柳树屯，京郊西南一个不起眼的小村落。时近黄昏，炊烟寥寥，更显寒村的寂寥与萧瑟。村尾那间孤零零的土坯房，在暮色中如同一只蜷缩的、警惕的老兽。
石猴带着两名风影卫中的好手——“穿山甲”和“夜猫子”，早已悄然潜至屯外。他们没有进村，而是利用村外的乱葬岗和一片干涸的河沟作为掩护，远远观察了那土坯房将近两个时辰。
“房子坐北朝南，独门独院，东侧有棵老槐树，视野较好。后窗确实如我所言，开得刁钻。柴堆看似杂乱，但几根主要的木料斜插的角度，正好能卡住从后院接近的路线。” 石猴压低声音，用炭条在带来的简易地图上标注，“屯里人少，这个时辰更少有人走动。但屯口有个拾粪的老头，下午出现过三次，每次都看似随意，实则在观察进屯的路。可能是眼线，也可能只是巧合。”
“穿山甲”身材矮壮，擅长土木机关和潜伏，他眯着眼打量那房子：“墙是新糊的泥，但有几处颜色深浅不一，像是匆忙补过。屋顶的茅草也有几处修补痕迹，不像常年失修的样子。这老汉，或者他那‘亲戚’，懂点修葺，也更懂伪装。”
“夜猫子”则如同他的名字，眼神在昏暗光线下异常锐利，他盯着那扇紧闭的后窗：“窗纸是新糊的，太干净了，反而扎眼。里面一直没点灯，但刚才似乎有影子在窗后极快地晃了一下，又没了。”
三人都是经验丰富的暗探，种种细节汇集，几乎可以肯定，这房子里的人不简单，而且保持着高度的警觉。
“不能等天黑，天黑后对方可能更警惕，且不利于我们辨别身份和应对突发状况。” 石猴决断道，“穿山甲，你绕到房子西侧，那里有片小菜地，地势稍低，你从那里接近，制造一点轻微的、像是小动物碰翻篱笆的响动，吸引注意，但别暴露。夜猫子，你上东边那棵老槐树，居高临下，盯住房前屋后所有动静，若有异常或外人接近，立刻预警。我从前门接近，尝试接触。”
“小心，对方可能已经成了惊弓之鸟。” “夜猫子”提醒。
石猴点头，从怀中取出一个小布包，里面是那块从通州带回来的、萧百川留下的铁牌。这是取得信任的关键。
计划已定，三人如同夜色中的三道轻烟，无声散开。
穿山甲潜至西侧菜地，看准时机，用一块小石子，轻轻砸在了一处松动的篱笆桩上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的黄昏中颇为清晰。
几乎同时，土坯房内传来一声极其轻微的、像是木凳移动的“吱嘎”声，随即又归于寂静。
石猴知道里面的人已经被惊动了。他没有犹豫，从藏身处走出，步履自然地走向那扇斑驳的木门，仿佛只是一个普通的过路人。他手里捏着那枚铁牌，靠近门缝时，用指尖将铁牌露出极小的一角，同时压低声音，用一种特殊的、带着漕帮底层切口韵味的腔调说道：“木老哥在家吗？南边码头的萧大哥，托俺捎个信儿。”
门内一片死寂。但石猴敏锐地感觉到，门后似乎有极其轻微的呼吸声。
他耐心等待，又将铁牌稍稍多露出一些，让门缝后的人能看清那独特的徽记。
过了约莫十几个呼吸的时间，门内终于传来一个嘶哑、干涩，带着浓重戒备的声音：“哪个萧大哥？俺不认识。”
石猴心中一喜，有回应就好。他依旧压着声音：“通州兴隆货栈的萧把头。他说，木老哥腿脚不好，让俺送点‘铁打损伤’的药来，还有‘看看老船板还牢不牢靠’。” 后半句，是萧百川自述中提到过的，他与李把总约定的暗语之一，意指“是否安全，是否需要转移”。
门内再次沉默，但石猴能感觉到，门后的呼吸声急促了一瞬。
又过了片刻，“吱呀——”一声，木门被拉开了一道仅容一人侧身的缝隙。一张饱经风霜、胡子拉碴、眼神却锐利如鹰的中年男子的脸出现在门后。他的一条腿微微曲着，看似无力，但撑在地上的手却青筋微露，充满了力量感。他的目光先警惕地扫视了石猴身后，然后死死盯住石猴手中那块完全露出的铁牌，瞳孔猛地收缩。
