变故来得太快！绸衫男子带领的五六名黑衣人显然都是精锐，动作迅猛，配合默契，两人封住院门，四人直扑偏房，刀光如匹练般斩向挡在门口的沈忠！
“小心！” 山猫怒吼一声，早已蓄势待发的身体如同猎豹般弹起，手中从客栈带出的短柄猎叉（伪装成行李的一部分）悍然迎向最先扑到的两把钢刀！他力大招沉，猎叉虽是粗陋兵器，但在他手中舞动起来，带着一股山林搏兽的悍勇野性，竟将两把刀同时荡开！
然而，对方人数占优，另外两人已然绕过山猫，刀锋直指抱着铁盒的沈忠！
千钧一发之际，苏婉清动了！她一直站在林逸身侧，看似柔弱，此刻却手腕一抖，腰间软剑如同银蛇出洞，无声无息却又快如闪电！“叮叮”两声轻响，软剑精准地搭上那两把刀的刀背，剑身一颤，一股柔韧却刁钻的力道骤然爆发，竟将两柄刀带得偏了几分，擦着沈忠的身体掠过！
沈忠虽老，反应却不慢，抱着铁盒就地一滚，险险避开刀锋，躲到了林逸所在的椅子后面。
“保护林公子和沈老丈！” 苏婉清低喝一声，软剑展开，剑光霍霍，不求杀敌，但求缠住冲进来的敌人，为山猫分担压力，也为林逸和沈忠争取空间。
林逸腿伤未愈，无法剧烈移动，但他并未慌乱。他背靠墙壁，目光如电，扫视着整个战局。对方有六人，身手都不弱，显然是想速战速决，抢了铁盒就走。己方山猫勇猛，苏婉清剑法精妙，但毕竟人少，且要分心保护他和沈忠，久战必然不利。
“山猫！夺门！不能让他们堵在里面！” 林逸急声喝道。偏房空间狭小，不利于腾挪，一旦被堵死，后果不堪设想。
山猫会意，怒吼一声，猎叉抡圆了横扫，逼退面前两名黑衣人，同时脚步猛蹬，如同蛮牛般冲向守在门口的那两人！那两人没料到山猫如此悍不畏死，下意识举刀格挡。“铛！” 一声巨响，猎叉砸在刀身上，火星四溅！山猫借着反震之力，合身一撞，竟将其中一人硬生生撞出门外，自己也踉跄冲出，瞬间在门口撕开了一道缺口！
“苏小姐！带人出来！” 林逸抓住机会，对苏婉清喊道。
苏婉清剑光一收，不再恋战，闪身退到林逸和沈忠身边，软剑护住周身。林逸在沈忠搀扶下，迅速向门口挪去。
“想走？！” 绸衫男子眼中寒光一闪，他之前一直未动手，此刻见目标要逃，终于动了！他身形一晃，竟似鬼魅般绕过缠斗的山猫和苏婉清，手中多了一柄细长如刺的短剑，直刺抱着铁盒的沈忠后心！这一剑又快又毒，无声无息！
沈忠背对敌人，浑然不觉！林逸眼角余光瞥见，想要推开沈忠已来不及！他几乎是不假思索，猛地将手中一直紧握着、原本用来当拐杖的粗木棍（胡猎户所赠，质地坚硬）向侧后方全力掷出！
“嗖——噗！”
木棍没有砸中绸衫男子，却精准地撞在了他刺出的短剑剑尖侧面！短剑被撞得一偏，擦着沈忠的肋下掠过，划破了衣衫，带出一溜血花，但未能致命！
绸衫男子微微一愣，似乎没料到这个看似受伤虚弱的“药材商人”竟有如此精准的眼力和反应。就这瞬间的耽搁，苏婉清的软剑已经如同附骨之疽般缠了上来，逼得他不得不回剑自保。
山猫此时已彻底冲出了偏房，在院子里与两名黑衣人战作一团，吼声连连，猎叉舞得虎虎生风，竟一时不落下风。
林逸、苏婉清和受伤的沈忠终于退到了院子里。院子空间稍大，但敌人还有四人（绸衫男子和三名手下）紧追不舍，将他们隐隐围住。山猫独斗两人，已显吃力。苏婉清要护住林逸和沈忠，也无法全力施展。
