“例行问询，查看一二？”
那清朗严肃的声音如同投入静潭的石子，在地下室压抑的空气中激起圈圈危险的涟漪。赵恒握住短剑的手指节泛白，苏婉清的呼吸瞬间屏住，山猫如同蓄势待发的猎豹，全身肌肉紧绷，匕首的寒光对准了暗门。
林逸的心脏在胸腔里沉重地撞击着，疼痛和眩晕都被这股巨大的危机感强行压下。督察院的人来得太快了！快得反常！即便消息通过“石头”和那位“热心婶子”传开，也需要时间发酵，绝无可能如此迅速，且直接派员上门！更何况，听这语气，并非李崇山本人亲至，而是他下属的经历司官员。
是计划出现了未知的变量，还是……
一个冰冷的念头如同毒蛇般窜入脑海——这根本就不是他们引来的“援兵”，而是“黑鸠”将计就计，假借督察院之名，行搜查甚至灭口之实的毒计！
“王爷，不对劲！” 林逸用尽全力，以气声急速说道，“李崇山的人不可能这么快！而且，如果是他亲自关注，即便派人，也多半会是他的亲信长随或幕僚，绝不会如此公事公办地说‘奉命查察慈善堂馆’！这更像是……有人拿了鸡毛当令箭，或者根本就是假冒的！”
赵恒眼中厉色一闪，立刻领会。若真是督察院官员，在未确定慈幼院有问题前，态度通常会对这类“善地”带有几分客气，绝不会如此生硬地强调“查察不法”、“防宵小隐匿”，这更像是预先设定好的说辞，意在敲山震虎，或者说……确认目标！
上面的院子里，孟婆婆的声音带着恰到好处的惶恐与一丝讨好：“哎哟，原来是督察院的青天大老爷，快请进，快请进，这雨大的……只是小院实在简陋，孩子们都胆小，几位老爷……”
“无妨。” 那清朗声音打断了她，语气带着不容置疑的官威，“老夫人，烦请将院内所有人，无论老幼，都唤到前堂来。本官要问话。另外，你这慈幼院，房舍几何？可有地窖、夹层之类？”
果然！直奔主题！问地窖！
孟婆婆的声音似乎更惶恐了：“回大老爷的话，房舍就这么几间破屋，都漏雨哩……地窖倒是有一个，在厨房下面，存些过冬的腌菜和杂物，又湿又冷，没什么好看的……”
“带路，本官要亲自查看。” 那声音不容置疑，脚步声随即响起，似乎有好几个人跟着孟婆婆往厨房方向移动！
地下室的空气瞬间降至冰点！对方目标明确，就是地窖！虽然孟婆婆说的是厨房下那个真正的菜窖（也是故意留下的障眼法），但若让这些人进来仔细搜查，难保不会发现偏房杂物堆下的真正暗门！
“不能让他们下来！” 山猫急声道，眼中杀机迸现，“王爷，我带人上去，宰了他们！”
“不可！” 赵恒和林逸几乎同时低喝。
赵恒急道：“若真是假冒的，杀了他们，正好坐实我们在此，曹正淳可以立刻调大军围剿，我们插翅难飞！若真是督察院的人，杀官形同造反，更是万劫不复！”
林逸强忍伤痛，思维疾转：“他们只是怀疑，并未确定。孟婆婆在拖延，带他们去看假地窖。我们现在要做的是：第一，绝对保持安静，任何声音都不能发出！第二，山猫，你想办法，看能不能从通风口或者别的缝隙，观察一下上面来人的具体数量、装备、举止，确认他们到底是真是假！第三，做好最坏打算，如果假地窖瞒不过，他们执意要搜查偏房甚至发现这里，我们……”
他看了一眼苏婉清和赵恒，深吸一口气：“我们就只能从备用暗道走，但走之前，必须毁掉这里所有可能暴露身份和计划的痕迹！”
“明白！” 山猫立刻点头，如同灵猫般悄无声息地移动到一处墙壁的通风孔附近，那孔洞极小，且曲折，但或许能窥见一丝上面的光影和听到更清晰的动静。