“东西呢？” 他声音依旧嘶哑，但紧绷感稍微松了一丝。
石猴将铁牌整个递过去。中年人接过，手指摩挲着上面的徽记和数字，又借着门缝透入的最后天光仔细辨认，身体几不可察地颤抖了一下。
“萧萧兄弟他” 他的声音有些发哽。
石猴沉痛地低声道：“萧把头殉了。临去前，让我们务必找到您，木把总。”
李把总（木老汉）眼中瞬间爆发出悲痛与怒火交织的光芒，他猛地将石猴拉进门内，迅速关门上闩。屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一桌一椅一炕，但收拾得异常整洁，墙角堆着些编好的筐篓。
“你们是谁？” 李把总背靠门板，手中不知何时已多了一把磨得锃亮的短柄柴刀，虽然腿脚不便，但那股行伍出身、久经沙场的悍勇之气瞬间弥漫开来。
，！
石猴没有妄动，依旧压低声音：“我们是赵恒王爷的人。萧把头留下的东西，我们已经找到一部分。王爷知道您手里有更紧要的，关乎京营，也关乎那些吃里扒外、勾结北辽的国贼！萧把头的仇，王爷要报！国朝的蠹虫，王爷要清！但需要您的帮助，也需要保证您的安全！陈矩和刘衡的人，正在到处找您灭口！”
听到“赵恒王爷”、“陈矩”、“刘衡”、“北辽”这些词，李把总的脸色变幻不定，显然内心在剧烈挣扎。他握刀的手紧了又松，松了又紧，最终，目光落回手中那块冰冷的铁牌上，眼中浮现出萧百川模糊的面容。
“萧兄弟信你们，把命和这东西都托付了” 他声音低沉，带着无尽的疲惫与决绝，“我李铁拐（他的绰号）烂命一条，躲了这么久，也够了。东西可以给你们，但你们必须答应我两件事！”
“您说！”
“第一，扳倒刘衡那狗贼！还有他背后那些喝兵血、卖国器的王八蛋！一个都不能放过！”
“王爷正有此意！李把总放心！”
“第二，” 李把总眼中闪过一丝深切的痛楚，“我家中老母妻儿，早年因我被刘衡迫害，离散不知生死若有可能，请王爷帮忙寻访一下，给个信儿” 这个铁打的汉子，说到此处，声音也有些哽咽。
石虎肃然道：“李把总放心！王爷定当尽力！”
李把总深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担。他走到土炕边，掀开炕席，撬开几块活动的土坯，从里面取出一个用油布层层包裹的扁平铁盒，郑重地交给石猴：“这些年我暗中收集的，京营器械库非常规出入记录，涉及人员的亲笔画押和手印，还有几封刘衡心腹与不明身份之人往来的密信抄件，原件我藏在了别处。另外，里面还有一份名单，是我根据观察推测的，可能参与到这件事里的京营中高级军官名字，虽然不全，但应有些用。”
石猴接过铁盒，入手沉重，他知道，这很可能就是彻底撕开京营黑幕、直指刘衡甚至更高层的致命证据！
“李把总，此地不宜久留！我们必须立刻转移您！” 石猴急道。
李把总点头：“我跟你们走。不过，外面可能有眼线，得小心。”
然而，就在石猴准备发出信号，通知“穿山甲”和“夜猫子”准备接应撤离时，守在老槐树上的“夜猫子”，忽然发出了三声极轻微的、仿佛夜枭受惊般的短促鸣叫！
有情况！而且是紧急情况！
石猴和李把总脸色同时一变！
几乎在预警发出的同时，屯口方向，传来了杂沓的脚步声和隐约的呼喝声！听声音，人数不少，而且正在快速向村尾逼近！
“是刘衡的人？还是陈矩的？” 石猴心念电转，动作却丝毫不慢，“李把总，从后窗走！穿山甲在那边接应！夜猫子，掩护！”
李把总虽腿瘸，但动作极快，一把抓过靠在墙角的拐杖（实则内藏利刃），推开后窗。窗外，“穿山甲”已经接应到位。
石猴将铁盒塞进怀里，也准备翻窗。但他眼角余光瞥见李把总匆忙间，炕席下似乎还有一本薄薄的、封面无字的册子。他顺手抄起，也塞入怀中。