情势依旧危急！
“把东西给我！饶你们不死！” 绸衫男子声音冰冷，短剑指向沈忠怀中的铁盒。他看出沈忠是核心，林逸和苏婉清都在拼命保护他和那盒子。
沈忠死死抱着铁盒，老眼中满是决绝：“休想！老爷的东西，死也不会给你们这些狼心狗肺之辈！”
“冥顽不灵！” 绸衫男子眼中杀机大盛，短剑一振，再次扑上，这次他的目标明确——先杀沈忠！
就在这生死关头，老宅那扇被撞坏的大门处，再次传来异响！
不是撞击，而是数道破空之声！
“咻咻咻——！”
七八支弩箭如同疾风骤雨般从门外射入院中，目标并非林逸等人，而是那些黑衣人！箭矢又快又准，带着凄厉的尖啸！
猝不及防之下，一名正与山猫缠斗的黑衣人后背中箭，惨嚎一声扑倒在地。另一名围攻山猫的黑衣人也手臂中箭，攻势一缓。绸衫男子反应极快，挥剑格开两支射向他的弩箭，但也被逼得连连后退，惊怒交加地看向大门：“什么人？！”
大门外，不知何时出现了七八名身穿灰布短打、手持机弩的汉子，为首一人年约三旬，面容冷峻，眼神锐利如刀，手中端着一架造型奇特、可连发的小型弩机，正冷冷地对着院内。
“江宁府，‘漕帮’巡河堂，赵五！” 冷峻汉子声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“光天化日，擅闯民宅，持械行凶，真当我江宁府没有王法了吗？！”
漕帮！江南水路第一大帮，势力盘根错节，连官府也要让三分！而且听这口气，似乎是站在维护秩序的一方？
绸衫男子脸色一变，他显然知道“漕帮”的厉害，尤其是在这江南地界。但他任务在身，眼看铁盒近在咫尺，如何甘心放弃？
“漕帮的朋友，此事与贵帮无关！我们乃是奉了……京城贵人之命，前来取回旧物！还请行个方便！” 绸衫男子试图抬出背景。
“京城贵人？” 赵五冷笑一声，“可有府衙公文？可有刑部驾帖？若无，便是私闯！我漕帮受府衙委托，协防地方治安，岂容尔等放肆？速速放下兵器，束手就擒，否则，格杀勿论！”
他身后的漕帮汉子齐齐上前一步，弩箭寒光闪闪，杀气腾腾。
绸衫男子眼中阴晴不定。对方人多，且有弩箭之利，硬拼绝无胜算。而且漕帮插手，事态已经超出控制。他狠狠瞪了一眼抱着铁盒的沈忠，又扫过林逸和苏婉清，咬牙道：“好！今日之事，我记下了！我们走！”
说罢，他毫不迟疑，打了一个呼哨，剩下还能动的三名黑衣人立刻聚拢过来，扶起受伤的同伴，如同来时一样迅速，翻墙越脊，几个起落便消失在老宅周围的巷陌之中。
危机暂时解除。
山猫拄着猎叉，大口喘息，身上添了几道伤口，但都是皮外伤。苏婉清也微微气喘，持剑的手微微颤抖，显然刚才的战斗耗力不小。林逸扶着墙壁，脸色苍白，腿伤处传来阵阵刺痛。
沈忠抱着铁盒，惊魂未定，看向院门口的赵五等人，眼中既有感激，也有疑惑。
赵五收起弩机，带着手下走进院子，先是对沈忠抱了抱拳：“沈老丈受惊了。在下赵五，奉帮主之命，近日加强乌衣巷一带巡护，恰好发现此宅异动，特来查看。” 他的目光随即落在林逸和苏婉清身上，带着审视：“这几位是……？”
苏婉清定了定神，上前敛衽一礼：“多谢赵五爷援手。妾身苏婉清，这位是外子林逸，仆役林山。我们受桃叶渡陆老先生之托，前来拜访沈老丈。” 她再次抬出了陆老先生的名头。
