青篷马车在暮色中驶入京城高大的城门时，已是华灯初上。阔别数月，京城的繁华与喧嚣扑面而来，酒楼茶肆的灯火、小贩的叫卖、车马的粼粼声、甚至空气中熟悉的市井气息，都与北疆那风雪肃杀、血气弥漫的景象形成了鲜明到刺眼的对比。
然而林逸心中没有丝毫归来的轻松。马车没有驶向他在梧桐巷的旧居，也没有前往工部衙门或都察院，而是在王太监尖细嗓音的不断催促下，径直朝着皇城方向行去。
“林主事，陛下和娘娘等着呢，咱们可耽搁不起。”王太监掀开车帘，皮笑肉不笑地说道，眼神却不时瞟向林逸随身携带的那个不起眼的布包——里面除了几件换洗衣物，便是他贴身藏好的笔记和玉牌。
“王公公说的是。”林逸面色平静，心中却警铃大作。如此急切，连一夜都不让等，直接就要入宫？这绝非寻常的“陛下欣悦、垂询有功”。
马车在皇城侧门“东华门”外停下。寻常官员入宫，自有规矩流程，但王太监手持一面特殊腰牌，竟带着林逸和两名内侍省官员，未经太多盘查，便从侧门旁的角门径直而入。厚重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛隔绝了某种安全感。
宫内甬道深远，高墙夹峙，灯火稀疏，只有巡夜侍卫整齐而沉重的脚步声在远处回荡，更显得幽深寂静，透着一股无形的、令人窒息的威压。王太监在前引路，脚步匆匆，两名内侍省官员一左一右，隐隐将林逸夹在中间。
林逸不动声色地观察着路径。他们走的并非通往皇帝日常起居的乾清宫或举行朝会的皇极殿方向，而是向着西苑深处，一个相对偏僻的宫苑区域行去。
“王公公，我们这是去往何处？”林逸试探着问道。
“自然是去面圣。”王太监头也不回，声音在空旷的甬道里有些飘忽，“陛下近日龙体稍安，在西苑暖阁静养，特地吩咐在此召见林主事。”
西苑暖阁？那里确实有供皇帝休憩的宫室，但位置幽静，远离中枢。林逸心中疑窦更深。
约莫走了一炷香的时间，前方出现一座规模不大、但颇为雅致的宫院，门口挂着两盏素纱宫灯，映着“蕙兰轩”三个清秀的字。此处已近西苑边缘，周围树木掩映，十分僻静。
王太监在院门前停下，转身对林逸道：“林主事稍候，咱家进去通禀。”说罢，向两名内侍省官员使了个眼色，自己推门进了院子。
那两名官员便如门神般守在林逸身侧，面无表情，手却有意无意地按在腰间的佩刀上。气氛陡然变得微妙而紧张。
林逸站在原地，夜风吹过，带来阵阵寒意。他脑中飞速思考：蕙兰轩？这名字似乎有些耳熟……对了！似乎是已故某位太妃的旧居，后来常用来安置一些身份特殊或需要“静养”的宫中人员。皇帝“静养”为何要选在此处？而且召见一个外臣，为何安排得如此隐秘，甚至带着几分诡谲？
他悄悄活动了一下有些僵硬的手指，袖中那柄柳乘风留给他的精钢短刺触手冰凉。他知道，此刻绝不能露出丝毫怯懦或慌乱。
约莫等了半盏茶功夫，院门再次打开，出来的却不是王太监，而是一个穿着湖绿色宫装、年纪稍长、面容刻板的女官。
“林主事？请随奴婢来。”女官的声音平淡无波，目光在林逸身上一扫，转身便走。
林逸深吸一口气，迈步跟上。两名内侍省官员这次没有跟随，但依旧守在院门外。
