品鉴会前夜，广州城南“丽人行”工坊内灯火通明。
陈明远站在调配室中央，手中琉璃盏里的珍珠粉在烛光下泛着温润光泽。这本该是万事俱备的时刻，可空气中却弥漫着一丝若有若无的异样——昨日清点时，他发现库中第一批成品面膜少了三盒。
“账目对上没有？”他头也不回地问。
上官婉儿手指在算盘上翻飞如蝶，烛火在她专注的侧脸上跳跃：“库存与出货记录差五盒，其中两盒是前日赠予海关监督夫人的样品，剩余三盒不翼而飞。”
林翠翠从门外急匆匆进来，发髻微乱：“问过守夜的张伯了，他说子时前后听见库房有动静，以为是老鼠就没在意。”她说着往陈明远身边凑了凑，鼻尖几乎要碰到他的衣袖，“明远哥哥别急，肯定是那些眼红的商行搞的鬼。”
张雨莲默默将新调配的样品放在案几上，轻声道：“我刚验过剩下的货，有一批蜂蜜的浓度不对，比我们标准配方稀了三分——有人动了原料库。”
陈明远心头一沉。面膜配方泄露本就在意料之中，这本就是个极容易被仿制的简易配方，真正的护城河在于原料配比精度和营销手段。但原料被动、成品失窃，这已经超出商业竞争的底线。
“翠翠，”他突然开口，“你上个月是不是收了个叫春杏的丫头？”
林翠翠一愣，脸上掠过些许不自然：“是、是收了，那丫头原是城西刘掌柜家的婢女，因主家破产被发卖，我看着可怜……”
“她这两日可曾进过原料库？”
“只、只跟着我去取过一次珍珠粉……”林翠翠声音渐低，忽然意识到什么，脸色发白，“明远哥哥是怀疑她？可那丫头看着老实……”
上官婉儿停下拨算盘的手，冷静分析：“刘掌柜上月破产，正是被我们的面膜生意挤垮了胭脂铺。巧合太多，便不是巧合。”
窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。
陈明远望着案上跳动的烛火，忽然笑了：“既然有人想要配方，那我们便送他一份大礼。”
翌日清晨，广州十三行街的“洋货铺”后院热闹非凡。
今日是“珍珠玉容面膜”正式品鉴会的日子，广州城内有名有姓的贵妇、商贾夫人来了三十余位，连海关监督的如夫人也乘着小轿到了。院子里临时搭起的凉棚下，八仙桌摆开，每桌都放着精致的青花瓷碗，碗中是乳白色膏体，散发着淡淡花香。
林翠翠穿着一身鹅黄绸衫，发间插着南洋来的玳瑁梳，正笑语盈盈地招呼客人。她特意学了几天官家礼仪，此刻端着姿态，倒真有几分主事娘子的气度。
“李夫人这边请，这碗是特意为您调的，加了少许牡丹花粉，最是养颜。”
“赵太太皮肤白，用这个珍珠比例高的正合适。”
上官婉儿则在后堂掌控全局。她面前摊开三本账册：原料进出、成品数量、宾客礼单。每个环节都经过她亲手计算优化——面膜的罐装量从最初的三两调整为二两八钱，既保证用量又节省成本；赠送的试用装则精确到每次一钱，足够三次使用。
“东厢第三桌需要补两碗。”
“前厅李大人带来的丫鬟多要了两份，记在李大人的账上。”
她声音平稳，指挥若定。
张雨莲最是忙碌。她根据每位女客的面色、肤质，现场微调配方：面色暗黄的加少许当归粉，皮肤干燥的调进更多野蜂蜜，有细微红疹的则掺入薄荷叶碾的汁液。这是陈明远教她的“定制化服务”，效果立竿见影。
“陈公子怎么还不出来？”有位穿着绛紫团花袍的富商夫人问道，她是广州布商王家的大奶奶，今日特意来瞧这传闻中的“美容奇匠”。
话音刚落，陈明远从后堂转出。
他今日穿了件月白色杭绸直裰，外罩石青缂丝马褂，头发梳得整齐，腰间只悬一枚羊脂玉佩。这身打扮既不张扬又显身份，是上官婉儿昨日特意挑选的。
“让诸位夫人久等了。”陈明远拱手施礼，姿态从容，“今日品鉴会，陈某准备了三个惊喜。”
