽。
“我们三人自面膜制成之日起，每日使用，至今已二十三日。”上官婉儿平静陈述，“若有毒，我们首当其冲。”
赵主簿沉吟不语。
此时，王医官到了。这是个花白胡子的老医者，提着药箱，听闻原委后，开始检验桌上陈列的面膜原料。
时间一点点过去。林翠翠紧张地绞着手帕，张雨莲轻拍她的手背。上官婉儿则快速扫视着堂内每个人的表情——两名执事中的瘦高个，已经第三次看向门外的日晷。
“奇了。”王医官忽然开口。
众人目光齐聚。
老医官拿起一盒成品面膜，又沾了些许珍珠粉在指尖搓揉，凑近细闻：“珍珠粉是上等的合浦珠，蜂蜜澄澈无杂质，茯苓切片均匀……老夫用银针试了，未见铅毒反应。”他抬头看向赵主簿，“大人，这些原料皆属上品，配伍温和，按理说绝不会致人红肿溃烂。”
“不可能！”圆脸执事脱口而出。
话一出口，他便知失言。陈明远锐利的目光已扫过来：“执事大人如何断定不可能？莫非您早知道检验结果？”
“我、我是说……”执事额头冒汗。
赵主簿脸色沉了下来。他本是收了李德裕二百两银子来走个过场，没想到碰上硬茬。如今医官证言对陈明远有利，再强行查封，传出去有损官声。
就在这时，门外传来一阵骚动。
一个锦衣中年男子冲了进来，扑通跪地：“主簿大人！小人李德裕，求大人为小人做主啊！我妻子她、她脸上烂得更厉害了！”
陈明远眼神一凛——正主来了。
李德裕抬头时，目光与陈明远对上，那眼中闪过一丝狠色。陈明远忽然明白，今日这局，若不彻底解开，日后永无宁日。
“李东家，”陈明远上前一步，“尊夫人病重，陈某理当探望。我这位秘书张姑娘略通医术，不如我们一同前往贵府，为尊夫人诊治？若真是面膜所致，陈某愿赔上全部身家。若不是——”
他顿了顿，声音转冷：“也得找出真凶，免得有人栽赃陷害，坏了广州商界的规矩。”
这话说得极重。十三行最重信誉，栽赃之事若坐实，李德裕今后别想在广州做生意。
李德裕脸色白了白，但事已至此，只能硬撑：“好！便让你心服口服！”
李府在内城西侧，一行人到时，已近申时。
李夫人卧在内室，脸上蒙着面纱，呜咽哭泣。床边站着个丫鬟，端着水盆，水中隐隐有血色。
王医官先上前诊脉，又仔细看了露出的脖颈部位，眉头越皱越紧。他示意李夫人揭开面纱，李德裕连忙阻拦：“不可！妇人颜面，岂可示于外人——”
“医者面前无男女。”王医官摇头，看向陈明远，“陈东家，可否让你那位懂医的姑娘来看看？”
张雨莲看向陈明远，见他点头，便缓步上前。她先向李夫人微微一福，声音轻柔：“夫人莫怕，我只看看伤势，好对症下药。”
也许是同为女子的安全感，李夫人犹豫片刻，揭开了面纱。
堂内响起几声抽泣。
那张脸上布满红疹，有些已破溃流脓，看上去确实可怖。但张雨莲凑近细看片刻，忽然伸手，用指尖轻轻抹了一点脓液，放在鼻下闻了闻。
“这不是铅毒，也不是面膜所致的过敏。”她转身，目光清明，“这是‘漆疮’。”
李德裕厉声道：“胡说！我家中又未涂刷新漆，何来漆疮？”
“漆疮未必因漆而起。”张雨莲从容解释，“生漆、野葛、银杏果皮等数十种物事，都可能诱发此症。夫人这几日，可接触过什么特别的东西？”
李夫人抽泣着回忆：“就是用了那面膜后第二日便开始痒……别的、别的没什么特别……”
“丫鬟，”陈明远忽然开口，“夫人用过的面膜盒子，可还留着？”
