离开“鬼见愁”石林，林逸不敢有丝毫停留，朝着北方三十里外的黑水河畔疾行。“燃血丹”的药效依旧在体内奔腾，支撑着他近乎透支的身体在山林中穿行。但随着时间推移，那股灼热的力量开始变得不再稳定，时而汹涌如潮，时而又如退潮般减弱，留下阵阵虚浮和针刺般的隐痛。右腿和左臂伤处的麻木感逐渐消退，真实的、被药物强行压制的痛楚开始探头，如同隐藏在冰面下的裂痕，随时可能全面崩解。
他知道，这是药效开始波动、身体接近极限的征兆。十二个时辰，他必须在这之前赶到新的汇合点，并尽可能恢复一些体力，以应对药效过后的反噬。
一路向北，地势渐趋平缓，林木也变得稀疏。黄昏时分，他终于听到了前方传来的、不同于山溪的、更加沉浑的水流声——黑水河到了。
这条河不算宽阔，但水流湍急，因河床多黑色岩石，映得河水也显得幽暗深沉，故名黑水。河岸两侧生长着茂密的芦苇和水柳。
林逸按照白卿的描述，沿着河岸向上游寻找。终于，在一处河湾的拐角，他看到了一棵极其显眼的半焦老槐树。树身大半被雷火焚毁，焦黑碳化，只有少数几根残枝倔强地伸展着几片新绿，在暮色中如同一个沉默而沧桑的标记。树下，果然卧着一块巨大的、形似水牛的青灰色岩石，被岁月和河水冲刷得光滑圆润。
就是这里了。三日后午时，新的汇合点。
林逸蹚过及膝的芦苇，走到卧牛石旁。焦槐投下扭曲的阴影，四周寂静，只有黑水河永不停息的奔流声。他精疲力竭地靠着卧牛石坐下，剧烈喘息，冷汗早已湿透了几层衣衫。他检查了一下从石林追兵那里得来的短弩和弩箭，还有自己原有的短刀，将它们放在触手可及的地方。
然后，他取出了白卿给的两种新药。绿色的外敷药膏散发着清凉的草木香气，白色的内服丹药则莹润如玉。他按照白卿的嘱咐，先服下白色丹药。丹药入腹，一股温润平和的暖流缓缓散开，与“燃血丹”那股霸道的灼热感截然不同，它似乎在努力抚平体内因透支而产生的燥乱和损伤，带来一种沉静的疲惫感，眼皮开始变得沉重。
他强撑着，将绿色药膏涂抹在腿部和手臂的伤处。药膏触体清凉，迅速渗入，伤处的灼痛和肿胀感明显缓解，甚至能感觉到一丝细微的、痒痒的麻意，像是新的组织在生长。白卿的医术和药物，确实神乎其技。
做完这些，他几乎连抬手的力气都没有了。夜色彻底笼罩下来，河边的风带着水汽，冰冷刺骨。他蜷缩在卧牛石背风的一面，用芦苇简单做了些遮掩，将自己藏匿起来。
身体的疲惫如同潮水般将他淹没，但精神却因为对同伴的担忧和未知的等待而无法真正放松。山猫看到暗号了吗？他是否能摆脱鹰嘴岩的埋伏，安全脱身？婉清呢？她是否平安抵达了鹰嘴岩？还是遇到了其他危险？
还有那个神秘的白卿……她索要“风”字令牌，真的只是为了报酬吗？她对自己的“帮助”，到底有几分真心，几分算计？
各种念头在脑中纷乱交织，与“燃血丹”残留的亢奋和白色丹药带来的沉静困倦相互拉扯，让他处于一种半睡半醒、异常清醒却又无法集中精神的诡异状态。
时间在等待中变得模糊。黑夜漫长，林逸只能依靠星辰的位置和身体的感受来大致判断时辰。伤处的疼痛在药膏作用下有所缓解，但身体内部的虚弱和那种逐渐清晰的、如同沙漏流沙般的感觉——那是“燃血丹”效力在一点点流逝——让他感到一种深切的焦虑。
后半夜，气温更低。林逸被冻得瑟瑟发抖，伤口也开始隐隐作痛。他不敢生火，只能尽量蜷缩身体，保存体温。恍惚间，他似乎听到远处有夜鸟惊飞的声音，还有极其细微的、像是许多人踩过枯叶的沙沙声，但凝神细听，又只剩下风声和水声。
是错觉？还是真的有其他人在附近活动？是追兵？还是这黑水河畔本就不太平？
这种不确定感加重了他的不安。他握紧了短刀，眼睛在黑暗中努力睁大，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
第一日，在寒冷、疼痛、担忧和高度警惕中艰难熬过。黎明时分，林逸发现自己发烧了。伤口毕竟严重，又经历了连番折腾和药物透支，炎症反应还是出现了。他头昏脑涨，浑身发烫，但神志尚存。他强迫自己喝了些冰冷的河水，又服下一颗白卿给的白色丹药。
