雨下得更急了，豆大的雨点砸在斗笠和蓑衣上，噼啪作响，连成一片白茫茫的水幕，将整座京城笼罩在阴郁与潮湿之中。街巷行人绝迹，连平日里最顽劣的野狗都缩回了屋檐下，瑟瑟发抖。
城南，一处挂着“鸿运骡马行”招牌的后院厢房内，却是烛火通明，与外界的凄风苦雨隔绝开来。这里是“黑鸠”临时的指挥所，表面经营牲口买卖，实则是曹正淳暗中控制的一处秘密据点，负责京城南片的侦缉与“脏活”。
湿透的蓑衣被随意扔在地上，汇聚成一滩污水。“黑鸠”已经换上了一身干爽的黑色劲装，正坐在炭盆边，用一块细绒布慢慢擦拭着手中那枚淬毒的钢镖。镖身泛着幽蓝的寒光，映照着他阴鸷而沉静的脸。
房间里还有三人，都是他的心腹手下，气息精悍，眼神锐利。
“头儿，慈幼院那边查过了。” 一个脸上有道疤的汉子低声禀报，“叫‘积善慈幼院’，开了有十来年了，管事的是个姓孟的老婆子，据说以前是哪个大户人家的奶妈子，后来主家败落，她就用积蓄开了这个院子，收留些孤儿和没依靠的老人。平时靠附近街坊和几个小商贩接济过活，名声……还行。”
“名声还行？” “黑鸠”眼皮都没抬，声音平缓，“没发现什么异常往来？最近有没有收留生人？特别是……青壮男子，或者受伤的人？”
刀疤脸迟疑了一下：“问过附近几个眼线，都说没见着什么明显的外人。不过……昨天后半夜雨最大的时候，好像看到有人影往慈幼院后门方向去，但天太黑雨太大，没看清具体几个，也不知道进没进去。”
“后半夜……” “黑鸠”擦拭钢镖的动作停了停，“那个时间，‘通源货栈’刚被我们端掉不久。时间对得上。”
另一个瘦高个手下补充道：“头儿，我们还发现个情况。今天早上天刚亮，慈幼院里那个平时负责捡破烂的傻小子‘石头’，冒雨跑出去了，方向好像是往督察院那边去的。我们的人跟了一段，那小子在督察院左都御史李大人府邸后巷转悠了半天，最后被门房驱赶，淋着雨哭着跑回去了。”
“督察院？左都御史李崇山？” “黑鸠”细长的眼睛里闪过一丝精光，“那个出了名的倔驴，清流领袖，向来对曹公公和殿下这边不假辞色。慈幼院的小子去他家后巷转悠什么？”
“不清楚，那小子傻乎乎的，问也问不出什么，就是哭，说有人让他去报官，但他害怕，没敢敲鼓。” 瘦高个道。
“报官……”“黑鸠”将擦亮的钢镖举到眼前，对着烛火看了看锋刃，“让他们去报官？报什么官？谁让去的？”
他放下钢镖，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声。“看来，咱们的小老鼠，躲进慈幼院这个耗子洞后，也没闲着啊。是想借李崇山这头倔驴的势？还是想……传递什么消息？”
刀疤脸犹豫道：“头儿，会不会是故布疑阵？或者，他们真的掌握了什么，想通过李崇山捅出来？”
“都有可能。” “黑鸠”站起身，走到窗前，望着外面瓢泼的大雨，“‘通源货栈’没抓到人，只杀了几个外围的杂鱼。赵恒和林逸，还有那个会武功的女人，肯定跑了。慈幼院是个不错的藏身点，但也只是暂时。他们知道自己藏不了多久，必须有所动作。”
他转过身，目光扫过三名手下：“码头那边，‘曹记’的船有什么动静？”
第三个一直没说话、面色黝黑的汉子开口道：“船已经过了通州闸口，正在往北走。按正常航速，明天傍晚能到河间府。我们的人扮作漕工混上了船，确认胡老板确实在船上，守着口紫檀木箱子，寸步不离。跟他一起的两个‘伙计’，说话带碴子味，手上老茧位置不对，像是常年握弯刀的。船舱里还有四个好手，应该是曹公公安排的护卫。”