他拍拍手，四个丫鬟端着托盘鱼贯而出。每个托盘上都放着十个小巧的琉璃罐，罐中膏体颜色各异：乳白、淡粉、浅绿、鹅黄。
“这是珍珠玉容面膜的四季系列。”陈明远拿起一罐淡粉色的，“春桃系列，取三月桃花蕊，配南海珍珠粉，专治面色黯淡。”又拿起浅绿色的，“夏荷系列，加新鲜荷叶露，适合油光过盛之肤。”
贵妇们看得目不转睛。这年头胭脂水粉无非是粉、黛、脂、膏四样，哪里见过按季节、按肤质细分的讲究？
“这第二个惊喜，”陈明远示意张雨莲上前，“是本店特聘的张医师。从今日起，凡在本店购买面膜十盒以上者，可免费让张医师诊脉一次，根据体质定制专属养颜方。”
张雨莲微微欠身，面色平静。她今日穿了件藕荷色衫子，衬得气质沉静如水，与林翠翠的明艳、上官婉儿的干练形成微妙对比。
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王夫人率先开口：“陈公子，你这面膜我上月试用过，效果确实好。只是我听说……”她顿了顿，压低声音，“城西新开了家‘玉颜坊’，卖的面膜跟你这几乎一样，价格却便宜三成。”
凉棚里顿时安静下来。所有目光都聚焦在陈明远身上。
这正是他等待的时刻。
“王夫人说的是这个吗？”陈明远从袖中取出一个粗糙的陶罐，罐身上贴着红纸，歪歪扭扭写着“珍珠面膜”四字。
他打开罐子，用手指挑起一些膏体：“诸位请看，这膏体颜色暗沉，气味酸涩。”他将罐子递给最近的李夫人，“李夫人精通香料，闻闻看？”
李夫人嗅了嗅，皱眉道：“有股子霉味，蜂蜜怕是陈年的。”
“不止如此。”陈明远又从怀里掏出另一个精致些的白瓷罐，“这是我今早派人从‘玉颜坊’买来的所谓‘精装版’。”他当着众人面，将两种膏体分别涂抹在两片准备好的猪皮上——这是他从肉铺买来，专门用于演示的。
半炷香后，涂了“玉颜坊”面膜的猪皮开始发红，而涂了自家产品的猪皮依然润泽。
“他们的配方里，”陈明远声音清朗，“珍珠粉掺了廉价的贝壳粉，蜂蜜用的是糖水熬制的劣等货。最要命的是，为了防腐，加了过量的明矾。”他看向众人，“明矾初用确有收敛之感，但日久伤肤，轻则干燥起屑，重则面生红疹。”
旅客们哗然。有几个已经试用过“玉颜坊”产品的夫人脸色发白，下意识摸自己的脸。
就在这时，院门突然被推开。
一队衙役闯了进来，为首的是个留着山羊胡的师爷，身后跟着个穿绸缎长衫的中年男子——正是“玉颜坊”的掌柜刘福。
“陈明远何在？”师爷尖着嗓子道，“有人告你以次充好，用劣等面膜欺诈顾客，致人毁容！”
林翠翠气得上前一步：“你胡说！我们家的面膜都是真材实料！”
刘福阴恻恻一笑，从身后拉出个蒙着面纱的女子：“这是我侄女，用了你们的面膜，脸就成了这样！”女子掀开面纱，脸颊上果然布满红疹。
场面顿时大乱。贵妇们纷纷起身，有的想走，有的还想看热闹。
上官婉儿迅速扫视全场，发现衙役中混着几个陌生面孔，腰间鼓鼓囊囊，不像普通差役。她不动声色地挪到陈明远身侧，低声道：“是圈套，那女子脸上的疹子不像是面膜所致，倒像是漆毒。”
陈明远心中雪亮。这是要当众砸他的招牌，甚至可能借机抓人封铺。
他深吸一口气，反而笑了：“刘掌柜好手段。不过巧了，陈某略懂医理，可否让我看看这位姑娘的病症？”
刘福一愣，没想到陈明远如此镇定：“你、你想干什么？”
“若真是我面膜所致，我愿十倍赔偿，并当场关闭工坊。”陈明远步步逼近，“但若不是……”他目光陡然锐利，“刘掌柜可敢与我对簿公堂？正好今日诸位夫人都在，便请她们做个见证。”
蒙面女子眼神闪烁，往后缩了缩。
就在僵持之际，门外忽然传来一声唱喏：“海关监督吴大人到——”