小丫鬟怯生生从妆台下取出一个精美瓷盒，正是陈记面膜的包装。上官婉儿接过，仔细查看，忽然道：“这盒子不对劲。”
众人看去，只见她指着盒底一处极细微的接缝：“我们的瓷盒是一体烧制，此处本该平滑无痕。这个盒子却有粘接痕迹——是后来拼接的。”
陈明远接过盒子，用力一掰——盒底竟脱落了，露出夹层中一些暗绿色的干涸碎屑。
张雨莲取了一点碎屑检验，脸色一沉：“这是捣碎的新鲜银杏果皮。银杏果皮汁液沾到皮肤上，一两个时辰内就会引发红肿溃烂，症状与漆疮类似。”
堂内死寂。
李德裕面如死灰。李夫人呆呆看着那个盒子，忽然尖叫起来：“这不是我用的那个！我那日用的盒子，底部绘着一小枝梅花，这个没有！丫鬟，我那日的盒子呢？”
小丫鬟吓得跪下：“夫人，那盒子……那盒子昨日被老爷拿去，说要找匠人修补一道细微裂痕，后来还回来的就是这个……”
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所有目光聚焦在李德裕身上。
赵主簿脸色铁青：“李德裕，你好大的胆子！竟敢用这等下作手段诬告同行，还险些让本官成了你的帮凶！”
“大人明鉴！”陈明远忽然拱手，“此事恐怕不止李东家一人所为。银杏果皮需新鲜时捣碎夹入盒中，且要算准夫人使用时间——李东家经营胭脂，未必熟知药理时机。”
他目光扫向堂外：“不如请李东家说说，是谁给的您这个主意？又是谁，提供了这特制的瓷盒？”
李德裕浑身发抖，扑通跪地：“我、我说……是和记商行的刘掌柜，他说只要扳倒陈明远，今后广州的美容生意就由我们两家分……盒子也是他给我的，说保准查不出来……”
“和记……”陈明远眼中闪过寒光。那是广州最大的胭脂水粉商，背后据说有京里大人物的股。
赵主簿显然也想到了这一层，咳嗽一声：“此事本官自会查清。陈东家今日受委屈了，本官回衙便发告示，还你清白。至于李德裕——”他厉声道，“带走！按诬告反坐论处！”
衙役上前押人，李夫人掩面痛哭。一场风波，看似就此平息。
但陈明远心中没有轻松。和记商行出手，意味着他的面膜已经触动了某些盘根错节的利益。今日侥幸过关，明日呢？
离开李府时，已是夕阳西下。三位秘书跟在身侧，林翠翠小声道：“老爷，您真厉害，一眼就看出盒子有问题。”
“不是我厉害，是有人露出了马脚。”陈明远摇头，“那个假盒子做得极像，但做局的人忘了一点——我们的每批瓷盒都有暗记，婉儿在账册里记着呢。”
上官婉儿轻声道：“老爷早知今日是局？”
“猜到七八分。”陈明远望着远处十三行的楼阁，“只是没想到，他们连毁人容貌的手段都敢用。”
张雨莲忽然低声说：“老爷，银杏果皮的汁液若用量大，可能致命。今日若我们晚来两日，李夫人的脸恐怕就真毁了。”
陈明远脚步一顿。
是啊，这已不是商业竞争，而是生死相搏。在这乾隆年间的广州，商场如战场，稍有不慎，便是万劫不复。
回到商行时，伙计报说有客来访，已在内堂等候多时。
陈明远踏入内堂，只见一个身穿普通绸衫、手持折扇的中年男子背对门站着，观赏墙上的《南海万里图》。男子闻声转身，面容清癯，气质儒雅，但那双眼睛透着久居人上的威仪。
“陈东家，久仰。”男子微笑，“今日这场戏，看得人惊心动魄啊。”