“紫檀木箱子……”“黑鸠”咀嚼着这几个字，“里面装的，八成是殿下要送给北边那位‘朋友’的‘诚意’。这东西，绝不能有失。”
“头儿，既然知道船上有要紧东西，咱们为什么不直接……” 刀疤脸做了个劈砍的手势。
“愚蠢！” “黑鸠”冷斥一声，“那船上明面上是曹公公的产业，押运的是‘合法’货物。若在运河上公然劫杀，闹将起来，殿下和曹公公如何自处？岂不是坐实了私通外藩的嫌疑？殿下要的是顺理成章登基，是光明正大的大位，不是一屁股屎的烂摊子！”
他顿了顿，阴冷道：“况且，你怎么知道，这不是对方故意露出的破绽？他们知道我们在查‘隆昌号’，知道胡老板去了码头，还知道船往北走。那个慈幼院的小子去李崇山家门口转悠，说不定就是想引我们去动那艘船，然后他们再跳出来，或者让李崇山那帮清流抓住把柄，把事情闹大！”
瘦高个恍然：“头儿的意思是，这可能是陷阱？他们想‘钓鱼’？”
“是不是陷阱，试过才知道。” “黑鸠”走回炭盆边，重新坐下，“但我们不能按他们设想的走。那艘船，要保，而且要平安无事地送到该送的地方。慈幼院的老鼠，也要抓，但要抓得干净利落，不留后患。”
他眼中闪过算计的光芒：“他们不是想借李崇山的势吗？那就让他们‘借’成。去，安排一下，让咱们的人，以‘热心百姓’的名义，去督察院‘举报’，就说发现‘积善慈幼院’可能藏匿朝廷钦犯，形迹可疑。举报要说得含糊，但指向要明确。李崇山不是自诩刚正不阿、关心民瘼吗？这种涉及‘慈善之地’藏污纳垢的举报，他多半会亲自过问，至少会派心腹去查。”
刀疤脸不解：“头儿，这不是帮他们把水搅浑吗？”
“浑水才好摸鱼。” “黑鸠”阴恻恻地笑了，“李崇山派人去查慈幼院，必然会打草惊蛇。赵恒和林逸受了伤，藏在那里，一旦发现被官府盯上，只有两个选择：要么冒险转移，要么硬扛到底。如果他们转移，正好落入我们布下的天罗地网。如果他们硬扛，等李崇山的人查到蛛丝马迹，甚至可能直接撞破，那我们就可以‘协助’官府拿人，名正言顺！到时候，人赃并获，他们说什么都没用了。”
“高啊！” 几个手下都露出佩服的神色，“那艘船呢？”
“船照走。” “黑鸠”道，“但要让咱们的人，暗中加强护送。同时，在河间府码头安排一出‘戏’。找几个‘水匪’或者‘漕帮败类’，去‘抢劫’那艘船，但只抢些不值钱的货物做做样子，制造点混乱，趁机把那个紫檀木箱子‘掉包’或者‘毁掉’。事后再把这些‘水匪’处理干净，线索指向南边某些对殿下不满的势力。这样，既能让箱子里的东西安全转移或销毁，又能嫁祸于人，一箭双雕。”
计划堪称毒辣周密，既应对了慈幼院可能的举报，又处理了货船上的隐患，还将祸水引向别处。
“立刻去办！” “黑鸠”下令，“慈幼院那边，举报信今天下午就送。码头和河间府的事情，安排最得力的人手，务必万无一失！”
“是！” 三人领命，迅速退下。
“黑鸠”独自留在房中，重新拿起那枚淬毒钢镖，在指尖灵活地转动着，眼中寒光闪烁。
“赵恒……林逸……倒是两个不错的对手。可惜，站错了队。这京城的天，已经变了。”
……
与此同时，积善慈幼院地下。
林逸喝下了孟婆婆新煎的汤药，又睡了一觉，精神恢复了不少，腿上的红肿也消减了些。苏婉清一直守在旁边，见他醒来，眼中终于露出一丝轻松。
赵恒和山猫也在休息，恢复体力。孟婆婆则在外面上面的院子里，如同最普通的慈祥老妇，照料着孩子们，实则警惕着一切风吹草动。