一个穿着官服、体态微胖的中年官员走了进来，正是广州海关监督吴之荣。他身后还跟着个穿宝蓝绸袍的年轻人，面容俊秀，气度不凡。
陈明远心中一动——那年轻人腰间悬的玉佩，竟是宫廷造办处的工艺。
“本官听说这里热闹，过来瞧瞧。”吴之荣捋着胡须，看了眼刘福，“这不是刘掌柜吗？上月你铺子破产，还是本官做的见证，怎么，这么快又东山再起了？”
刘福额头冒汗：“大人，小的、小的……”
“你告陈公子售卖劣货，可有证据？”吴之荣慢悠悠地问。
“有、有！我侄女的脸就是证据！”
吴之荣看向陈明远：“陈公子，你怎么说？”
陈明远拱手：“大人，可否容草民问这位姑娘几个问题？”
得到许可后，他走到蒙面女子面前，温和道：“姑娘用面膜是何时？每日几次？用后可有清洗？”
女子支支吾吾：“三、三日前，每日早晚各一次，用清水洗的。”
“用的是冷水还是热水？”
“冷、冷水……”
陈明远点点头，突然问：“姑娘这两日可碰过漆树？或是用过新漆的梳妆盒？”
女子浑身一颤。
张雨莲此时轻声开口：“大人，民女略通医术。漆疮之症，多发于接触漆器后十二时辰内，疹子边界清晰，多呈片状。而劣质面膜所致红疹，往往分布散乱，伴有脱屑。”她看向女子，“姑娘可否让民女诊脉？漆毒入体，脉象有异。”
女子扑通跪下：“大人饶命！是、是我舅父逼我装的！他说事成之后给我五十两银子嫁妆……”
刘福面如死灰。
吴之荣冷哼一声：“带走！”衙役上前锁了刘福，连那女子也一并带走。
待人群稍定，吴之荣才转向陈明远，露出笑容：“陈公子受惊了。这位是京里来的黄公子，对公子的面膜颇有兴趣。”
那位黄公子微微一笑，目光在陈明远脸上停留片刻：“陈公子的生意做得有趣。听闻这面膜配方是你独创？”
陈明远心中警铃微响。这人说话带着京腔，举止间有种久居人上的从容，绝不是普通商贾。
“不过是些祖传的方子，稍加改良罢了。”
“哦？祖传？”黄公子似笑非笑，“我听说陈公子半年前才到广州，此前籍籍无名。这祖传，是从哪一祖、哪一代传的？”
空气骤然凝固。
林翠翠想上前解围，被上官婉儿悄悄拉住。张雨莲低头整理药箱，耳朵却竖着。
陈明远脑中急转，面上依然平静：“家道中落，流落南洋，偶得异人传授。怎么，黄公子对这来历感兴趣？”
黄公子深深看了他一眼，忽然笑了：“随口一问。陈公子的面膜，可否送我几盒？家中有女眷好奇。”
“自然。”
品鉴会继续，但气氛已变。贵妇们见识了这场风波，反而对陈明远更加信任——连海关监督都为他撑腰，这面膜岂会是凡品？
订单如雪片般飞来。林翠翠忙得脚不沾地，上官婉儿飞快记账，张雨莲继续为客人定制配方。
只有陈明远知道，真正的危机才刚刚开始。
夜深人静，工坊后院的书房里，油灯摇曳。
陈明远把玩着黄公子留下的名帖——一张素白洒金笺，只写着一个“黄”字，背面却印着极淡的云纹，那是内务府用纸的标记。
“他绝对不是普通京商。”上官婉儿放下账册，神色凝重，“我问过吴大人的随从，他们对那黄公子极为恭敬，连吴大人都要看他脸色。”
林翠翠嘟囔道：“管他什么人，反正今日咱们赢了。那刘福活该！”她凑到陈明远身边，邀功似的说，“明远哥哥，今日我应对得不错吧？那些夫人都夸我会说话呢。”
张雨莲默默递上一杯参茶：“公子今日劳神了。那女子确是漆疮，我诊脉时确认了。”
陈明远接过茶，心中暖流涌动。这三个女子，性格迥异，却都在用自己的方式帮他。
“今日多亏你们。”他诚恳道，“婉儿账目滴水不漏，翠翠周旋宾客，雨莲医术解围。没有你们，我撑不过这场风波。”
三女对视一眼，都有些动容。这些日子明里暗里的争风吃醋，在这句认可面前，忽然显得微不足道。