“陆老？” 赵五眼中闪过一丝了然，点了点头，“原来是陆老的客人。难怪……” 他没有深究，转而看向沈忠，“沈老丈，此地已不安全。方才那些人，绝非善类，恐去而复返。依在下之见，您和这铁盒中的东西，还是暂时移往安全之处为妥。”
沈忠看着怀中铁盒，又看看林逸和苏婉清，再看看赵五，脸上露出挣扎之色。老爷临终嘱托，是交给“心怀天下、大周正统”之人。眼前这林公子和苏小姐，似乎确实是为那“贵人”办事，且陆老先生引荐，方才又拼死保护他……可是，这漕帮的赵五，来得也太巧了些……
林逸看出了沈忠的犹豫，也知道赵五的出现绝非偶然。漕帮势力庞大，消息灵通，恐怕早就注意到了沈家老宅的异常，甚至可能也知道一些内情。他们此时介入，是好意庇护，还是……另有所图？
“赵五爷说的是。” 林逸开口道，声音虚弱但清晰，“沈老丈安危要紧。不知赵五爷所说的安全之处是……？”
赵五看了林逸一眼，似乎对他的镇定有些意外，答道：“可暂移往我漕帮在城中的一处货栈，那里有帮中兄弟看守，等闲宵小不敢靠近。待风头过去，再作计较。”
去漕帮的地盘？林逸心中警铃微作。那无异于将主动权交到对方手中。
就在这时，沈忠忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹——方才肋下被短剑划伤，虽不致命，但也流血不少，加上惊吓悲愤，已是强弩之末。他踉跄一下，几乎站立不稳。
苏婉清连忙扶住他。
沈忠喘息着，用尽最后的力气，将怀中的铁盒塞到林逸手中，浑浊的眼睛紧紧盯着他，嘶声道：“林……林公子……老爷……老爷的嘱托……还有……少爷的仇……拜托了……盒底……有老爷的……血书……说明一切……” 说完，他头一歪，晕倒在苏婉清怀里。
“沈老丈！” 苏婉清惊呼。
赵五眉头一皱，上前探了探沈忠鼻息：“还有气，但伤得不轻，需立刻救治。” 他挥手让两名手下过来，“抬上沈老丈，去货栈！请大夫！”
漕帮的人动作麻利，立刻抬起沈忠。赵五又看向林逸手中的铁盒，眼神深邃：“林公子，此物既是沈老丈托付于你，还请一同前往货栈暂避。待沈老丈醒来，再行定夺。放心，我漕帮在江宁，还讲些道义，不会强取豪夺。”
话说到这份上，加上沈忠昏迷，他们别无选择。林逸握紧冰冷的铁盒，对苏婉清和山猫点了点头。
一行人迅速离开已成是非之地的沈家老宅。赵五安排得很周到，有马车等候，将他们连同昏迷的沈忠，接到了位于城南码头附近、漕帮控制下的一处大货栈内。货栈后院有独立的院落和房间，颇为僻静，且有漕帮护卫值守。
沈忠被安置在床上，赵五请来的大夫很快赶到，诊脉施针，上了金疮药，说是失血过多，急怒攻心，需静养，暂无性命之忧。
直到此时，林逸三人才真正有了喘息之机，也有了机会查看那用命换来的铁盒。
房间内只剩他们三人。门窗紧闭，油灯如豆。
林逸将铁盒放在桌上。盒子不大，入手沉重，密封极好。他按照沈忠晕倒前所说，仔细摸索盒底。果然，在底部边缘一处极不起眼的凹陷处，轻轻一按，弹出了一片薄薄的、夹层中的铜片。铜片上刻着几行极小的字，是沈文渊的笔迹，言简意赅：
