地窖里的时间失去了意义，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及众人压抑的呼吸与心跳。自从上次惊险的搜查过后，上面再无大的动静，连街口的盘查似乎都松懈了些许，只留下几个懒散的兵丁，打着哈欠应付差事。
但这种“平静”，反而让地窖中的几人更加警惕。正如林逸所料，对方在“明松”，必有“暗紧”。
苏婉清小心翼翼地拆开林逸腿上伤口外层被血浸透的布条，露出里面已经开始愈合但依旧狰狞的缝合处。伤口边缘有些红肿，但没有明显的脓液，老郎中留下的金疮药效果不错，加上林逸身体底子好，恢复速度超出预期。
“伤口没有恶化，肿也在消。”苏婉清的声音带着一丝如释重负，她动作轻柔地清洗伤口边缘，涂上新的药膏，换上干净的布条。她的指尖微凉，触碰在林逸的皮肤上，让他心头微微一颤。
“多亏了你。”林逸看着她专注的侧脸，低声道。这几日，苏婉清几乎衣不解带地照顾他，处理伤口、喂药喂食、擦洗更衣（在柳乘风协助下），事无巨细。她清冷的外表下，是极致的坚韧与细腻。
苏婉清手顿了顿，没有抬眼，只是轻轻“嗯”了一声，耳根却泛起一丝不易察觉的薄红。她迅速包扎好，收拾起染血的布条和药瓶。
赵恒坐在对面，面前摊开一张简陋的京城草图，正用炭笔在上面做着标记，眉头紧锁。他在规划几条可能的紧急撤离路线，以及备用藏身点的选择。柳乘风已经出去一天一夜，尚未返回，这让他有些不安。
“王爷，柳兄久去未归，会不会” 林逸也有些担心。
“柳大侠武功高强，经验丰富，而且‘风影卫’在京中经营多年，自有其生存之道。” 赵恒放下炭笔，话虽如此，眼中的忧虑并未减少，“只是此次对手不同以往，曹正淳掌控内廷侦缉，‘黑鸠’是江湖败类投靠的鹰犬，阴狠毒辣，防不胜防。”
正说着，头顶伪装入口的灶台方向，传来了极其轻微、富有节奏的敲击声——三长两短，是柳乘风平安返回的暗号！
赵恒和林逸精神一振，苏婉清也立刻起身，警惕地来到竖井下方的阴影处。
片刻后，灶台下的石板被轻轻移开一道缝隙，柳乘风略显疲惫但依然精悍的身影滑了下来，迅速将石板复位。他身上带着夜露的寒气，衣衫下摆沾了些许泥污。
“柳兄！” “柳大侠！”
柳乘风对赵恒和林逸点点头，先走到墙角水缸边，舀起一瓢冷水灌了几口，抹了抹嘴，才压低声音道：“王爷，林公子，苏小姐，情况有些复杂。
他席地而坐，快速汇报：“‘隆昌号’那边，盯得很紧。那个胡老板，昨天傍晚秘密去了一趟承恩公府的后门，待了约莫半个时辰才出来，行色匆匆。我们的人设法买通了一个给‘隆昌号’后厨送菜的小贩，据他说，最近后院里确实住了两个生面孔，听口音像是北边来的，很少露面，饮食都是单独送进去，而且顿顿有酒有肉，规格很高，不像普通伙计或护卫。”
“北边来的？草原人？” 赵恒眼神一凝。
“十有八九。” 柳乘风道，“更关键的是，今天凌晨，天还没亮，‘隆昌号’侧门悄悄驶出一辆不起眼的青篷马车，往城东方向去了。我们的人冒险跟了一段，发现马车最终进了鸿胪寺的偏院！”
“鸿胪寺？” 林逸和赵恒同时一惊。鸿胪寺是主管外邦朝贡、交涉事宜的衙门。草原王庭在大周有常设的使者驻地，就在鸿胪寺管辖范围内。
“马车进去约两刻钟后出来，直接回了‘隆昌号’。我们的人无法跟入鸿胪寺，但可以肯定，马车进去时是满的，出来时轻了不少，可能卸下了什么人或东西。” 柳乘风继续道，“我怀疑，‘隆昌号’不仅仅是走私军械的白手套，现在更成了三皇子一方与草原王庭使者秘密联络的中间站！那辆马车运送的，很可能就是草原方面的密使，或者重要的信物、密函！”
这个推断让地窖内的空气瞬间凝重起来。如果属实，那三皇子一方的通敌行径，已经到了如此明目张胆、深入京畿的地步！
“必须拿到确凿证据！” 赵恒声音低沉，“无论是人证，还是物证！”