“但是，”陈明远话锋一转，将名帖放在桌上，“这个黄公子，怕是冲着我的来历来的。”
他想起今日黄公子问话时的眼神——那不是好奇，是审视，是探究。就像在鉴定一件来历不明的古玩。
“公子怀疑他是宫里的人？”上官婉儿敏锐地问。
“不止。”陈明远起身走到窗前，望着夜空中的弦月，“他问我祖传时，特意提到‘半年前才到广州’。这意味着，他调查过我。”
林翠翠脸色发白：“那、那怎么办？要是被知道我们是……”
“穿越”二字她没敢说出口。
书房陷入沉默。窗外传来打更声，三更天了。
陈明远忽然转身，眼中闪过决断：“配方要升级。现在的面膜太好仿制，我们需要一个别人偷不走的核心技术。”
“什么技术？”三女齐声问。
“活性萃取。”陈明远走到书桌前，提笔在纸上画着，“现在的配方只是物理混合，如果我们能从植物中提取出精华，浓缩成液，再与珍珠粉结合——这样的配方，没有现代化学知识，根本仿制不出来。”
张雨莲眼睛一亮：“《本草纲目》中有记载，某些药材需‘取露’、‘取油’，或许可以借鉴。”
“单要怎么提取？”上官婉儿皱眉，“我们没有那些西洋器械。”
陈明远笑了：“用最原始的蒸馏法。婉儿，你明日去寻广州最好的铜匠，按我画的图纸打造一套器具。翠翠，你去城郊花农那里，大量收购玫瑰、茉莉、金银花。雨莲，你查医书，找出最适合养颜的药材组合。”
他分配任务时神情专注，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓。三个女子静静看着他，心中涌起相似的悸动——这个从神秘之地来的男子，正用他的智慧，在这陌生的时代开辟一片天地。
“还有一件事。”陈明远最后说，“从今日起，工坊所有关键环节分人负责。婉儿管账目和销售，翠翠管原料采购和宾客接待，雨莲管配方研发和质量查验。我居中协调。这样，即使有内鬼，也无法掌握全部秘密。”
这是现代企业的管理思维，在古代的商业环境中，无异于降维打击。
三女点头应下，各自回房。
陈明远独自留在书房，从怀中取出一个贴身收藏的锦囊。里面是他穿越时带来的唯一现代物品——一只已经没电的电子表，一张褪色的全家福照片。
照片上，父母的笑容依然温暖。
他将照片贴在胸口，轻声自语：“爸，妈，我在这里……好像惹上大麻烦了。”
窗外，夜色如墨。
而在城南某处隐秘宅院内，那位黄公子正对着一面铜镜，将陈明远赠送的面膜轻轻涂抹在脸上。镜中映出的，是一张年轻却深沉的脸。
他身后，一个黑影跪地禀报：“主子，查清楚了。陈明远确系半年前突然出现在广州，此前踪迹全无。与他同来的三个女子，也查不到任何来历。”
黄公子指尖在脸颊上打着圈，感受着面膜的清凉：“继续查。还有，今日那刘福闹事，背后有人指使。”
“是……是和珅大人府上的师爷。”
“果然。”黄公子冷笑，“和珅的手伸得真长。告诉吴之荣，陈明远这个人，我要保。”
“可是主子，和珅那边……”
“照我说的做。”黄公子睁开眼，镜中的眸子锐利如刀，“这个陈明远，很有意思。他那些‘奇思妙想’，不像是这个时代该有的东西。”
黑影退下。
黄公子洗净脸，看着镜中肌肤的光泽，若有所思。他走到书案前，提笔写下一行字：
“南洋遗珠，或非此世之人。宜细察，缓图之。”
写罢，他将纸条卷起，塞进一个小铜管，推开窗户。一只灰鸽落在窗台，他将铜管系在鸽腿上，抬手放飞。
鸽子消失在夜色中，朝着北方，朝着紫禁城的方向。
而此时此刻，陈明远并不知道，他这只小小的蝴蝶，已经引起了怎样一场风暴。
他更不知道，自己小心翼翼隐藏的来历，正在被一双藏在暗处的眼睛，一寸寸剥开。