苏婉清迅速将林逸扶起，开始快速整理床铺，清除所有有人居住的明显痕迹，并将重要的文书、药物等打包。赵恒则协助山猫警戒，同时将一些不必要的物品堆到暗门附近，准备必要时堵塞入口，延缓追兵。
上面，脚步声停在了厨房方向。孟婆婆似乎在费力地挪开菜窖盖板，嘴里念叨着：“老爷们小心，这盖板沉，下面味儿也冲……”
“无妨。” 那个清朗声音再次响起，但林逸敏锐地捕捉到，这声音里似乎少了几分之前的刻意官威，多了一丝不易察觉的……急切和审视。
菜窖盖板被打开的声音传来，一股潮湿的腌菜味隐约透下。接着是有人顺着梯子下去的窸窣声。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年般漫长。地下室里的几人，连呼吸都放到了最轻，仿佛声音稍大就会引来灭顶之灾。
山猫贴在通风孔后，眼睛眯成一条缝，全力感知着上面的动静。忽然，他身体微微一震，回过头来，用口型无声地对赵恒和林逸说：“四个。官靴是真的，但……佩刀不是制式，刀柄有黑穗。一人下去查看了，上面三个，站位很讲究，封住了厨房门和窗户。看眼神和架势……是高手，不是普通衙役或文官！”
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黑穗佩刀！宫中侍卫或某些勋贵私人武装的常见装饰！假冒的可能性急剧升高！
“下面如何？” 上面传来询问声，是另一个略显粗哑的声音。
菜窖里传来翻动杂物和敲打墙壁的声音，片刻后，下窖的人爬了上来，声音带着失望和一丝烦躁：“头儿，就是个破菜窖，堆了些烂腌菜和杂物，墙是实的，没什么暗门。”
“仔细敲过了？”
“每一寸都敲了，还踹了两脚，没问题。”
上面沉默了片刻。那清朗声音（被山猫称为“头儿”）再次响起，这次是对孟婆婆说：“老夫人，除了这菜窖，可还有其他地窖、密室？或者，最近有没有收留过受伤的陌生人？你要想清楚，包庇钦犯，可是株连的大罪！”
孟婆婆的声音带着哭腔和委屈：“青天大老爷明鉴啊！老婆子我就是个心软，看不得孩子老人受苦，才开了这院子，哪里敢收留什么钦犯啊！这院子就这么大，几位老爷也看了，除了这个腌菜的破地窖，再没别的地方能藏人了啊！不信，老爷们可以随便搜，随便看！”
又是片刻的沉默。似乎那几人在权衡判断。
林逸的心悬到了嗓子眼。对方显然不信，但假地窖没发现问题，直接强搜偏房又缺乏足够借口（毕竟表面是督察院官员）。他们在犹豫。
就在这时，一个童稚的、带着惊慌的哭声从远处传来，似乎是前堂方向：“婆婆！婆婆！狗儿又发热了，说胡话！呜呜……”
是慈幼院里的一个孩子！时机恰到好处！
孟婆婆立刻惊慌道：“哎哟，我的小祖宗！几位老爷，您看……这院里孩子身子弱，这雨天容易生病，老婆子我得去看看……”
这一打岔，似乎让上面的人有些烦躁。那“头儿”哼了一声，终于道：“既然老夫人这么说……也罢。不过，近日京城多事，你这慈幼院地处偏僻，还是要多加小心，若有可疑人等，立刻报官！我们走！”
脚步声响起，似乎真的向外走去。
地下室里，众人微微松了口气，但依旧不敢大意。山猫依旧紧盯着通风孔。
脚步声渐远，但并未完全消失。忽然，山猫脸色再次一变，急速打出手势——有人折返！而且，是朝着偏房方向来的！脚步极轻，只有一人！