“很难。” 柳乘风摇头，“‘隆昌号’防备森严，胡老板本人也是老江湖。鸿胪寺更是朝廷衙门，我们的人很难潜入。而且，对方选择在鸿胪寺内交接，恐怕也是看中了那里的‘官方’身份掩护，和相对严密的守卫，让我们投鼠忌器。”
林逸沉吟片刻，道：“直接潜入取证风险太大，成功率低。我们或许可以换个思路——他们既然有联络，就必然有信息传递。鸿胪寺内的草原使者，不可能一直待在‘隆昌号’或者鸿胪寺里，他们也需要向外传递消息，无论是给城外的同伙，还是通过特殊渠道送回草原。能不能从信使入手？”
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柳乘风眼睛一亮：“林公子的意思是，拦截他们的信使？”
“对！” 林逸点头，“相比于潜入固定地点，在移动中拦截相对容易，且一旦成功，就是铁证。关键是要弄清楚他们传递消息的规律、路线和方式。”
“这个可以想办法。” 柳乘风道，“鸿胪寺的草原使者驻地，我们一直有外围监控。他们向外传递消息，无非几种方式：通过鸿胪寺的官方驿道（这不可能传递密信）、雇佣普通信使（风险大）、或者使用他们自己训练的信鸽或快马信使。我们需要加大监控力度，特别是注意有无携带特殊信物、行色匆匆、往北方方向去的人或鸽子。”
赵恒补充：“尤其要注意，在‘隆昌号’与鸿胪寺之间往来频繁之后，有无异常的信使出发。”
“明白，我这就去加派人手，重点监控这两处地方的出入人员，特别是疑似草原人打扮，或者携带可能藏信容器的。” 柳乘风记下。
“另外，” 林逸看向苏婉清，“婉清，你那边散播消息的情况如何？有没有什么特别的反馈？”
苏婉清一直在旁静静听着，此时开口道：“有些进展，但也发现了异常。我通过一位与承恩公府女眷有来往的远房表姨，以关心时局的口吻，试探着提了几句‘陛下病得突然’、‘听说北方不太平’之类的话。那位承恩公夫人起初还敷衍几句，后来神色明显有些不耐和警惕，很快转移了话题。更奇怪的是，次日，我表姨家附近就多了几个陌生的货郎，似乎在留意进出的人。”
她顿了顿，语气微冷：“我怀疑，他们可能已经察觉到有人在暗中打探，开始反向监控了。我暂时让表姨那边停止了一切联系，以免暴露。”
“对方果然警觉。” 赵恒并不意外，“曹正淳掌管内廷，监控京城本就是他的职责。我们散播谣言，他们必然有所察觉，只是暂时抓不到源头。婉清，你那边暂时静默，安全第一。”
“那写给北疆和朝臣的信呢？” 林逸问赵恒。
赵恒从怀中取出几封已经封好的密信，信封都是最普通的样式，没有任何标记。“已经准备好了。给镇北侯的信，用了我们约定的三重密语和只有他认得的海东青徽记火漆。给几位大臣的信，措辞谨慎，以‘天下忠义之士’具名，主要通过抨击时弊、质疑监国程序、担忧陛下安危来引发共鸣，未提及任何具体计划和我们所在。”
他将信交给柳乘风：“柳大侠，这几封信，必须通过绝对可靠、且互不关联的渠道送出。尤其是给镇北侯的信，事关重大。”
柳乘风郑重接过：“王爷放心。‘风影卫’有几条经营多年、从未启用的绝密信道，专门用于此种情况。送信之人皆是死士，即便被捕，也会立刻自尽，绝不会泄露半分。只是如今京城各门盘查极严，尤其是往北的方向，信使出城风险极高。”
“能不能利用‘隆昌号’或者草原使者的渠道？” 林逸忽然道，“他们既然能与城外乃至草原通信，必然有自己的秘密通道。如果我们能掌握其中一条，或许可以‘借道’？”
这个想法颇为大胆，柳乘风思索片刻：“风险与机遇并存。如果能成功渗透或监控他们的信道，不仅可以送信，还可能截获他们的情报。我会想办法从‘隆昌号’的日常运货、人员往来中寻找破绽。他们要走私军械，要传递密信，不可能完全与外界隔绝。”