蕙兰轩内里比外面看起来更显清幽，甚至有些冷清。庭院不大，栽种着些耐寒的花木，正房灯火通明。女官引着林逸直接来到正房门外，低声道：“林主事在此候着，听宣。”说完，便侍立一旁，眼观鼻鼻观心。
屋内隐约有说话声传出，声音不高，听不真切。林逸垂手而立，耳力却发挥到极致，试图捕捉只言片语。他听到了王太监谄媚的声音，似乎还有另一个略显苍老、慢条斯理的声音在询问着什么。
“……北疆……火器……威力当真如此？”
“千真万确，奴婢亲眼所见，那爆炸声惊天动地，黑狼部贼巢瞬间化为火海……”这是王太监的声音，带着夸张的渲染。
“嗯……此子……倒是有些歪才……只是不知，心性如何？可用否？”苍老的声音缓缓道。
“这个……奴婢观其行事，与张懋、徐阶等人走得颇近，恐已……”
后面的话音更低，几不可闻。
林逸心中冷笑。果然，所谓的“陛下召见”根本就是幌子！召见他的另有其人，而且明显对他怀有戒心，甚至敌意。是皇后？还是宫中其他有势力的嫔妃、太监？或者……是与北辽有所勾连的朝中势力在宫内的代言人？
正思忖间，屋内声音停了。片刻，房门被打开，王太监走了出来，脸上堆着笑：“林主事，快请进，贵人要见你。”
林逸整了整衣袍，迈步而入。屋内陈设雅致，暖意融融，燃着上好的银炭，香气清雅。正中的紫檀木榻上，并未坐着想象中的皇帝或皇后，而是一位身着常服、头发花白、面容清癯的老太监。老太监斜倚在引枕上，手里捧着一个暖炉，微阖着眼，仿佛在养神。他身后侍立着两名低眉顺眼的小太监。
王太监恭敬地站到老太监身侧，对林逸道：“林主事，还不快见过陈公公。”
陈公公？林逸心中一凛。宫中姓陈的大太监不多，能在此地、以此等姿态“召见”外臣的……莫非是司礼监的那位秉笔太监陈矩？那可是内廷中权势滔天的人物，甚至能在一定程度上影响“批红”！
“下官林逸，见过陈公公。”林逸躬身行礼，不卑不亢。
陈公公缓缓睁开眼，目光浑浊却仿佛能穿透人心，在林逸身上停留片刻，才慢悠悠地开口，声音带着一种久居上位的慵懒与威严：“嗯，免礼。抬起头来。”
林逸依言抬头，坦然迎上对方审视的目光。
“倒是一表人才。”陈公公微微颔首，语气听不出喜怒，“咱家听王珰说，你在北疆鼓捣出些声响颇大的玩意儿，立了功？”
“不敢当公公谬赞。下官只是尽本分，协助边军改良器械，偶有所得，赖将士用命，方有小胜。”林逸谨慎答道，将功劳推给边军。
“哦？偶有所得？”陈公公嘴角似乎扯动了一下，“那惊天动地的‘大爆竹’，也是偶得？咱家怎么听说，你颇通金石火药之理，甚至在工部便有专研？”
来了！果然是为了火器！
林逸心念电转，面上却露出适度的“惶恐”与“惭愧”：“公公明鉴，下官确实翻阅过一些前人笔记，对火药之物略有好奇。此次北疆所用，不过是依据古籍记载，大胆尝试，反复试验，侥幸成功，其中原理，其实下官也是一知半解，正待回京后请教工部诸位大人及钦天监高士，细细验证完善，以免贻误军国。”
他这番话，既承认了自己有所研究（无法完全否认），又将成果归于“古籍”和“侥幸”，同时表明自己并非完全掌握核心，且愿意将技术“上交”给朝廷专业部门，姿态放得极低，让人难以抓住把柄，也暂时堵住了对方直接索要秘方的口。
陈公公眯着眼，手指在暖炉上轻轻敲击，没有立刻说话。屋内的空气仿佛都凝滞了，只有炭火偶尔噼啪轻响。