果然，对方并未完全相信，这是要杀个回马枪！
偏房的门被轻轻推开的声音传来。
地下室的暗门与偏房地面有伪装，但若对方是经验丰富的高手，仔细探查地面，未必不能发现异常！
林逸额角渗出冷汗，赵恒已经握紧了短剑，准备一旦暗门被强行打开，就立刻突袭，争取一线生机。苏婉清将林逸护在身后，软剑悄然出鞘半寸。
偏房里传来了极其轻微的踱步声，似乎在观察。然后，脚步声停在了暗门上方附近！
就在这千钧一发之际——
“头儿！有发现！” 外面院子里忽然传来另一个假官差的急促呼喊，声音不大，但足够让偏房里的人听到。
偏房里的脚步声立刻移开，迅速出了房门。
“什么发现？” 是那“头儿”的声音，带着警惕。
“在后院墙根，发现这个！” 外面的人似乎递上了什么东西，“埋在湿泥里，像是刚埋不久！”
短暂的沉默后，“头儿”的声音带着一丝压抑的兴奋和阴冷：“……血迹未干的布条？还有草药渣？哼！果然有鬼！这老婆子不老实！叫兄弟们，给我把这几间破屋子，一寸一寸地搜！重点查地面！有血迹和药渣，人肯定还没跑远，或者就藏在附近！”
暴露了！虽然不知道那布条和药渣是哪里来的（可能是之前处理林逸伤口时不小心遗落，被雨水冲刷到墙角？或者是对方故意栽赃？），但此刻已不重要！对方找到了“确凿”的借口，可以名正言顺地彻底搜查了！
“准备撤离！” 赵恒当机立断，低喝一声。
山猫立刻冲到角落，飞快地掀开另一处伪装的更隐蔽的木板，露出一个更狭窄、向下倾斜的黑洞——通往废弃染坊地窖的备用暗道。
“苏小姐，你先扶林公子下去！快！” 赵恒催促。
苏婉清没有丝毫犹豫，搀起林逸，迅速钻进暗道。林逸腿伤剧痛，几乎是被苏婉清半抱着拖行。
赵恒紧随其后，山猫最后一个进入，在进入前，他迅速将几枚小巧的、用油纸包裹的黑色弹丸（类似之前的烟雾弹，但威力更大）布置在暗门内侧和地下室中央，用细线巧妙地连接起来，做了一个简易的诡雷。只要有人暴力破门或闯入触动细线……
做完这一切，山猫才钻入暗道，并将头顶的木板小心复位。
暗道比之前的渗水道更加狭窄崎岖，几乎是垂直向下数尺后，才转为横向，而且充满了刺鼻的、陈年的染料和化学药剂混合的怪味，令人作呕。但此刻谁也顾不上了，逃命要紧。
他们刚刚在横向暗道中爬出不到两丈——
“轰隆！！！”
一声比之前更加剧烈的爆炸声，混合着砖石碎裂和惨叫，从他们刚刚离开的地下室方向沉闷传来！显然，追兵触发了山猫布下的诡雷！
爆炸声在狭窄的暗道中回荡，震得人耳膜生疼，尘土簌簌落下。
“走！他们马上会追来！” 赵恒低吼。
四人不敢有丝毫停留，用尽全身力气在黑暗崎岖的暗道中爬行。身后，隐约传来怒骂声、呼喝声，以及……挖掘和搬动障碍的声音。追兵没有被完全拦住，他们正在清理通道，很快就会追上来！
这条暗道并不长，约莫三十余丈后，前方出现了向上的出口——同样是枯井，位于废弃染坊的后院。染坊比慈幼院更加破败，早已无人，院子里野草丛生，坍塌的染缸和朽木随处可见。
山猫率先爬出，警惕地观察四周。雨势稍小，但天色更加阴沉，已是黄昏时分。染坊内外一片死寂，只有雨滴敲打残破瓦片的声音。
他迅速将林逸拉上来，然后是苏婉清和赵恒。
“往哪里走？” 苏婉清搀着几乎虚脱的林逸，急声问道。慈幼院暴露，三号备用点已不可用，他们如同惊弓之鸟，再次失去了安全的巢穴。