三人刚翻出后窗，就听见前门传来粗暴的砸门声和吼叫：“开门！官府查案！再不开门就撞了！”
“走！” 石猴低喝，三人借着暮色和房屋、树木的阴影，朝着与来人方向相反的村后矮树林疾奔。
身后，土坯房的门被轰然撞开，传来气急败坏的搜寻和咒骂声。紧接着，有人发现了后窗洞开，呼喊声和追赶的脚步声立刻追来！
一场在黄昏荒野中的生死追逐，骤然爆发！而石猴怀中那两份刚刚到手、足以扭转乾坤的证据，也变得烫手无比。他们必须甩掉追兵，将人和证据，安全送回京城！
与此同时，京城赵恒王府。
气氛比柳树屯更加凝重。三皇子赵睿在得到“确凿”情报——王府不仅藏匿通州逃犯，更可能私通北辽细作——后，终于按捺不住，不再仅仅满足于外围监视。
王府正门外，来了两队人马。一队是五城兵马司的兵丁，由一位与三皇子母族有旧的副指挥率领。另一队，则是巡城御史衙门的差役，领头的是位面容刻板的御史。两拨人虽未强行闯入，却堵住了王府大门，要求面见王爷，“查询近日京城治安及细作传闻事宜”，态度看似恭谨，实则强硬。
王府侍卫长挡在门前，面色冷峻：“王爷身体不适，正在静养，不见外客。京城治安，自有顺天府、五城兵马司负责，与王府何干？细作传闻，更是无稽之谈，尔等在此聚众，惊扰王府，该当何罪？”
那副指挥皮笑肉不笑：“侍卫长言重了。近日京城确有风闻，事关重大，涉及朝廷安危。我等奉上命巡查，各府邸皆需配合，以证清白。王爷乃天潢贵胄，更应率先垂范。还请通禀一声，让我等面见王爷，问几句话，走个过场便是。”
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“王爷静养，医嘱不得打扰。尔等若无圣旨或内阁钧令，请回！” 侍卫长寸步不让。
双方在王府大门前僵持不下，引来不少百姓远远围观，指指点点。消息如同长了翅膀，飞快传向京城各个角落。
密室中，赵恒听着老吴的急报，脸色阴沉如水。三弟这是要撕破脸皮，以“稽查细作”为名，行逼宫搜查之实！虽然没有圣旨，但以“京城安危”的大义名分，加上五城兵马司和巡城御史的联合施压，若自己一味强硬拒绝，反而会落人口实，显得心里有鬼。
“王爷，是否让风影卫” 老吴眼中闪过厉色。
“不可！” 赵恒断然否决，“此时动用武力，正中他们下怀，坐实我们‘武力抗法、藏匿要犯’的罪名！他们敢来，就是算准了我们不敢硬抗！”
他深吸一口气，强迫自己冷静思考对策。石猴那边不知是否顺利，京城的压力却已到了火烧眉毛的地步。必须想办法，化解眼前的危机，争取时间！
他的目光，不由地投向站在一旁的林逸。这个总能带来意外想法的年轻人，此刻紧锁眉头，显然也在飞速思索。
“林逸，” 赵恒沉声道，“可有良策，解此门前之困？”
林逸抬起头，眼中闪过一丝决断的光芒：“王爷，他们以‘细作’为名，我们就破了这个‘名’！既然他们要看，就让他们看个‘明白’！不过，不是他们想看的方式”
他快速将自己的想法说了出来。赵恒听着，眼中光芒渐亮，最后重重一拍桌案：“好！就依此计！老吴，立刻去安排！要快！”
老吴领命，匆匆而去。
赵恒看向林逸，眼中既有赞赏，也有一丝担忧：“此计虽妙，却也险峻。一旦被看穿”
“王爷放心，他们心中先入为主，只想看到他们‘想看到’的。我们反其道而行之，效果或许更佳。” 林逸语气沉稳，但手心也微微出汗。这步棋，关系着王府的安危，也关系着整个大局。
王府门外，对峙仍在继续，气氛越来越紧张。而一场精心策划的“戏中戏”，即将在这王府的高墙之内，悄然上演。柳树屯的追逃与王府门前的智斗，两条生死线，几乎在同一时刻，绷紧到了极限。
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