林逸靠在床头，将自己关于“借力”拦截货船的计划，更详细地与苏婉清和刚刚醒来的赵恒商讨了一遍。孟婆婆已经安排妥当，那个叫“石头”的痴傻少年，将在午后“无意间”将听到的“秘密”，哭着说给经常来慈幼院送旧衣物的一个热心婶子听。那位婶子是个大嘴巴，又颇有些正义感，得知“曹记货船可能私运违禁品去北边”的“传闻”后，极有可能去她丈夫做工的衙门（她丈夫是顺天府一个书吏）或者熟悉的街坊那里说道。消息会像涟漪一样扩散，最终很可能传到有心人耳朵里。
“希望顺天府或者巡城御史的人能及时拦截。” 赵恒还是有些担忧，“就怕官场之中，畏惧曹正淳权势的人太多，不敢深究。”
“所以我们不能只指望一条线。” 林逸道，“柳兄那边若能及时得到消息，或许也能在沿途想想办法。另外，那个举报‘曹记’的孩子线索，最终很可能会和督察院李崇山大人扯上关系。李大人刚直，若听到风声，定然不会坐视。”
正说着，地下室的暗门被轻轻敲响。孟婆婆端着一盘粗面馍馍和咸菜下来，脸色却有些凝重。
“婆婆，怎么了？” 苏婉清敏锐地察觉到了她的异样。
孟婆婆放下托盘，压低声音道：“刚才外面来了一队衙役，说是顺天府的，例行巡查各坊市，查看有无窝藏流民或可疑人物。他们倒是没进院子，只在门口问了问最近有没有收留外人，我自然说没有。但他们……问得挺仔细，还特意提了句，说最近京城不太平，让街坊邻里都留意着点，尤其是慈善堂馆，莫要被歹人利用了。”
赵恒和林逸对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。
“例行巡查？” 林逸皱眉，“这风雨交加的天气，衙役这么‘勤快’？还特意点出慈善堂馆？”
“恐怕不是例行那么简单。” 赵恒沉声道，“对方可能已经起疑了，这是在试探，或者……打草惊蛇。”
苏婉清立刻道：“那我们是否要提前转移？”
“不。” 林逸摇头，“现在外面情况不明，贸然转移风险更大。对方只是试探，并未确定。如果我们反应过度，反而坐实了心里有鬼。孟婆婆应对得很好。我们按兵不动，静观其变。但要加强警戒，做好随时从其他暗道撤离的准备。”
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孟婆婆点头：“老身明白。这地下室还有一条备用暗道，通往隔壁废弃的染坊地窖，出口更隐蔽。”
就在这时，山猫忽然从靠近通风口的角落站起身，侧耳倾听，脸色微变：“上面……好像又来人了！不止一个，脚步很轻，但……有官靴的声音！”
众人心头一紧。
紧接着，上面院子里传来了孟婆婆故意提高的、带着些惶恐的声音：“哎哟，几位差爷，怎么又来了？这大雨天的……哦，是督察院的青天大老爷？小院简陋，不知各位大人驾临，有何贵干啊？”
督察院？！李崇山的人来得这么快？！
地下室里，空气瞬间凝固。
是计划成功，引来了“援兵”？还是……另一个更危险的陷阱？
赵恒的手握住了短剑。苏婉清无声地站到了林逸床前。山猫则迅速潜行到暗门下方，握紧了匕首。
林逸的心跳骤然加速，大脑飞速运转。督察院的人突然到来，远超他们预料的“快”。这不对劲！是那位“热心婶子”的传播速度超乎想象？还是……有人故意引导，甚至冒充？
上面，一个清朗而严肃的声音透过土层隐隐传来：
“本官督察院经历司经历，奉命查察京城各处慈善堂馆，有无不法情事，亦防宵小隐匿。老夫人不必惊慌，只是例行问询，查看一二。”
例行查察？在这个节骨眼上？
林逸的瞳孔微微收缩，一个更可怕的念头浮现——难道，“黑鸠”那边，将计就计，反而利用了他们想引来的“督察院”，率先对慈幼院下手了？
真正的危机，或许不是来自追兵的刀剑，而是来自这看似“合法”的官家查访！
他们，还能藏得住吗？