赵恒看向山猫。山猫也是面色凝重，柳乘风受伤未归，其他备用点距离都不近，且可能也在对方监控之下。
就在这时，染坊坍塌大半的围墙阴影处，传来一声极轻微的口哨声，三短一长，带着特定的节奏。
柳乘风约定的紧急联络暗号！
众人精神一振，循声望去。只见一个浑身湿透、脸色苍白、肩头裹着厚厚绷带的身影，从断墙后闪出，正是柳乘风！他虽受伤不轻，但眼神依旧锐利如鹰。
“柳兄！” “柳大侠！”
柳乘风迅速靠近，语速极快：“长话短说！慈幼院暴露，是‘黑鸠’假冒督察院所为，我们在他们内部有线，刚得到消息就赶过来，还是晚了一步。这里也不安全，他们很快会搜过来。跟我走，我知道一个绝对安全的地方，是‘风影卫’最后的底牌，连曹正淳也未必知道。”
“可是柳兄你的伤……” 苏婉清担忧道。
“死不了！” 柳乘风咬牙，“走！”
他带头，引着众人穿过染坊废墟，钻进一条几乎被野草淹没的狭小巷道，七拐八绕，专挑最偏僻难行的小路。足足走了近半个时辰，天色几乎完全黑透，他们才来到一处靠近城墙根、极其荒凉的乱坟岗附近。
柳乘风在一座半塌的、没有碑文的石砌墓冢前停下，摸索着按动了墓前香炉下的机关。
“咔哒”一声轻响，墓冢侧面一块石板悄然滑开，露出一个黑黝黝的、向下延伸的石阶，里面竟然有微弱的灯火光芒透出，还有淡淡的檀香气味飘出。
“进去！” 柳乘风低声道。
众人鱼贯而入。石阶向下延伸约两丈，里面竟是一个颇为宽敞、干燥洁净的石室！四壁是坚固的条石砌成，桌椅床铺俱全，甚至还有一个小小的神龛，供奉着一尊不知名的神像。灯火长明，空气流通，显然经常有人维护，且存在时间不短。
“这是……” 赵恒惊讶。
“前朝一位被冤杀的忠臣秘密修建的避难所，后来被‘风影卫’偶然发现并继承。” 柳乘风简短解释，迅速关闭入口，“这里绝对安全，食物清水储备充足，至少可以撑半个月。外面有天然的气孔和伪装，极难被发现。”
终于，暂时安全了。众人悬着的心，稍稍落下。但代价是惨重的，慈幼院暴露，孟婆婆生死未卜，“灰隼”牺牲，柳乘风重伤，他们如同丧家之犬，再次被逼入绝地。
林逸几乎瘫倒在床铺上，腿伤和连续的奔逃耗尽了他最后一丝力气。苏婉清顾不上自己疲惫，立刻再次检查他的伤口。
柳乘风靠坐在墙边，处理着自己肩头因剧烈运动又渗出血的绷带，声音低沉而急促：“还有更坏的消息。我们安排去河间府监控‘曹记’货船的人传回急报——那艘船，在河间府码头附近，被一伙不明身份的水匪劫了！老板和那两个草原人被杀，紫檀木箱子……不知所踪！”
“什么？！” 赵恒和林逸同时惊呼。
劫船？箱子失踪？是谁干的？黑鸠的人？还是……另有势力插手？
柳乘风抬起头，眼中充满了疲惫与凝重：“劫匪手法专业，行动迅速，杀人后纵火焚烧部分船体，然后趁乱消失。现场留下的线索很少，但我们的兄弟拼死查到一点——劫匪撤退时，有人听到他们用北地土话喊了一句，意思是……‘东西到手，速回禀报主人！’”
北地土话？主人？
林逸的心脏猛地一沉。难道，螳螂捕蝉，黄雀在后？这京城的水，比他们想象的，还要深，还要浑！
而那个失踪的紫檀木箱子里，到底装了什么？它现在，又落入了谁的手中？这场围绕着皇权、阴谋、通敌与背叛的惊天棋局，似乎正将越来越多、越来越可怕的棋子，卷入其中。而他们，这支伤痕累累、几乎弹尽粮绝的小小力量，又该如何在这片无尽的黑暗与迷雾中，找到那一线微弱的曙光？