计划在谨慎中一步步推进。然而，他们都知道，主动权并不在自己手中。他们就像暗流中的几尾鱼，必须时刻警惕着那张正在收紧的大网，以及可能来自任何方向的致命袭击。
柳乘风稍作休息，补充了食水，准备再次外出安排监控和送信事宜。临走前，他再次确认了地窖的应急措施和联络暗号。
就在柳乘风离开后约莫一个时辰，地窖内负责轮流警戒的一名“风影卫”成员，忽然再次听到灶台方向传来急促而轻微的敲击声——不是柳乘风约定的平安信号，而是代表“紧急情况，准备撤离”的警报！
赵恒、林逸、苏婉清瞬间绷紧了神经。发生了什么事？柳乘风刚出去不久，难道就被发现了？还是外面情况有变？
那名“风影卫”成员按照预案，没有立刻打开入口，而是贴近石板，用约定的暗语低声询问：“风？”
外面传来一个急促而压抑的声音，带着明显的喘息和痛苦：“雨急！走漏了！追兵马上到！快从二号出口走！”
是柳乘风手下另一名负责外围联络的核心成员，代号“灰隼”的声音！但他声音不对劲，似乎受了伤！
赵恒当机立断：“打开！拉他进来！准备从渗水暗道撤离！”
“风影卫”成员迅速移开石板，只见“灰隼”半个身子探了进来，左肩一片殷红，脸色惨白，他身后似乎还有拖拽的痕迹。
“快他们发现了我们一个联络点，顺藤摸瓜可能摸到这附近了柳头儿让我拼死回来报信咳咳” “灰隼”被拉进地窖，剧烈咳嗽，吐出小口血沫。小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“你伤在哪？” 苏婉清立刻上前检查。
“箭伤肩胛不碍事快走！” “灰隼”咬牙催促。
赵恒和林逸对视一眼，都知道不能再犹豫。敌人来得比预想的更快！这个据点真的暴露了！
“按计划，从渗水暗道走！去三号备用点！” 赵恒厉声道，同时快速将重要的文书（如密信草稿、线索记录）塞入一个防水油布袋，贴身藏好。
苏婉清和那名“风影卫”成员搀扶起林逸。另一人则背起受伤的“灰隼”。
渗水暗道的人口在墙角，被一块活动的石板掩盖，下方是仅容一人蜷缩爬行的、潮湿阴冷的狭窄孔洞，通向隔壁荒宅的枯井。这是最后的手段，一旦进入，就无法回头，且出口同样危险。
就在他们刚刚掀开暗道石板，准备依次进入时——
“轰！！！”
货栈前院传来一声剧烈的爆炸轰鸣！紧接着是砖石碎裂、木头折断的巨响和士兵的呐喊！
“逆党就在里面！冲进去！格杀勿论！”
“放箭！压制！”
箭矢破空声和惨叫声瞬间响成一片！对方竟然动用了火药，直接炸开了前院大门！而且听声音，人数众多，攻势迅猛！
“他们强攻了！快走！” 赵恒脸色铁青，推着苏婉清和林逸先进入暗道。
头顶，沉重的脚步声、撞击声、怒吼声和兵刃交击声如同潮水般涌来，迅速逼近厨房位置！显然，外面的“风影卫”外围人员在拼死抵抗，但寡不敌众！
“灰隼”突然挣脱了搀扶，挡在了暗道入口前，从怀中掏出两颗黑乎乎的弹丸，嘶声道：“王爷，林公子，你们快走！我断后！至少能拖几息！”
“灰隼！” 柳乘风手下那名成员目眦欲裂。
“走啊！” “灰隼”怒吼，猛地将弹丸在墙壁上一磕，向竖井上方掷去！同时用身体死死堵住了竖井下方！
“轰！轰！”
沉闷的爆炸在上层响起，夹杂着敌人的惊呼和碎屑掉落声。
“走！” 赵恒双眼赤红，知道此刻不是犹豫的时候，最后一个钻进暗道，反手奋力将活动石板拉回原位，扣死！
暗道内一片漆黑，狭窄、潮湿、充满土腥味。只能听到彼此粗重的喘息和爬行的窸窣声，以及隔着厚厚土层传来的、沉闷而持续的喊杀与爆炸声。
那声音，如同为他们送葬的哀乐，也如同“灰隼”生命最后的绝唱。
新的逃亡之路，在鲜血与牺牲中，再次被迫开启。而前方等待他们的，是未知的枯井，还是另一个陷阱？
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