“余，沈文渊，受先帝密托，藏真诏于……（后面字迹被刻意磨损，无法辨认）。怀中铁盒所藏，乃余仿制之伪诏，留作疑兵，混淆视听。若后世有真忠义之士，持此铜片，至江宁‘听潮阁’寻掌柜，示以‘海雨天风’四字，或可得真迹线索。切记，真诏现世，必引腥风血雨，非天命所归、仁德兼具者，不可轻启。沈氏子孙，当远避此祸。文渊绝笔。”
铁盒里的是仿制的伪诏？！真诏另藏他处，线索在“听潮阁”？！
林逸和苏婉清面面相觑，既震惊于沈文渊的老谋深算（竟然准备了伪诏），又感到一阵无力——本以为找到核心秘密，没想到只是推开了一扇门，门后还有更深的迷宫！
“海雨天风……听潮阁……” 苏婉清喃喃道，“听潮阁是江宁有名的酒楼，就在秦淮河畔，三教九流汇聚。没想到竟然是线索所在。”
林逸小心翼翼地用匕首撬开铁盒的密封。里面果然只有一份明黄色的绢布诏书（仿制），以及另一封写在普通宣纸上、字迹潦草带血的书信——是沈文渊的绝笔血书！血书内容更加详细地述说了他受先帝临终秘密召见，受托藏匿一份真正的传位密诏，以防宫中生变。他深知此事关系重大，为保家族，故制作了仿品藏于老宅，将真品线索分散隐匿。他预感自己时日无多，且宫中已有势力察觉，故留下血书，希望后世忠良能凭此找到真诏，匡扶正道。信中最后提到，他怀疑当时在侧的某位内侍（未指名）可能泄密，导致沈家被暗中监视。
伪诏的内容，林逸快速浏览了一遍，写的是先帝在病重时，因不满太子（即后来的废太子，赵恒的二哥）行为，曾有意改立另一位皇子（诏书语焉不详，只称“贤王”），并盖有传国玉玺的拓印。这显然是沈文渊根据先帝某些含糊言辞自己揣摩伪造的，用意就是搅浑水，吸引火力。
真正的密诏是什么内容？藏在何处？听潮阁的线索又指向谁？
谜团非但没有解开，反而更加扑朔迷离。但至少，他们拿到了关键的铜片和血书，知道了下一步的方向——听潮阁。
然而，他们此刻身处漕帮货栈，外面有赵五的人，昏迷的沈忠还在对方手中。那绸衫男子一伙败退，绝不会善罢甘休。晋王、三皇子、还有其他未知势力的眼睛，可能都在盯着江宁。
刚刚经历血战，拿到线索，却陷入了一个看似安全、实则可能更危险的囚笼。
林逸轻轻摩挲着那枚带着沈文渊体温（错觉）的铜片，看着桌上昏黄的灯火，低声道：“我们不能在这里久留。必须尽快去听潮阁，找到下一步线索。然后……带着沈老丈，离开江宁。”
“可是，赵五他会放我们走吗？还有沈老丈的伤……” 苏婉清担忧道。
林逸眼中闪过决断：“赵五目前看来并无明显恶意，可能真是受命维护地方，或者……另有所图但尚未显露。我们见机行事。至于沈老丈……他的伤需要静养，带着他逃亡风险太大。或许……可以暂时托付给陆老先生，或者……赌一把，相信赵五的‘道义’，将沈老丈留在这里养伤，我们独自行动。”
这是一个艰难的选择。留下沈忠，可能羊入虎口；带着他，三人行动将极为不便，且可能拖累他的伤势。
就在他们权衡利弊、难以决断之时，房间外传来了脚步声，随即是赵五平静的声音：
“林公子，苏小姐，可方便一叙？”
新的交涉，即将开始。而窗外，江宁的夜色正浓，秦淮河上的画舫丝竹之声隐隐传来，与这货栈院落的肃杀寂静，形成了诡异而鲜明的对比。真正的较量，或许才刚刚从这小小的铁盒，转向那座名为“听潮阁”的、更深不可测的江湖。