半晌，陈公公才缓缓道：“年轻人，懂得藏拙是好事。不过，陛下和娘娘既然看重你，召你回来，便是要用你的才。北疆局势未靖，北辽狼子野心，你那‘大爆竹’若真能为我所用，便是国之利器。只是……”他话锋一转，语气转冷，“利器须得掌握在可靠之人手中，用于正道。若被心思不正、或与边将过从甚密、意图不明之人掌控，恐非朝廷之福，反成祸患。林主事，你说呢？”
图穷匕见！这是在敲打他，警告他不要与张懋、徐阁老走得太近，要明确站队，交出水器核心，否则便是“心思不正”、“意图不明”！
林逸心头一股怒火升起，但瞬间被理智压了下去。他知道，此刻翻脸或强硬顶撞，只会让局面更加危险。他深吸一口气，躬身道：“公公教诲，下官铭记。下官食君之禄，自当忠君之事。火器之法，本为御敌卫疆，绝非私器。下官回京后，定当将所知所悟，详细具本，呈送工部、兵部及内阁诸位大人审议，由朝廷定夺其用。下官微末之身，惟愿尽绵薄之力，助朝廷平定北疆，绝无他念。”
这番回答，依旧将皮球踢给了朝廷“公议”，既没有明确拒绝，也没有答应私下交出，同时再次表明自己只是“执行者”，一切听从朝廷安排。
陈公公盯着林逸看了许久，似乎想从他脸上找出破绽。林逸目光坦然，神情恭谨。
最终，陈公公似乎有些意兴阑珊，挥了挥手：“罢了，咱家倦了。你且退下吧。王珰，带林主事去安顿，好生‘招待’，莫要怠慢了功臣。”
“是。”王太监连忙应下。
“谢公公。”林逸行礼，转身退出。直到走出蕙兰轩，被夜风一吹，他才发现自己的后背竟已被冷汗浸湿。
王太监的脸色也不像之前那样倨傲，反而带着一丝复杂，低声道：“林主事，随咱家来吧。给你安排了住处，就在西苑附近的‘会同馆’，这几日，你好生歇着，若无传召，莫要随意走动。”
会同馆，是接待藩属国使臣和偏远地方低级官员入京暂住的地方，位置偏僻，管理严格。这分明就是软禁！
林逸没有反抗，默然跟随。他知道，从踏入蕙兰轩见到陈矩的那一刻起，他就已经卷入了一场比北疆战场更加凶险、更加诡谲的宫廷斗争。对方暂时没有撕破脸，或许是顾忌徐阁老，或许是想慢慢榨取他的价值，也或许是在等待更好的时机。
他被安置在会同馆一个独立但狭小的小院里，门外有宫中侍卫“把守”，美其名曰“保护”。王太监临走前，意味深长地看了他一眼：“林主事是聪明人，该知道怎么做。咱家明日再来探望。”
夜深人静。林逸坐在冰冷的床榻上，毫无睡意。他取出怀中的笔记和玉牌，借着微弱的烛光，再次审视。北辽的威胁、朝中的暗流、宫内的倾轧……重重压力如同无形的枷锁，捆缚而来。
但他眼中并无惧色，反而燃起更加炽烈的火焰。想把他困在这里？想夺走他安身立命、救国卫疆的技术？想让他屈服于权阉的淫威？
休想！
他轻轻抚摸着笔记上那些超越时代的公式与构想。知识，才是他最大的依仗。既然这宫门似海，步步惊心，那他便要在这看似绝境的囚笼里，找到破局的缝隙。
他需要联系外界，需要将北疆的真实情况和自己的处境传递出去。徐阁老、冯御史，甚至……那位曾有一面之缘、看似闲散却可能隐藏着能量的王爷赵恒。
窗外的夜空，星辰寥落。京城深邃的夜晚，掩盖着无数秘密与杀机。林逸知道，他的第二场战斗，才刚刚开始。这一次，没有硝烟，却更加致命。
（第五百零三章 完）