陈明远心中警铃大作。此人他从未见过，但能不经通报直入内堂，门外候着的两个随从虽作寻常打扮，站姿却如松如钟，分明是练家子。
“还未请教先生尊姓大名？”
男子展开折扇，扇面上一幅工笔花鸟，落款处一个小小的钤印。陈明远目光扫过那印章，心中剧震——
那是宫中造办处的标记。
“鄙姓钱，京城来的。”男子笑容意味深长，“听说陈东家有些……特别的货品，连和大人都有所耳闻，特来瞧瞧。”
和大人？和珅？
陈明远背后渗出冷汗。他稳住心神，拱手道：“原来是京里来的贵客，失敬。不知钱先生想看什么特别的货品？”
男子合上折扇，轻轻敲打掌心：“听说陈东家有一面镜子，照人如见真人。还有那面膜，能让妇人返老还童——”他顿了顿，目光如电，“更有意思的是，陈东家似乎还知道许多……本朝不该有的东西？”
内堂烛火跳跃，在墙上拉出长长的影子。
陈明远感到三位秘书在身后屏住了呼吸。他自己心跳如鼓，面上却依然平静：“钱先生说笑了，陈某不过是些微末的经商之道。”
“经商之道？”男子轻笑，从袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚怀表，黄铜表壳，玻璃表面，表盘上的罗马数字清晰可见。与陈明远腰间那枚几乎一模一样——唯独表壳背面，刻着一个细小的满文符号。
陈明远认得那符号。上月英国商船大副给他看货时说过，这批次特制怀表一共三枚，一枚被广州将军买走，一枚在他手中，还有一枚……
“这是宫里的样式。”男子声音很轻，却字字千钧，“英国使团去年进贡了六枚，皇上赏给了几位重臣。陈东家，你腰间这枚，是从何而来？”
死寂笼罩内堂。
陈明远手心里全是汗。他这枚怀表，确实是英国大副私下交易的“水货”，按律不得私下买卖贡品式样的洋货，这是杀头的罪。
更可怕的是，此人为何对他的底细如此清楚？面膜、玻璃镜、怀表……他仿佛早已暗中观察许久。
“钱先生，”陈明远深吸一口气，“明人不说暗话。您今日来，究竟想要什么？”
男子笑了。他收起怀表，起身走到窗边，望着窗外渐浓的夜色：“三日后午时，珠江边的‘望海楼’，有位贵人想见你。带上你那三位能干的秘书，还有你所有的‘奇货’。”
他转身，烛光映照侧脸：“陈东家是聪明人，该知道有些人能让你平步青云，也能让你——万劫不复。好自为之。”
说罢，径自离去。
脚步声渐远。林翠翠腿一软，跌坐在椅子上：“老、老爷，他是什么人？怎么如此可怕……”
上官婉儿面色苍白：“他口中的贵人，恐怕是……”
“别说出来。”陈明远打断她，声音干涩。
他走到窗边，看着那男子登上马车。马车朴素无华，但拉车的两匹马通体雪白，神骏非凡——那是贡马。
张雨莲轻声道：“老爷，我们去吗？”
“能不去吗？”陈明远苦笑。
他终于明白，今日李德裕的诬告只是一道开胃菜。真正的风暴，现在才刚刚开始。
玻璃镜中映出他凝重的面容。这个穿越者最大的秘密，似乎已经引起了这个时代最高权力层的注意。而三日后那场约会，究竟是机遇，还是陷阱？
夜色彻底吞没了广州城。远处十三行的灯笼逐一亮起，如一条蜿蜒的火龙。而陈明远站在黑暗中，第一次感到，自己或许再也无法隐藏于这片璀璨光影之下。
楼上忽然传来一声轻响。
像是瓦片被踩动的声音。
陈明远猛地抬头——屋顶有人！