白天，他更加小心地隐藏自己，只在必要的时候，快速活动一下僵硬的身体，观察周围环境。黑水河畔偶尔有渔民或樵夫经过，都离他藏身之处很远。他没有看到任何熟悉的身影，也没有发现明显的追踪迹象。
第二日，高烧持续，身体更加虚弱。“燃血丹”的药效已经所剩无几，真实的伤痛和疲惫排山倒海般涌来，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。他感觉自己像是一个被掏空的皮囊，仅靠白卿的丹药和顽强的意志在勉强维系。
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他数着时间，距离约定的三日午时，还有整整一天一夜。他能撑到那时吗？就算撑到了，山猫和苏婉清，能平安到来吗？
绝望的阴影，开始悄悄侵蚀他的内心。但他一次次将其驱散。他想起了苏婉清坚毅的眼神，想起了山猫憨厚却可靠的笑容，想起了那份沉重的先帝密诏，想起了晋王通敌卖国的行径，想起了北疆可能燃起的烽火……
“不能倒在这里……” 他喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝，“至少……要等到他们……或者……把消息传出去……”
他挣扎着，用短刀在卧牛石底部一个极其隐蔽的缝隙里，刻下了一段简短的密文，记载了晋王与草原密约的关键信息，以及曹正淳可能通敌的警告。这是他最后能做的，万一自己等不到同伴，或者遭遇不测，希望这石头里的信息，将来能被有心人发现。
做完这些，他几乎耗尽了最后一丝力气，瘫倒在芦苇丛中，意识在高温和虚弱中逐渐模糊。
第三日的黎明，格外晦暗。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，似乎随时会有一场暴雨。林逸的高烧稍退，但身体虚弱到了极点，连动一动手指都异常艰难。他躺在那里，望着阴沉的天色，心中一片空茫。约定的午时，仿佛遥不可及。
时间一点一滴地流逝，每一秒都像是在油锅里煎熬。他时而昏睡，时而因伤口的刺痛或远处的声响而惊醒。
午时将至。
黑水河的水声似乎也变得焦躁起来。林逸用尽全身力气，微微撑起身体，靠着卧牛石，望向焦槐树另一侧的来路。视野有些模糊，但他努力睁大眼睛。
没有人影。
只有风吹过芦苇的沙沙声，和越来越近的、沉闷的雷声。
午时到了。
雨点开始稀疏地落下，打在焦黑的槐树枝干上，打在卧牛石上，打在他滚烫的额头上，冰冷刺骨。
还是没有人来。
希望，如同这阴沉天空下的最后一点微光，正在迅速黯淡。
难道……山猫和苏婉清，终究没能逃过埋伏？或者，他们被困在了其他地方？还是……这个汇合点本身，也已经暴露？
林逸的心，一点点沉入冰冷的河底。孤独、绝望、以及身体近乎崩溃的痛苦，将他彻底吞没。他缓缓闭上眼睛，准备迎接最后的命运，无论是死于伤势，还是死于追兵之手。
就在他意识即将彻底消散的瞬间——
“林……林兄弟？！”
一个带着难以置信的颤抖、沙哑却无比熟悉的声音，如同惊雷，穿透淅沥的雨声和河水的轰鸣，在他耳畔炸响！
林逸猛地睁开眼！
透过朦胧的雨幕和模糊的视线，他看到焦槐树下，一个浑身湿透、衣衫破烂、脸上带着新鲜血痕和泥污的高大身影，正踉跄着朝他冲来！那双眼睛，即使在如此狼狈的情况下，依旧锐利如初，充满了重逢的狂喜和深深的担忧。
是山猫！他来了！在最后时刻，他赶到了！
而在山猫身后不远处的芦苇丛中，另一个纤细却同样坚韧的身影，也正挣扎着走出，雨水打湿了她的长发和衣衫，却掩不住她眼中瞬间迸发的、如同星辰般璀璨的光芒。
苏婉清！
他们都还活着！他们都来了！
巨大的、几乎要将心脏撑裂的喜悦和 relief（解脱感）瞬间冲垮了林逸所有的坚持。他张了张嘴，想说什么，却只发出一声破碎的哽咽，眼前一黑，彻底失去了意识。身体软软地滑倒，但嘴角，却似乎带着一丝微弱却无比释然的弧度。
暴雨倾盆而下，冲刷着黑水河畔的焦槐、卧牛石，以及三个在绝境中重逢、却都濒临极限的渺小身影。
等待结束了。但新的挑战和更艰险的路，就在这暴雨之中，无声地展开。